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可是，当时他只想到，要尽快把王朝抓回来，而在他面前的又是他的结义兄弟祖天开。是曾和他出生入死，有过命交情的好兄弟！
常有师父教徒弟：“学武的人。不论在甚么情形之下，都应该一丝不苟，照规矩去做，绝不能疏忽。不要以为在这种情形下，可以不做足功夫很多情形下，就在万无一失的境况中失了手的！”
曹普照的师父，一定也曾这样教过他的。
但曹普照这时，就只顾去抓王朝，而忘了去防备祖天开了。而祖天开就在那电光石火的一刹间，一拳向曹普照当胸打出！
他在打出那一拳之际，耳际响起了王朝轰然的声音：要是少用了一分力，那就……
所以，他这一拳，使足了力，“砰”地一声响，齐齐正正，打在曹普照的胸口，打得曹普照发出了一下怪异之极的声响，“腾”地向后退出了半步。
曹普照的武功，当真了得，在全无防备的情形之下，中了祖天开这样力可千钧的一拳，居然只退了半步，而且，立刻展开了反攻。
祖天开在一拳打中了曹普照之后，没有继续出手因为王朝没有进一步的指示，他就不知怎么做，所以，才给了曹普照立刻反攻的机会。
等到曹普照的反攻一来，祖天开倒立刻就可以接招。他们两人，在一起久了，对对方的武术招数，再熟悉也没有。而且，以前常在一起拆招，所以，曹普照一开始反攻，虽然攻势犹如排山倒海一样，但是祖天开见招拆招，一一挡了回去。
这两条大汉一动上了手，举手投足之间，劲风骤生，虽然两人都是闷打，但也已经惊天动地。
两人在极短的时间中，已拆了十来招。祖天开记挂著王朝，他看到王朝已疾退而出，奇的是，阴差也急急在离开，但是他却奔向内室！
武术高手，虽然强敌当前，出手如狂风，如骤雨，但一样能目观四方，耳听八路。阴差忽然奔向内室，曹普照这才大喝一声，犹如半空之中，起了一个暴雷，一拳一脚，将祖天开逼退了半步，一个转身，向阴差疾追了上去！
曹普照突然后退，祖天开一拳打了个空，一时之间，呆在当地，竟不知如何才好。
这时，总管带著几个人，奔了进来，疾声问：“怎么了？祖叔，甚么事？”
祖天开双眼睁得老大，虽然从头到尾，他都身历其境，但是究竟发生了甚么事，他真还说不上来！
总管看了祖天开这模样，一顿足，带著人也直向内室的方向追去。
祖天开这才想起，曹宅之中，人人会武，王朝带著宝物逃走，遇上谁也得吃亏，自己还是先去保护王朝的好，所以他大叫一声，以发泄心中的混乱，向著王朝奔出的方向，追了出去。
祖天开那时，头脑中一片混乱，追出了一条走廊，穿过了一个院子，都不见王朝。
而忽然之间，听到人声沸腾，好多人一起在叫：“老爷死了！老爷归天了！”
叫声杂乱之至，但千真万确，叫的是“老爷死了”！
祖天开再听到一下“老爷归天了”，脑中就“轰”地一声响。
宅中各人乱叫乱嚷，他们口中的“老爷”，自然是曹普照。曹普照怎么会死了？在祖天开的印象之中，曹普照是不死的，他怎么会死的？
难道曹普照是给自己出其不意的那一拳打死的？算来绝无此理，那么，他是怎么死的？
他心乱如麻，一面急速转念，一面已返身奔了回去，他奔出了不到十多步，忽然之间，喧闹的人声，陡然之间静了下来。
突然而来的寂静，比突如其来的喧闹，更是可怕，令得祖天开突然停了下来。（奇*书*网。整*理*提*供）
他才一停步，就听到一下凄厉之极的女人尖叫声，自内室处传来。一切事情，都来得那么突然。祖天开实在不知如何才好。
他不知厉声呼叫的是甚么人，但总是曹家的内眷，所以他又向前疾奔了出去，才一进入另一个院子，他就整个人呆住了！
那院子很大，是巨宅中好几个作为练武场之用的院子之一上次祖天开来的时候，巨宅之中，宾客云集，各门各派，各路人马都有。有许多成名人物，也有不少人想趁这样百年难逢的机会，扬名立万。所以各个院子中，从早到晚，都有人在练武，甚至对拆。
