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“你别想活着离开这儿！”皇帝的舌头不太听使唤了，“他们背着我……设陷阱……搞阴谋……”
警卫们没有急着冲进来逮捕柯拉——看得出来，皇帝井不急着按下最关键的按钮。他想吓唬吓唬柯拉，使她丧失威胁，但是未必打算杀死她或是投入监狱。
“我认为，”柯拉摘下了温顺的面具，“我的职责是要尽快通知银河系中心，杀死外交官是您——皇帝，一手策划的。”
“没有任何证据！没有！是一场车祸——一辆载满水泥的卡车，而他们都喝醉了！”
“很好！”柯拉紧盯着皇帝，“感谢您让我看了这封宇宙电报。现在我知道了，杀死皇帝的钎子是您的副官在马哈契卡尔买的。”
“什么？”皇帝没想到形势急转直下，“什么副官？这是别的钎子！你不相信？”
“我当然不信。”
“你马上就会相信的！”
皇帝失去了主动权，他开始抵赖。在他看来，柯拉的做法是错误的：她应该害怕、慌恐、动摇——被击败的样子还不有的是？她却偏偏转而发起进攻。
吉姆垂着眼，卑微但很优雅地走进来。
“吉姆副官，”皇帝扯着噪子喊道，“我们来自地球的客人断言，根据她所引用的的材料，您在马哈契卡尔购买了钎子来做……顺便问一句，钎子是干什么用的？”
皇帝脸上显出困惑的神色，好像遇到了难解之谜。
柯拉没搭理他。她相信皇帝比她更清楚。
“非常正确！”副官高兴地答道。
他的声音如此响亮，以至于明处和暗处的门都打开了，许多卫兵和副官出现在门口。这次皇帝没有赶他们走——他仿佛没有注意到众多证人。
“非常正确！”吉姆响亮地答道，可爱的吉姆，这个善良的帅小伙儿，这颗高尚的灵魂。“在去地球旅行时，我发现了烤肉用的精美工具，就买了六根钎子带了回来。”
“什么什么？”皇帝假装咆哮起来，“我们竟然不知道！欺骗我们？在我们背后搞诡计？马上交待，你把钎子藏哪儿了？”
“原谅我吧，陛下，”吉姆失声痛哭，跪到地上，“我买这些破东西不是为自己！”
“那是为了谁？”皇帝开始双脚交替打拍子，好像马上就要跳起舞来。
“为了我……所心爱的人。”吉姆低下了头。
整个这一幕在柯拉看来都经过精心演练，好像在她来之前，所有这些人——皇帝、卫兵、狡猾的吉姆——已经不止一次彩排过，然后笑个不停。
“谁……你带给谁了，混蛋！”
“是您认识的预言家巴尔范，”副官低垂着目光回答，“我和他很亲近……”
不知道皇帝从哪儿弄了根鞭子，他像个野兽一样扑向吉姆，用鞭子抽打他的两肋，而且是真抽。
吉姆翻滚着，嚎叫着，而皇帝已经暴怒到了极点。
柯拉甚至有点儿可怜吉姆了，他的哀嚎已经从刺耳变得越来越微弱了。
“是不是别打了！”柯拉在抽打的间歇插嘴说，“他还得为您效劳呢。”
“你这么认为？”皇帝马上闷闷不乐地把鞭子扔到一边儿。“好吧。重要的是，一定遭到报应。”
“报应了吗？”
“当然，”皇帝说，“我们今天早晨已经搞清楚了，冒牌预言家巴尔范实际上是地球安全组织的秘密驻外人员，是你们星球肮脏而可恶的间谍，柯拉。他早在几年前就谋划要杀害我们尊敬的老皇帝。是的，是的，不要感到奇怪？他想杀死自己的恩人，给他提供避难的国父！亏他怎么想得出来！”
皇帝两手一摊，表示对巴尔范的阴谋诡计感到十分震惊。
“为了这一目的，他需要在我们内部寻找一个意志薄弱、善良“多情、”吉姆插了句嘴。他一直跪在写字台旁边儿，像个干了坏事、在墙角罚站的小学生。
“淫荡、”皇帝继续说，“腐化的吉姆。他派吉姆去地球是负有秘密使命的，就是要在地球购买特别恶毒的武器，用它来杀害皇帝。”
“怎么杀的？”柯拉问。
“怎么杀的？”皇帝厉声问吉姆。
“就这么杀的！”吉姆做了个剑术中的冲刺动作，站在门口的卫兵们齐声惊叫，惟恐他会威胁到现任皇帝。
