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“这可不大好。”孟斯克轻声说，“很不好。我没想到他们来得这么快。的确十分糟糕。”
“我的老天。你居然连这个都没想到？”迈克一边说话，一边惊奇得连连眨眼。接着胃部的紧张转化为全身的寒栗。
第十六章 战争的迷雾
让我们不要再自欺欺人了。我们的脑袋已经被泽格族和普罗托斯族搞得一团糟。是的，他们不像我们原来见过的任何一种事物。是，他们的生物性与我们根本不同。是的，他们的技术在许多领域比我们更先进。还有当然啦，他们是极端好战和富于侵略性的，我们的一举一动都在他们的眼皮下面，因此他们具有发动突袭的有利条件。
但是（这个“但是”表示一个非常大的转折）我们人类才真正称得上是宇宙中一群最好斗的家伙。我们内讧不休，相互仇杀，闭着眼一个劲地发展军事技术，这方面我们的发达程度倒是与普罗托斯族和泽格族不相上下。
按理说，我们实力雄厚，又在自己家门口作战，交通便利，地形熟悉。如果我们能有效组织起来，统一行动，完全可以关门打狗，击溃来犯之敌。
但是，结局怎样呢？我们一开始就在自己家里打来打去，在内战中成长为最好的角斗士。也正因为同样的原因，使我们不能在危急关头团结一致。我们无法集合在同一面旗帜下，甚至连暂时结盟都做不到。每每出现团结的机会，便总有某个集团想趁机做点什么，以增强自己的力量，胜过其它集团。
为此付出代价的是整个人类世界。贪婪，渴望权力，再加上彻头彻尾的愚蠢，这就是人类。试想，普罗托斯族和泽格族怎么可能被这样一个种族打败呢？
是的，也许连年不断的内战是人类进步的基础，但毋庸置疑，这同时也是非人类将我们打得一败涂地的原因。
——利伯蒂的自述
“你真的不知道，这可能吗？”迈克问，“你居然不知道普罗托斯族会来这里？怎么会不知道？”
“真是个毛头小伙子。”孟斯克说。他靠近通讯控制台，将所有屏幕扫视一圈后说，“我当然知道普罗托斯族会到这儿来。他们到处跟踪泽格族，就像一个把报纸卷成筒追打苍蝇的家庭主妇，只要发现苍蝇的落点，就挥臂猛击。我只是没想到他们来得这么快。”
观察舱的气氛有点压抑，但迈克还是微笑了。不管因为什么事吧，看到伟大的阿卡提诺斯。孟斯克手足无措，总是令人高兴的。
从另一方面考虑，如果普罗托斯族和孟斯克有过接触，那么他们就会知道他是个口是心非的政客，所以他们出其不意地跃迁现身，耐心等着看孟斯克下一步会有什么动作。
孟斯克环视所有的屏幕，低声咒骂着。最后他摁下一个按钮叫道：“杜克！”
满脸伤痕的将军出现在屏幕上，“先生，你考虑过我对雷纳上尉的意见了？”
“够啦，省省吧。”孟斯克厉声说，“给我接通地方指挥官。普罗托斯族来了。”
“是的，先生，我们早知道了。”杜克得意地说，“但是他们避开了我们的人，集中力量对付泽格族去啦。”他顿住话头，眨眨眼，完全不知道这是个大大的坏消息。
“普罗托斯族与泽格族交战。”孟斯克一字一顿，把每个词都咬得十分清楚，“泽格族必然放松对联邦的打击，分兵对抗普罗托斯族。那么，联邦就有时间钻空子。那几个老家族，以及联邦权力的核心很可能趁机摆脱泽格族的控制。我们的计划就会落空！”
杜克再次眨巴眨巴眼睛，脸色越来越难看，“要是这样的话，我。们必须得阻止普罗托斯族。我可以想办法发送信息给普罗托斯族，让他们后退。”
孟斯克没有理他，点击了另一些按钮，下命令道：“让凯丽甘中尉带领一个突击队，去接战普罗托斯族的先头部队。雷纳上尉和杜克将军留在旗舰上待命。”
雷纳愤怒的脸，红得像此时塔索尼斯行星的地表，在另一个屏幕上猛地跳了出来，“你疯啦？开始，你把大家出卖给泽格族，现在又要鼓动我们去打普罗托斯族？你现在把凯丽甘派去，她孤立无援，会有去无回的！你想过吗？”
