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“我那时真不该放开你。”他嘎哑低语，指梢轻触她颊上仅存的无伤地带。
剧烈的疼痛随即在胸口滔滔漫开，健臂再忍不住地把她卷入了怀。“我那时候该跟你一起去的。如果不是我贪顾那些书本，让你自己一人走开，也不会发生这种事……”
“别这麽想，这不是你的错。”娇人儿低声安慰，小手在宽阔的胸膛上轻拍，想抚平他激动的心律，不忍他又把所有的责难和不是净往自个儿身上揽，把自己弄得好似罪不可赦。
下巴摩掌着依偎在胸前的柔顺发丝，杜冥生作了决定。
“我们明天就离开这里，把关於这里的一切都留下，走得远远的！”他要带着她离开这肮脏喧嚣的地方，到另一块净土去，摒弃多余的繁杂纷扰，宁静厮守。
“明天？”芸生一惊。
明天就离开，那朱平来得及带他娘来求医吗？如果他们走了，朱大娘岂不是连最後一丝希望都失去了？
“能不能……别那麽急着走？”她忙问道。
“为什麽？”男子俊尔的面上有着不解。
“呃，因为……”糟了，怎麽接话？
冥生哥哥并不知道她半路曾为帮助朱平而擅自出走，只道她是在前往茶水摊子的路上遭掳，如今她也不敢自行坦承……何况就算说出，他也不见得会答应治人，说不定反会为了避免麻烦，当晚就收拾东西，连夜出城呢！
她只能尽量想办法延迟离开的时间，盼望朱平早些想通，快快送母亲来就诊。
心意一定，双臂搂住他劲实的腰身，小女子浓睫下瞬时泪光闪闪。
“因为我今天真是吓坏了，只想暂时待在屋里好好歇几天，哪里都不要去，也不想出门看见任何人……好不好？冥生哥哥，好不好嘛……”
温香软玉在抱，娇柔又带点虚疲的声音软软恳求，纵使心存疑窦，他也挤不出半个“不”字。面对她的以柔克刚，他从来都不是对手。
“好吧，那就再多等几天。等你决定动身了，咱们再走，嗯？”
她马上点头如捣蒜，甚是欣然，“谢谢冥生哥哥！”
“天色不早了，我现在去烧水，你先好好泡个澡，等你沐浴完毕，我也差不多把晚饭弄好了。”
“嗯。”芸生娇懒地颔首，才离开温暖怀抱，看着他挺起堂堂七尺之躯，去为她费心忙和。
支着细腻的下颚等着坐享其成，娇人儿心窝满是浓腻得足以调出油来的缕缕蜜意。
她想，天底下只怕再也没有比被这个男人宠坏的感觉，更加美好的了……
等了两天，没等着预期的朱家人，倒是等到了郑诗元的再次登门造访。
装着上好胭脂、水粉、首饰、彩带、绢巾的礼盒，和一件件丝绸女装、几疋丝缎，摆满了小厅的桌面。一架精致的梳妆台，由工匠小心翼翼搬入了芸生房内，两名随行而来的丫鬟笑咪咪地把佳人拉进房间，说要为她试衣，留下两个男人在小厅里。
“礼物一时送得没了节制，还望杜兄别责怪在下唐突。”一身华服端坐厅上，郑诗元脸上挂着有礼的微笑，啜一口杯中清水。
斜倚座上，杜冥生冷眼眄睨来者隆重的“诚意”。
“不需要这麽郑重其事吧？”他淡应，什麽道谢的客套话、场面话全部省略。反正对方只不过是在向他炫耀优渥的家境而已。
郑诗元笑容不减，“倒也不是刻意的，只是见着这些物件，打从心底觉得由芸生姑娘配用再合适也不过，便大肆张罗来了。”年轻的面庞，洋溢着对心上人诉不尽的爱意。“当然，今日此行还有一事相求，望杜兄能大方成全。”
搁下茶杯，青年整衣敛衽，端正仪容，正色向杜冥生央求，“那日一见之後，在下便对芸生姑娘倾心不已，想请求杜兄将她许配予我。”
“许配你？凭什麽？就因你对芸生一见倾心？”杜冥生冷淡扯动唇角，“郑公子，普天之下，会对芸生一见倾心的男人何其多？很抱歉我必须告诉你，你的一见倾心并不特别。”
“不错。我也听闻，杜兄已经为芸生姑娘推掉了近三十桩亲事。”堪称秀水城奇闻哪！没有人知道，这个哥哥究竟想拿自己妹子的後半生怎麽办。
