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七叔说到这里，停了下来，双眼望向远方，没人知道他在想些甚么。
七叔到穆家庄去托婴，这件事我是访查了出来的，他离开穆家庄之后，这才行踪如猫，许多年来，却丝毫音讯也没有，行踪神秘之至。
我就是等他说出那些年的经过来。
谁知道等了好几分钟，他伸手在脸上一抹，叹了一声：“自此之后，我便埋头研究那幅油布上一共是八千三百四十一个数字，人家说‘皓首穷绝’，我是‘皓首穷数’，Qī。shū。ωǎng。那么多年下来，竟然一点头绪也没有！”
我呆了一呆，那么多年的事，他竟然几句话就带了过去，那自然满足不了我的好奇心。我喝了一口酒：“七叔，乞道其详！”
七叔皱著眉：“这些年来，发生的事自然很多，鸡毛蒜皮的不提了，其余的，都和我想解开这八千多个数字的谜有关，一时也说不了许多……”
我和白素互望了一眼，明知“一时说不了许多”，只是托词，他不愿意说，才是真的。七叔既然不愿意说，自然也没有甚么方法可以勉强他。我只是问：“研究的结果如何？”
七叔长叹了一声：“一点结果也没有，只是乱七八糟的一堆数字，那么多年过去了，和我第一次看到它们的时候一样，一点意义也没有！”
白素低声道：“或许，那根本就是没有意义的一堆数字？”
七叔道：“我也曾这么想过，可是想一想，在物质条件那么艰难的情形之下，用漆把数字一个个工整地写在一幅油布上，而且，还不单是普通的阿拉伯数字，有俄文、法文、德文、英文、阿拉伯文、日文、西班牙文和中文。当时不但物质条件差，人才也不是那么鼎盛，至少要有人懂那些文字的数字。再加上收藏得这样的秘密，若说毫无意义，难以令人相信。”
我听了也觉得奇怪，想提出来，要七叔把那幅油布，让我看一看。
七叔像是明白了我的意思，点了点头：“我又重入人世，出来见你们，一来是为了喇嘛教的事，二来，也是为了这件事。这件事纠缠了我大半生，我真后悔当日何以发现了这幅油布！”
他一面说，一面探手入怀看来他把那幅油布，是贴肉藏著的，这是十分古老的收藏方法，但也只有这个方法，可以随时肯定自己收藏的东西，在自己的身边。
油布被放在一个透明的胶套中，经过真空处理，摺成了四摺，那样做是为了便于收藏，但也使摺痕变得相当深，在那上面的数字，有点模糊。
油布约有三十公分见长。
三、绝处逢生
“油布”这东西，现在已经绝迹了。但在一段相当长的岁月中，它却是重要的生活用品。它的主要成分是布和桐油布浸桐油，一次又一次，使桐油在布的纤维之中生根，结合为一，就成了油布。
油布不但可以长期保存，而且有极好的防水功能，最粗的油布，要来做伞，精致乃至上乘的油布，是保存贵重物品的重要材料。
那幅油布，质地很细，也是毫无例外的土黄色（熟桐油的原色），看来呈半透明，晶莹动人，是上佳的工艺品。
但是更令人惊奇的，是写在上面，密密麻麻的数字，每一个数字，只有芝麻般大，但不论是数字还是文字数，尽皆清晰无比。
油布绝不沾墨，固之寻常墨水，无法在油布上留下痕迹，那些数字，都是黑漆写上去的。看来是用削尖了的竹子，蘸了漆涂写的漆自然也是土漆。Qī。shū。ωǎng。土漆虽然不是甚么稀罕的物事，然而也颇难想像，在如此艰难的岁月之中，如何获得。
而且，照七叔计算过，油布上的数字，超过八千个，字字写得如此工整，绝非一朝一夕可办。
像这样精致的物品，应当属于太平岁月所有，却在兵荒马乱之中，出现在一个生命朝不保夕的女婴身上，岂非是怪事一桩！
由此看来，这些数字之中，包含著莫大的玄机，是可以肯定之事，难怪七叔要“皓首穷数”了！
我把油布向白素凑了一凑，两人一起看去，只见通篇大约十之六七，是“１２３４”的通称阿拉伯数字。其余十之三四，是各国文字。