“就这么杀的！”皇帝做了个同样的动作，重复道，“刺进去扎死的。”
“您尝试过用烤羊肉的钎子扎死人吗？”
“恶棍总能找到办法杀死善良的人，”皇帝模棱两可地答道，“他就是用铅笔也能把皇帝扎死。恶棍就是这样！”
“您知道吗，我想给您提个建议，”柯拉说，“命令人把那些钎子拿到这儿来，我想它们就藏在这附近。”
“干什么？”皇帝问。
“然后我躺到床上，”柯拉说，“您用这些钎子扎我。”
“你疯了！”皇帝叫嚷起来。
“怎么会呢？如果您的巴尔范能用它们杀死皇帝，那么您的体格如此强壮，肯定也能杀死我这个弱小的女人。”
“不，”皇帝断然拒绝，一只手伸开在胸前摆了摆，“这是典型的激将法，想让我在银河社会的众目睽睽之下犯错误。说不定门后面早就藏着一群被收买了的文人，正准备用这种廉价的轰动新闻来玷污纽·盖尔维茨皇帝以及我本人的名誉。”
“这表明，您承认这一切是不可能的了？您编出这个故事就是为了诬陷地球人？”
柯拉嘴上这么说，心里非常害怕一个简单的问题：如果我不能，那么肯定有人能。反正皇帝就是像块羊肉一样被钎子刺透扎死的。对于这样的问题，柯拉根本无法回答。
好在她的对手们不愿意为抽象的问题伤神。他们看着柯拉，每个人的脑子里都有各自的想法，各自的欲望，各自的兴趣。
“陛下，”副官吉姆舔着红嘟嘟的小胖嘴唇说，“请允许我试试看，我希望我能办成这件事。”
“你？你连只小鸡也扎不死。”
“噢，陛下，我多么想试试啊！您就把她捆好了交给我吧，我自会跟她了结的。”
“很明显，”皇帝讥笑了一声，“你不可能用钎子刺穿她，但总之打算把什么东西插进去。我们就把她给你捆起来……”
这时，站在屋里的卫兵都哈哈大笑起来，墙上的一幅描写战斗的画都被震掉了。
吉姆闭上眼睛，两腮羞得跟皇帝的一样红。
“我从来没想过……我压根没往那上面想……”
“得了，别说了，”皇帝摆了摆手，“既然想了，就应该承认吗。”
这不过是增添点笑料罢了。柯拉耐心地等着他们平静下来。她的目标是可以达到的，但是为了实现它需要耐心。
“把钎子拿来。”皇帝命令一个卫兵。
笑声嘎然而止，如同一股冷风呼啸而过。
皇帝派卫兵去取钎子，自己则转向吉姆说：“我们考虑过了，决定满足你要对柯拉·奥尔瓦特，这个以欺骗手段打人我们内部、企图进行破坏活动的间谍实施肉体惩罚的请求。所以行动吧，吉姆。但是我警告你，绝不会让你和她单独在一起。倒不是怕你奸污她，我是怕她会拧下你这颗愚蠢的脑袋。”
“说的对，”柯拉觉得有必要表示赞同，“我会的。”
“你闭嘴，这儿没人和你讲话。”
“我会闭嘴的，”柯拉表示反对，“不过是在我死后。我对您有个请求：扎我的时候，请别碰我的痒痒肉，我讨厌挠痒。”
柯拉觉得，要当众装傻，并且不能违背事物发展的规律。
皇帝怀疑地看了她一眼，“你是认真的吗？”他问。
“您知道吗，”柯拉激动地说，“还从来没人用烤羊肉的钎子扎过我，所以我有权得到男人的同情。总而言之，这是件不体面的事——找个软弱、没有自卫能力的姑娘，像扎块羊肉似的扎她。”
“这是你自己要求的，”皇帝摆了摆手说，“现在无路可退了，我们也不会给你退路。不让我们是不会放你走的。”
第九章
这次没人笑了。柯拉心想，奇書qisuu網其实她还从未如此接近过死亡。
实际上也真没有退路了。
“只是请允许我提一个条件。”柯拉任性地说。
这是最关键的一步，不能有丝毫的闪失。
“什么条件？”皇帝问。
“是与扎我有关的。”
“说具体点儿，不要闪烁其词。”
“你们打算在哪张床上扎我！”
“就在这儿，”皇帝说，“你躺到地板上，我们就把你杀了。”
“那不行，”柯拉坚决不同意，“休想。要么在正常的环境中进行下面的试验，要么就是你们想敷衍我。”
“还要什么正常的环境？”皇帝觉得挺纳闷。
“请给我一张真正的皇帝用的大床，”柯拉说，“你们将在它上面侮弄我。