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“不过，先生——”
“没有什么‘不过’，威尔。这是我的决定。”
在那一会儿，我真有些“恨”朱利叶斯。我思想上的苦闷甚至变得比以前更严重了。我光看着别人动身启程了，由于我的行期推迟，我就更觉得恼怒。我努力忍着，不让这种情绪流露出来。然而，我自己高兴不起来也怨不得任何人。最后，朱利叶斯终于又派人来叫我了。
“我已经把你的事考虑好了，威尔，”他说。“我找到了解决你的问题的办法啦！”
“我可以走了吗，先生？”
“等一等，等一等！正如你所知道的，有些货郎是结伴同行的。那也比较容易保护好他们的货物免遭偷窃。如果我给你派上一个伙伴，那可能是个好主意。”
他笑了。我却恼怒地说：“我能够自己照管好的，先生！”
“不过，你现在只有一种抉择。你可以跟一个伙伴一起走，或者是，你也可以留在这儿不走。你选择哪一个呢？”这么说，他是不信任我单独出行了。这伤了我的心。不过，我只可能有一个回答：
“必须由您来决定，先生。而我，是会服从的。”
“那就好了，威尔。我已经为你选定了一个伙伴。你现在愿意不愿意跟他会面呢？”
他又一次微笑起来。我生硬地说：“我想，就见一见吧，先生。”
“很好。”他把目光转向了山洞后面的暗影中。接着就听他招呼着：“现在你可以朝前面走过来了。”
一个人影走近了，是个熟悉的身影。那灯光肯定不会骗我吗？那不可能是真的，因为死去的人只能是在梦里走来的。
然而，那却是弗里茨！
第四章 货郎
后来，弗里茨把所有发生的一切事情都告诉了我。
他一直看着我潜入那条流向城墙下边的河水。接着，他就回到他自己的金字塔形建筑里去了。他决心要把我逃跑这件事掩盖起来。因此，他就在其他奴隶中间散布了一个编造的故事。
“我说，你发现你的主人死了，漂浮在自己的池塘里。所以，你就直接到‘幸福死亡场’去了。当你的主人死了的时候，你自然不会想再活下去。”
弗里茨的故事被接受了，于是他就准备紧跟在我后面逃出那座城市。但是，我们寻找那条河的时候，已经使他筋疲力竭了。以前，曾经有一次，他病得那样厉害，以致他晕倒在大街上。他就躺在街上，虚弱得爬也爬不起来。别的奴隶好心地把他送进了奴隶的医院。如今这种情况再一次发生了。
我们曾经一致约定我会等他三天。但是他病了一个星期。那看来好象是太迟了。
事实上，江波儿和我在那座墟市外边等了十二天。直到落雪之前，我们并没有失望。后来，我们就不得不急忙离开了。不过，弗里茨并不了解这一点。
“既然我不能期望找到你，我就搞了新的计划，”他说。“我猜想，那条河必定在城墙下边很深的地方流过。以我这样虚弱的身体条件，不大可能活着跑得出去。我需要调养得健壮一点。而那所医院刚好为此提供了最好的机会。如果我能在那儿休息，我就能逃避鞭打。”
想起了他那个残忍的怪物主人，弗里茨苦笑了起来。接着他又继续说了下去：“我使我的病况又持续了两个多星期。我装做每天越来越虚弱的样子。最后，我声言，我实在太虚弱了，完全不能再去服侍我的主人。因此我决定去死。那天傍晚，我就拖着缓慢的脚步，朝‘幸福死亡场’走去。直到黑夜降临之前，我一直在一个地方藏着。后来，我就走到了那条秘密的河那儿。”
“起初，一切都很好。我想起来，你戴着防护面具十分困难。你一直不能自己把那个气孔关上。因此我就发明了另一种方法。当我从水里冒出来，到了露天空气中时，天是漆黑一片的。我凫水游到岸上，并且休息了一会儿。接着我就朝南边走。”