孟斯克的表情已经从惊愕和激动中缓过劲来，恢复了平日里镇定自若的模样。政治家的甲胄虽然露出些漏洞，但还没有被揭开。
迈克很想搞清楚这副甲胄究竟能承受住多大的压力。发生什么样的事才能撕破孟斯克的假面具？这个人的脸皮难道真是刀枪不人全无破绽的吗？
迈克意识到，自己如果继续撩拨他，与他争辩，说不定能激起这个恐怖分子愤怒的反应。孟斯克的自我控制能力，现在看来像是接近了极限。但有件事他说得一点不错：迈克·利伯蒂已经放弃了拯救阿卡提诺斯。孟斯克灵魂的努力。
还有那么多别的人，更需要他的帮助。
迈克向电梯走去。在他后面，孟斯克平静地说：“我绝对有把握，以凯丽甘的才干，挡住普罗托斯族不成问题。”
电梯门关上的时候，还能听到雷纳气愤的声音：“简直是胡扯蛋……”然后电梯向下降，迈克希望，雷纳已经召集到了一些盟友。
迈克忍不住又想，凯丽甘最好已经改变了她原来的想法，与他们一道留在这里。
雷纳的营房聚集了二十多人。一些人已经披挂停当，另一些还在匆忙地穿戴。雷纳守在通讯线路旁边。
凯丽甘人不在，但她的话音通过她手腕上那只通讯器传过来，声音有些小。
“你并没卖给他！”雷纳说，“见鬼。我求过你那么多次……”
凯丽甘打断他的话：“吉米，别来你那套骑士风度，有时候管用，可现在……”
她顿住话头，似乎在考虑该怎样措词，“……现在不。”她说。她的话音疲惫虚弱，甚至显得有些颓丧，“我不需要谁来救我。我清楚自己在做什么。我们先得对付普罗托斯族，然后再对付泽格族。”
她长长地吸了口气，“阿卡提诺斯最后会明白的。”她说。但迈克觉得语气不像她平时那么自信。“我知道他迟早会回心转意的。”
雷纳的嘴唇抿成一条线，隐人沙金色的胡须里，“我希望你是对的，宝贝儿……祝你成功。”
他关闭了通讯线路，抬头看着迈克。
“我们得赶紧去追她。”迈克说道。
“还用你说，我们当然得去。快穿好战斗服。带上你的东西。以后我们在这个地方可不再是受欢迎的人啦。”
迈克找来一套闲置的战斗服穿上，“孟斯克想把局面搅乱。”他说。双手不假思索地穿好战斗服，锁好锁扣，“那么多普罗托斯族飞船飘在塔索尼斯的空间轨道上。一旦凯丽甘前去阻挡，普罗托斯族就会把我们所有人都当成敌对者！”
雷纳一边嘟哝着表示同意，一边开动他的强力战斗服检查系统。刚才和杜克打架时损坏的地方，基本上都修补好了。但迈克注意到他面罩边上的指示灯还有一些在闪着讨厌的黄色报警光。
“我们得像避开泽格族一样避开普罗托斯族的飞船。”雷纳说，“这可不太容易做到。”
“挑战越大，越有意思嘛。”迈克这句话更像是对自己说的。他拿过被光碟塞得胀鼓鼓的背包，不假思索地抓起编辑部的朋友送他的那件大氅，往里硬塞。这件跟随他历经波折的外套，现在到处都是被激光炮火烤焦的痕迹，而且血污点点。原本柔软的质地，也被几个星系的太阳烘晒硬了。
一件破烂的、褪色的、粗糙的外衣。和我本人差不多，迈克想道。他将大氅使劲往包里压，终于挤出一个空隙，放妥了这件战争纪念品。橱柜里再没什么他想要的东西了。他提起背包往身后一甩，横放在战斗服的肩上，跟着雷纳出了门。
亥伯龙号在第一次发现普罗托斯族的踪影时，就亮起了红色的警报灯。现在，整个飞船内部都笼罩在预警灯深红的光线里，雷纳一伙人穿行在走廊中，向运输艇的起降舱前进。迈克能感觉到飞船合金甲板传递来的重力，这艘巨大的旗舰正在摇摇摆摆穿过什么东西，但是他不能断定，飞船想要避开的，是空间的碎片还是敌人的炮火。
进入起降舱时，迈克问道：“你认为我们能顺利离开吗？”
“当然。”雷纳说，“开运输艇的是我的老伙计，其他人也都是好样的。他们可不怕杜克发火，他们什么都不在乎。实在不行还可以说是我逼着他们把我们送走的。”
这时从舱内一侧的暗处，突然传来杜克将军的话音，“他们也许不怕我发火，但是你应该有点儿怕才对。”
灯光一闪，由红色转成黄色，迈克