那日陪着芸生等兄长归来时，为了不让她的情绪一直陷於恐惧，他迳自与她攀谈，逐渐转开了她的注意力；而那使她放松心情、暂时忘却那场恶梦的关键话题，正是眼前的男子──杜冥生。
“长兄如父，杜兄虽和芸生姑娘相依为命，却不能把她留在身边一辈子。”他总觉得杜冥生把自个儿的妹子抓得太紧了，以致芸生眼里、心里、嘴里全都是“冥生哥哥”，再没有其他。然而……
“相信杜兄也希望妹妹幸福吧？可她真正幸福与否，应是取决於未来的丈夫，而能不能替她配个仔夫家，才是你的责任。”
“你就能保证一定给她幸福？”杜冥生阴恻恻一瞥，“郑公子家大业大，想必日理万机，将来她冷了、渴了、饿了、累了，你可有闲暇顾及？”他自信这世上再没几个男人对她能做他这般无微不至。
郑诗元闻言，不禁失笑。“身为她的丈夫，我在意的应该是如何才能让她开心快乐、无忧无虑，而非去烦恼那些老妈子专门的琐事吧？”
老妈子？男人俊尔的面容沉着，心却被大大撞了一下！脑中盘桓着自己平日勤洒扫、整家务、理三餐、乃至对小女子谆谆教诲的身影……居然还真是该死的像个老妈子！
难道让芸生这样依赖他、仰仗他是错的？芸生根本不会因此就爱上他？
或许就是如此，所以直到现在，他甚至还无法确切认定芸生喜欢他与否，至於爱或不受，只怕是更遥远了。
然而，如果所做的这一切都不能算是爱，还不是幸福，那麽“爱”这个字，究竟是怎麽一回事？“爱”之中所包含的“幸福”又是怎样？无止尽的甜言蜜语和风花雪月吗？他真的不懂。
现在才想学着懂，会不会太慢？
“少爷，姑娘试好衣裳啦！”
机伶的丫头们在芸生房里唤道，接着一个拉、一个推，迫不及待地把刚细心妆点好的绝色美人送入小厅，你一言、我一语地报告。
“少爷果然好眼力，挑的几件衣裳不但都很合身，而且姑娘穿上，都好美好美唷！”
“姑娘天生丽质，那些胭脂水粉用不太到耶，少爷您瞧瞧！”
站在两个丫头中间的芸生，局促地缓缓昂起香首，让厅里的人看个仔细。
时逢秋季，她身上的金栗色丝服缎裙，裙摆袖缘精绣着片片枫叶，恰好与入秋正熟的栗子、丹枫等时景相映成趣，外加一件淡黄薄纱，朦胧中更有缥缈美感。青丝经丫鬟巧手梳理後，加上花细簪饰，愈见风情万种。而稍稍施粉点朱的红颜，更是美丽绝尘。
似云的芙颊淡显桃红，黛眉巧、琼鼻俏，黑白分明的双瞳皎洁如月、漆如墨，羽睫搧动眨点，宛若风拂西湖，流波潋灩，樱红的粉唇轻轻一扬……
一笑，倾人城。
郑诗元又一次看傻了眼，杜冥生亦是。
他一直以为，他的芸生不用打扮，便是最美；而今稍加妆点後，他才知道，她的娇丽其实有多麽醉人神魂。原来，自始至终都是他迟钝，糟蹋了她的天生丽质。
他忘了，花不仅要养得好，更要养得美呵！
娇人儿含羞的莹眸，脉脉望了来。“冥生哥哥，我这样好看吗？”看男子微微启口，好像有道不尽的千言万语，她赶紧竖起贝耳，笑靥愈加柔媚，一颗女儿心满怀期待，等着他细细诉来。
良久，良久，他终於出声──
“好看。”
小女子偏了偏螓首，笑问：“然後呢？”
“没有了。”
一愣，她不大相信。“就……就这样？”
“就这样。”他很肯定。
想了许久，他发现自己实在想不出什麽天花乱坠的花言巧语来刻意讨好，只能很真实地表达内心唯有的短短两个字。
娇人儿小小的不满，推高了嫩唇。
笨冥生哥哥！人家她可是对妆镜中的自己惊艳了好一会耶！花那麽多心思巧扮，不过是想换得他多多“美言”而已，难道多几句称赞哄哄她，也办不到吗？瞧他尊容这会儿又是一派清淡，还无辜得很理所当然，她就明白，甭想再从他嘴里盼出什麽好听话了。
唉！这个堪称完美的男人啊，全身上下唯一仅有的缺点，大抵就是“没情趣