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祖天开知道,曹普照的内室,是这幢巨宅的中心,子女所居,围著这个中心,那是建造时故意如此的,以便老爷一声号令,各子孙可以一下子就从四面八方赶到。
刚才祖天开在院子中看到的那么多死人,就是其中一个或两个子女的全家和仆佣。
现在又有人声传来,当然是其他各子女率领家人,到内室去了。
祖天开看著眼前那么多死人,心想现在在呼叫的人,也可能在刹那间丧生,真是不寒而栗。
他想到这一切祸事,都和自己脱不了关系!当时已经想脚底抹油,溜之大吉,和王朝会合之后,自此远走高飞。但在其时,又有女子的尖叫声传来,听来彷彿是曹夫人的叫声。
祖天开对于自己重重打了义兄一拳,很是内疚,而且他不是心地太坏的坏人,一灵未泯,心想曹夫人有难,自己不能坐视不理!
(这一段心理变化的历程,是祖天开自己说的人在这样的情形下,总不免会自己涂脂抹粉,说些好话。不过卫斯理和白素,倒很相信即使有夸大,成份也不多。)
祖天开决定了到内室去救援,为了壮胆,他一声大喝,虽然那是夜行人吹口哨,但是气势也极壮。接著,他一侧身,负起了曹普照的尸体,大踏步向前走去。
他才离开那个院子,和内室还有一段距离,就和一群约五六十人,从不同的方向,进入了另一个院子。那五六十人,已经个个举著刀枪,看到了祖天开,陡然呆了一呆。
接著,看到了祖天开负著的曹普照的尸体,当场就有二男一女,嗷嗷叫著,扑了上来。祖天开倒认出他们是曹普照的子女,心想对方一定认为自己是杀死曹普照的凶手了,在这样兵荒马乱的时候,想要解释,却是困难之极。
眼看刀光霍霍,三柄利刃,已向他攻到,陡然之间,天色忽然暗了一暗,一团阴风,疾卷了过来,来势快速无比。而且,真的是阴风惨惨,所带来的那股寒意,令祖天开这样的壮汉,也感到奇寒彻骨,机伶伶地连打了好几个寒战。
真的只是眨一眨眼的功夫,那团阴风,先是卷向扑向他的三人,那三人立时没有了声息,身子慢慢软倒。
那三人还没有倒地,阴风又倒卷了回去,只一个盘旋,五六十人,个个声息全无,一色地身子软倒想像之中,若是他们身边有木桩的话,会在最后的一刻,抱住了木桩,或倚向木桩。
那个院子中的几十个人,包括曹普照在内,就是这样死的!
阴风惨惨,追魂索命!
祖天开被这种景象震撼得全身僵硬,连眨眼都不能。
那团阴风,在盘旋了一大圈之后,又转了一个小圈,这才向内室的方向卷去。
当祖天开叙述到这一段时,卫斯理和白素,同时“叫停”:“等一等,请停一停再说。”
祖天开停了下来,不住地喘著气,那情形就叫著“犹有余悸”,不过这一“余”,竟然有六十年之久,也是罕见之至了。
白素提出要求:“请你再说一遍!”
卫斯理立时明白了她的意思。因为祖天开刚才所说的情形,完全不可思议,而且也不合情理,说他是胡说八道,一点也不冤枉他他也确然有胡说八道的可能。因为当日,若是他曾下手杀人,这番胡言乱语,就可以为他的罪行开脱。
而如果是在说谎,再说一遍,就会有前言不对后语之处,必有破绽。
祖天开却很是顺从,把他进入了另一个院子之后发生的事,又飞快地说了一遍。
这一遍,和刚才所说的,虽然未必个个字都相同,但是所描述的情形,却是一样的。
卫斯理先问:“一团阴风?何以你用‘一团’,而不是‘一股’阴风?”
祖天开道:“那确是一团!”
卫斯理摇头:“风怎么是一团一团的?”
祖天开像是在此之前,并未曾想过这个问题,所以这时,认真想了一会,才道:“确是一团,你可曾见过成团的蚊子群?天将黑时,成群的蚊子飞起来,就是一大团忽东忽西的!”
白素道:“你的意思是,那阴风,不但有形状,且是有颜色的?”
祖天开点头:“是,灰蒙蒙的一大团”
他用手比了比,约有一公尺直径:“一卷过来,天愁地惨,连天色都暗了,不过没有声音,反倒是所到之处,原来的人声,立时断绝。”
卫斯理和白素都不出声,皱著眉。
祖天开道:“你们以为那不是拘人魂魄的阴风?若不是,那是甚么?”
