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这使我们的工作变得更加困难了。大多数人，对于他们很少见到的东西，是不大害怕，也不大仇恨的。在一个偏远的乡村，他们甚至崇拜三脚机器人。他们用黄金做成一些小的三脚机器人模型，而且在这些模型前面唱歌、祈祷，顶礼膜拜。
在这个乡村对面远处，我们来到了沙漠的边缘地带。在那儿很难为我们自己和我们的马匹找到水源。我们是完全要依靠我们那几匹马的。因此，当弗里茨的马生病死掉的时候，那给我们的打击就太大了。
如今，我那匹马不得不驮上我们所有的包裹了。而弗里茨和我只得步行上路。
大而又凶恶的一些鸟，一直在我们的头顶上空兜着圈子盘旋着。当我们把那匹死马丢下的时候，那些鸟就飞了下来。没多久，那些鸟的又坚硬又弯曲的嘴，就把那可怜的畜牲皮肉啄成一片片的，只剩骨头架子了。
那天一整天和第二天整个上午，我们一直在走。最后，我们到达了一处周围有墙的几个石头房子的地方。那儿有水，但是没有马匹。在我们到达一个真正的村庄之前，我们不得不又步行了三天多路程。
在这儿，有一些动物。我们所有的钱倒也够买上一头这种动物。然而，在那儿的国家里，马匹是从来也不驮货物的，那些马只供高贵阶层的人骑乘。如果我们用一匹马驮我们的包裹，那儿的人就会恼怒。
在那地方，他们代替马用来驮东西的牲口，我们以前是从未见过的。那种牲口身上长着淡棕色的毛。那种牲口比马长得高大，背上隆起一块大的肉疙瘩。人家告诉我们说，那块肉疙瘩里面贮藏着水。那种牲口的脖子挺长，脑袋很难看，嘴唇松弛，一口又大又黄的牙齿，呼吸起来有一种臭味。然而，这种牲口在松软的沙地上走起来很轻快。而且这种牲口能驮很重的货物。
弗里茨和我为这种牲口争吵了半天。这种牲口激起了我的幻想，于是我就说：“让我们买一只吧！”
“买一只？你一定是发疯了！为什么我们要买一只呢？”
“因为这种牲口比一匹马能多驮上一倍的东西。而且，它们自己还随身带着水。”
“也许它们是这样，威尔。但是，我们一只也不打算买。”弗里茨坚定地回答。
“哦，要买，我们非买不可！”我争辩着。“听着，如果你同意，我就把我的克里斯特那匹马送给你。你可以一直骑着它。”
我想象着，我们骑在这种牲口上走进某个陌生的城镇。我们所有的货物都驮在这牲口的背上，而我就高高地坐在上面。人们从他们家里跑出来观看我们从旁边路过。“看呀，看那个稀奇古怪的动物！”我仿佛能听到他们惊讶的叫喊声。“看那个坐在顶上的孩子哟！”
当然，有关这些想象我一点也没对弗里茨说。我是理解他眼睛里的那种神色的。他不会觉得有趣。
“这种牲口在这儿可能是有用处的，”弗里茨说道，“但是，没多久，我们就必须转过方向来朝家里走了。在别的一些地方，这种牲口看上去就过分稀奇古怪了，而我们却一定不能引起人们的注意。”
当然，弗里茨是完全正确的，结果我也就不得不表示赞同他的意见。
扪心自问，我也知道，我必须控制我不着边际的幻想。用同样数目的钱，我们是能买上两匹驴子的。后来，我们转上北方的路。一个人即使语言不通，也是能同人作买卖的。只要打手势就行了。然而，不通过语言就不能传播自由的思想。在这儿的人所说的话，不是我们所会说的那种语言。
第五章 追猎捕杀
我们回去的旅程是另一条不同的路。我们翻越了许多大山，走上一个陌生海洋的东岸。那儿的人说的是我们学过的俄语。我们在那儿赢得了许多孩子的支持。
我们绕着大海向北穿行，然后折向西边。遍地都是鲜花。果树上长着许多柑桔，空气里充满了柑桔的香甜气味。不过，夏天很快就要过去了。我们必须在冬季到来之前赶回基地。因此我们不能浪费时间。
当然，我们同时也是朝着怪物统治者城市那个方向往回走。有时候，我们看到远处有一些三脚机器人。不过，没有一个三脚机器人朝我们近处走过来，直到有一天，非常可怕的一天到来了——那是三脚机器人追捕猎杀的一天。