七叔在我们看的时候，顺口道：“数字数一共是八千三百四十一个，其他是文字数，各国文字均等，一个不多，一个不少。”
所有的数字，全连在一起，当中并无分隔，如果那是密码的话，首先得断定它是两个数字一组，还是三个、四个、五个，或是更多。
七叔叹了一声：“我假设那是密码，但是至今为止，我竟仍然无法确定它是几个字一组；而且，八千多个数字，并没有循环，全无规律天下奇数之中，只有圆周率可以与之比拟。”
七叔提到了“圆周率”，那使我有同感。数学家通过电脑的运算，已把“圆周率”算到了几十万位的数字，就是没有循环，没有规律的。
这油布上的数字，自然不是圆周率，圆周率一开始是：3。14159 ……这一堆的数字，一开始是 1894 ……
我和白素怔怔地看著，七叔道：“你们信不信？我已可以把这八千多个数字，全部背诵出来了！”
我和白素，并不感到奇怪七叔本来就有过人的才智，何况经过了那么多年，要记下八千多个数字，自然不是难事。
这时，在一旁的红绫，伸过头来，注视著那幅油布。我留意她已经注视了好一阵子了，就轻碰了一下白素，白素点了点头。
七叔既然说过，这些年来，他曾留意我的记述，那么，自然已知道发生在红绫身上的一切，知道她脑部活动能力之强，已远非一般人所能想像。
如今，看她的情形，分明是在寻找这一堆数字的秘奥。只见她不但全神贯注，紧锁双眉，而且，不多久，在她的鼻子之上，竟然奇有细小的汗珠书沁出来，可知她是如何殚智竭力。
白素在一旁，看了有点心痛，想要说甚么，但是却被我握住了她的手，不让她去打扰红绫的思索。
过了好一会，七叔已喝了十七八杯酒，才看到红绫缓缓摇了摇头，声音也显得有点哑：“在我的记亿库中，找不到这堆数字的意义来。”
七叔苦笑：“难为你了，孩子！”
红绫虽然不致于满头大汗，可是也胀红了脸，足以证明她脑细胞曾经剧烈地运作过。
白素道：“我看，要解开这堆数字之谜，不是人脑所能解决的了！”
七叔皱著眉，没有表示甚么。
我知道，七叔这一代人，观念上有点“顽固”，不是很肯承认电脑优秀于人脑这一残酷的事实，所以他仍不愿意倚仗电脑去解决问题。
我打了一个圆场：“电脑也未必可以解决问题，我倒有一个最直接的办法！”
七叔瞪了我一眼：“去找写下那些数字的人，他自然知道这些数字的意义，是不是？”
我道：“正是此意！”
七叔长叹一声，缓缓摇了摇头：“第二年，我在面对这些数字，一筹莫展之际，就已经想到了这一点，就开始了寻找！”
我想说“那应该并不难找”，可是一看七叔的脸色，这句话缩了回去，没有说出来。
我想说“应该并不难找”，也不是口气大，而是那女子属于何方神圣，应无疑问，而那一方面，顶尖的出色人物，在经历了历史残酷的人洗礼之后，死的死，逃的逃，变节的变节，元气大伤之后，仍然留下来的顶尖人物，只不过二三十个而已。
那女子的行事气度，已是如此了不起，那么她的丈夫，当然一定是顶尖人物。就是这二三十人中去找，一定可以有结果的。
我心中想著，并没有将我所想的说出来，可是七叔斜著眼看著我，喝一口酒，说一句话。他道：“目标人数不多，是不是？逐个去找，一定可以发现，是不是？一发现，就可以解开那堆数字之谜，是不是？”
他问一声“是不是”，我就点一次头，因为我心中确实如此想，自无必要隐
七叔长叹一声，双手握拳，先是无目的地挥动，然后，竟以拳一起，重重击在面前的几上。
他这一击的力道极大，不但发出砰然巨响，而且震得几上的东西，一起弹跳了起来，我、白素和红绫，连忙七手八脚，把东西扶住。
七叔的脸上，现出了无比伤痛的神情，双手仍然紧握著拳，身子竟至于剧烈地发起料来。
我心知他忽然之间，激动如斯，一定是心中有极其伤痛的事触发了。我从来也不知道，连七叔这样的人物，也会为此失态，一时之间，不知如何才好，只有把恰好抓在手中的一瓶酒，向他递了过去。
七叔接酒在手，一仰脖子，向口中直灌了大半瓶，才长长地吁了