祖天开也在酒后，受不了一干人的怂恿，演了他的霹雳刀法，一把大环金刀，舞得旁观者眼花撩乱，釆声不绝，叫人咋舌。
现在，祖天开闯进来的这院子，是专供打梅花桩用的，树著几十根高高矮矮，碗口粗细的枣木桩。那枣木何等坚硬，但是桩头也都被踩得光秃，由此可知曹家上下练功是如何之勤。
但现在，祖天开所前看到的情形之惊人，侥是他久历江湖，别说见死人是一件寻常之事，死在他拳头刀锋之下的人，也不在少数，甚么样的死亡情景没有见过？
可是这时，他仍然不免头皮发炸，全身冰凉！因为他看到的情形，实在太诡异、太恐怖了！
他看到几乎每一根木椿之旁，都有一个人。那些人，祖天开有的认识，有的没见过。认识的，包括了总管，曹家的子侄。
那些人。有的抱住了木桩，有的倚著木桩，有的跌倒在木桩之旁，毫无例外，都是一片漠然的神情，双眼睁得老大，可是却空洞得像是一个深渊他们当然全死了，可以看出死亡是突如其来的，没有一个人能在死亡之前想一想，究竟发生了甚么事，所以在死后，才会出现了这样漠然的神情。
祖天开也立刻看到了他的义兄曹普照。曹普照背靠在最高的一根关桩旁，微微抬头向天，神情与众不同，竟然大有嘲弄的神情，双眼睁得极大，也不知道他是怎么死的，因为全身上下，看不出一点伤痕。
祖天开深吸了一口气，向前走去，每经过一个死人之旁，他都企图伸手去抚下死者的眼脸来，可是都不成功。
他终于来到了曹普照的身前，手发著抖，也想令曹普照闭上眼，可是一样不成功。
他的喉间，发出格格的声响，这时，他心头的恐惧和震惊，也到了极点！
以他的经验来说，人是怎么死的，他只要看一眼，就可以知道。
可是这里有那么多死人，是怎么死的，他却一点也说不上来。
没有一个人有伤痕，若说全是内伤死的，七窍之中，说甚么也会有血丝渗出来。可是所有的人，都乾乾净净。若说是中了毒，那么肤色必然起变化，可是这些人，却又肤色如常！
看起来，这些人之所以由活人变成了死人，没有别的原因，就是因为生命在忽然之间，离开了他们！
而且，祖天开知道，这一切，都是在极短时间之内所发生的他听到许多人在叫“老爷死了”，“老爷归天了”，那自然是有一群人，发现了曹普照的尸体。叫嚷的那些人，当然就是现在在院子中的那一群。
他们的叫声，是突然之间静了下来的，由此可知，他们的生命被夺走，就是在那一刹间发生的事！
是甚么力量令得好几十人，个个都是武学高手的人，一下子都丧失了生命？祖天开身子如同浸在冰水之中，他无目的地挥著手，首先想到的是，阴司地府奇中的拘魂书使者，似乎只有拘魂使者才有这种力量！
十二、阴风惨惨拘魂夺魄
其实祖天开根本无法好好地想，眼前的情景太惊人了！根据他的知识程度，他就自然而然，想到了类似“拘魂使者”这样的情形。
当他向卫斯理和白素两人叙述往事时，讲到这里，他停了一会，喝了很多酒；身子一直在发抖，好一会，他才道：“那阴差……他真是阴间来的……拘魂使者，拘人魂魄，带到阴间去。”
卫斯理和白素等他作进一步的解释。祖天开道：“我接下来看到的情形……这一辈子也不会忘……也和他商量过，他也同意……阴差真有拘人魂魄之能！”
卫斯理叹了一声：“你别先说结论了，把接下来发生的事，告诉我们就行！”
祖天开倒也坦白：“我不是故意不说，而是即使事隔多年，回想起来，仍令人心悸，所以要缓一口气。”
白素很体谅他：“只管慢慢来！”
有了白素的话，卫斯理也就不好太催他，所以又过了好一会，祖天开才再开始叙述。
当时，他想抚下曹普照的眼皮不果，又意识到这么多人，是一下子死了的，心中发怵，全身冰冷，不知如何才好。就在那时，又有嘈杂的人声传来，似乎是从好几方面，传向内室。
祖天开知道，曹普照的内室，是这幢巨宅的中心，子女所居，围著这个中心，那是建造时故意如此的，以便老爷一声号令，各子孙可以一