那些怪物统治者，对待戴上机器帽子的人，在不同的地方是不一样的。那我们已经知道了。它们以各种不同的方法来挑选它们的奴隶。通常总是利用当地的风俗习惯。在法国，用的是赛会方式，在德国，则是竞技比赛。它们耐心地观察着各种运动和各式各样的仪式，直到人们为它们作好了准备。
说不定，这叫它们觉得有趣。或者，也许是它们感到，作为神祗，那是它们的义务。我无法予以肯定。但是，我们遇到了它们残暴的一个可怕的实例。当时我们距离旅程的终点只有几百英里了。如今看来，它们那种种行为是无可饶恕的。它们不是在挑选奴隶。有些人不得不去死，而那些三脚机器人就迫使他们去从事死亡的运动。
有许多天，我们始终沿着一条大河赶路。当时，我们不得不绕过一座古城的废墟而走进山里去。
那是收获的季节，人们正在酿制着新酒。我们在一个俯视着那条河的城镇里过夜。那个镇子里挤满了外来的访问者。他们都是从那个区的各个村庄里来的。我们不知道发生了什么事情。
那些人当中，有许多人会说德语，尽管德语并不是他们的母语。作为货郎，我们能够安全地提出各种问题来进行打听。给我们的回答是非常叫人震惊的。对即将到来的第二天，人们给它取了各种各样的名字。有的人管那一天叫“狩猎日”；另一些人则把它叫做“谋杀者的日子”。
在英国，我们习惯于把谋杀犯吊死。那并不是一种令人愉快的风俗习惯，不过，那种做法被认为是在于阻止其他各种凶杀事件。而且，那种处决干起来很快，没有不必要的残酷行为。
在这儿，他们把谋杀犯囚禁起来，一直等到这个特别的日子。那时候，当新的酒已经准备好了，人们就聚集起来。接着，一个三脚机器人就来了。那些谋杀犯被一个一个地从牢里带出来。每一个犯人都被赐给一个逃跑的机会。而每一个囚犯，都得被那个三脚机器人象猎取野兽那样，被捕杀。那些人就一边喝酒一边看热闹，高兴得象疯子一样。
这一年，有四个男子要被捕杀。通常只有两个，或者是三个。因此，每一个人都显得特别激动。新酿出的酒是浓烈的，而且大部分人已经喝饱了老酒。
这种传说使我觉得很不舒服。我对弗里茨说：“太阳一出来我们就走。我们不必呆在这儿看这种残忍的追猎捕杀。”
弗里茨镇静地看着我说：“但是我们必须去看，威尔。”
“我们非得去看一个三脚机器人为了消遣而杀人吗？”我感到恼怒，我的话音里就表现了出来。“即便那个人是个杀人犯，这种追猎捕杀也不会叫我觉得开心。”
“那也并不叫我觉得有趣。然而，那些三脚机器人所干的任何一件事，对我们的委员会都可能是重要的。我们必须注意每一个细节，就象我们在那座怪物城市里做的一样。”
“那么，你可以去看那种追猎捕杀，”我说。“我可要继续朝前走，到下一个村子里去。我会在那儿等你。”
“不行。”弗里茨温和但却坚决地说。“已经关照过我们，要一道进行工作。在这儿和邻村之间，任何事情都可能会发生。马尔克斯可能会把他的一只蹄子伸到洞里去。那么我就会跌下去，在摔下去的时候，我可能会跌断了颈骨。”
我们管我们那两匹驴子叫做马尔克斯和莫里茨。这是在传说故事中的两个角色的名字，在德国是妇孺皆知的。由于弗里茨的这种想法，我们俩都笑了。马尔克斯走起路来是非常小心的，根本不会把蹄子踩到洞里去。不过，弗里茨说得对。我们俩不得不一起观看这种残酷的场面。我不能因为那件事叫人不愉快而躲避它。
“好吧，行，”我说。“不过，这种捕杀一结束，我们就立刻离开。我不想在这儿再过一夜了。”
弗里茨朝那个客栈四周扫了一眼，当时我们就坐在那个客栈里面。大部分人喝酒喝得太多了。他们唱歌唱得非常响，还敲打着桌子，把酒泼得一塌胡涂。
“我也不想再呆下去，”他说。
那个三脚机器人夜里就来了。它一声不响地站在镇子外边的一块田里。它使我想起了在赛会和竞技会上那些三脚机器人。
旗帜在狭窄的街