白素又问得很小心:“你的意思,事后你和王朝讨论的意思是,那阴风是阴差放出来的?”
祖天开瞪大了眼:“不是他是谁?我没见他放那团阴风,可是却见他把那团阴风收回去。原来那是一只环放出阴风来的,那必然是阴司之宝,阴风环。”
卫斯理和白素越听越奇:“阴风环?一放出来,就化为一团阴风,拘魂夺魄?”
祖天开道:“是啊,魂魄都被拘走了,人自然也立时三刻就死了!”
卫斯理和白素两人都摇著头,神情古怪之极这是任何人听到了这样的事情之后的必然反应,那绝不应该是现实中会发生的事,只有在神怪小说之中,才会有这样的描述。
祖天开本身,可以说是武侠小说中的人物,武侠小说中的人物情节,在现实中有可能发生。会不会他在武侠小说的基础上发挥想像力,以致产生了神怪小说中才会发生的事的想像。
祖天开看出了两人的疑惑,他十分恼怒,提高了声音道:“你们说,苦主已出现,迟早要杀我报仇,我又不准备反抗,将死的人了,何必还要编谎言来骗你们?”
祖天开的这一番话,倒具有高度的说服力。人之将死,其言也善,他实在没有再说谎之理!
白素先道歉:“对不起,祖老,实在是因为事情太离奇了!”
祖天开一指卫斯理:“小蔡告诉我,他经过再离奇古怪的事,阴间的拘魂使者放法宝拘魂,也不是太离奇的事!”
卫斯理知道,由于“拘魂使者夺人魂魄”这样的事,在民间传说之中,有丰富的内容,所以祖天开就认为不太离奇,因为他在观念上可以接受民间传说。
但是卫斯理和白素,根本不相信民间传说会是事实,所以觉得事情离奇之至。
这时,他们初步的假设是:阴差作为阴间的代表,握有建立阴间力量的一样厉害武器,可以在极短的时间之中,致人于死。
而这武器的形状,像一个环当卫斯理一想到这一点时,他心中一动,问:“你说那阴风由一个环放出来,那环有多大?”
祖天开吸了一口气:“放出来时,会变得多大,我不知道,只见到被收回去时,嵌进了一只扁盒子中,只有两寸直径,比指环大,比手镯小。”
卫斯理和白素听了,耸然动容卫斯理已把酒会上的情形,全告诉了白素。
那只奇重无比的盒子,亚洲之鹰托那怪人带来给卫斯理的,说是来自阴间,看来真的是来自阴间。
不但是来自阴间,而且那是一个古怪的环的容器那环放出来,会带起一团阴风,取人性命刹那之间,是一件可怕之极的杀人武器!
而如今,只得一只空盒,那只“环”不知何处去了!
卫白二人好一会不说话,祖天开反倒催他们:“可以继续说下去?”
卫斯理道:“请,越详细越好!”
祖天开神情肃穆:“眼看这么多人,突然死了,心中实在吃惊,只当下一个必然轮到自己,可是那团阴风,却没有卷向我”
那团阴风没有卷向祖天开,向内室卷去,那个方向,已有喧哗的人声传来,夹杂著女人的叫声。祖天开一咬牙,心想是福不是祸,是祸躲不过。他提气向前疾奔而出,奔进了离内室最近的一个院子。
奔近那个院子之前的三步,他还听到院子中人声鼎沸,可是当他进了院子,早已一片死寂。只见已死的人,正在缓缓倒下,又是好几十人,猝然死亡!此情此景,像是死神亲自降临了一样。
极度的恐惧和震惊,反倒令祖天开变得麻木了。这时候,他只想到了一件事:这宅子中的所有人都得死,不会有一个幸存!不知道王朝离开了这宅子没有?不知道自己不明不白死在这里之后,他会不会想念自己?
祖天开虽然知道,有这一连串的事发生,起因都是由于王朝要得到那“许愿宝镜”。可是他在感情上偏袒王朝,不会怪王朝贪婪,反倒有点怪曹普照:用全家上下,近白人的生命,去保护那宝镜,值得吗?
他一面思绪紊乱地想著,一面大踏步向前去,肩上仍然负著曹普照的尸体。在他向前走的时候,有的死人,身子缓缓倒向他,他连看都不看,就伸手横肘