“但是，我又冷又饿，以致很快又生起病来了。幸而我找到了一个农场。我浑身发烧，躺在那儿有好几天，差一点死掉。不过，那个农民的妻子待我很好。她自己的亲生儿子，在戴上机器帽子之后，变成了一个到处流浪的人。她非常强烈地怀念着他。所以她待我就象待她的亲儿子一样。事实上，是她救了我的命。”
“当我恢复得足够健壮的时候，我就继续走我的路了。白色的群山周围，雪下得很深。我几乎走不到坑道了。然而，朱利叶斯为我派了个人留在那儿。于是那个人就把我带到了这个地方。”
我从弗里茨那儿听到的所有这一切，都是后来才知道的。但是，当时朱刊叶斯正在盯着我的脸看。
“我希望，你和你的伙伴在一道会是幸福的，”他说。“你在想什么呢，威尔？”
我惊愕得太厉害了，以致连话也说不出来。不过，我的笑容替我作了回答。
弗里茨和我是朝东南方向走的。起初，我们遇到了翻越崇山峻岭的艰难旅程。但是另一方面，我们从山上下来以后就进了意大利，冰雪也就留在我们的背后了。有好几天时间，我们穿过了富饶的农田。最后，我们终于来到了海边。
海潮并不是每天涨、落两次，正象英国沿岸的海潮规律一样。大海的深蓝色的波浪，拍击着平滑的岩石，拍击着小海港的防波堤。
因为我们是卖货郎，所以我们几乎到处都受到欢迎。人们喜欢我们的货物。他们也乐于见到一些新的面孔。我们有一些鲜艳的布匹，还有从“黑森林”里来的木制大钟。我们的人在那条大河上的一艘驳船上把所有这些东西全偷来了。我们把那些东西卖了出去。不过，我们并不需要更多的钱财。所以，我们就买了当地的一些商品，那些商品我们可以在别的地方再把它卖出去。
当然，生意是好的；然而那却不是我们的真正的工作。在大多数地方，人们都让我们免费住宿。而我们却以巧妙地窃取他们孩子的心来报答他们的好意！
这件事总是叫我觉得不安。看起来，那样做好象不够光明磊落。然而，弗里茨却并不为此而有什么不安。“我们有自己的任务，”他说。“我们必须这样干。我们是在把这些人从怪物统治者为他们安排的命运中拯救出来。”
弗里茨是这样一个沉默寡言和严肃的人，以致我不得不自己去结交朋友。他说意大利语要比我说得好。但是他很少跟人谈话。我谈得多，也笑得多。有时候，我在一个村子里交的朋友是那么多，以致我都觉得舍不得离开那儿。
他们是信任我们的。我由于我们不得不对他们耍些花招而感到羞耻。
当然，我们的注意力是放在那些即将准备戴上机器帽子的孩子们身上的。我们送给他们一些小小的礼品，于是他们就聚在我们周围了。就象奥齐曼迪亚斯那样，我们也小心地提出一些问题来。
经验很快就向我们显示出来，那些孩子已经在询问三脚机器人的行为了。提出的那些问题，比我所料想的还要多。差不多所有的孩子都好象有着怀疑。当然，他们从来也不在一起讨论这类问题。那是不能允许的。但是，我们所谈的有关“自由”的话，却异常地使他们激动起来。我们看上去仿佛是戴上了机器帽子的人，不过我们行事却不象他们的父母那样。我们对待三脚机器人，并不是把它当作一种禁止谈论的话题，相反，我们鼓励孩子们去谈论。而且我们还倾听他们的各种意见和看法。
在我们离开每一个村子之前，我们就选出一个或者两个孩子做他们的领导人。我们把他们叫到一边，把事实真相讲给他们听。
然后，我们就说：“你们必须把自己村子里其他勇敢的孩子组织起来，形成一个小组。在下一次要给人戴机器帽子之前，你们必须策划好一次逃亡。你们需要有一个基地，在那儿你们可以秘密地生活下去。以后，我们的委员会将会派人来帮助你们，并给你们提供忠告，给你们出主意。”
当然，我们必须能够找到他们的秘密基地。因此，我们就安排了一些通讯地点，在那儿可以安全地把联络信息留下。我们还教给他们一些秘密信号：一种鸟的叫声；一些特殊的问候话；在一种特别的帽子上系上一条缎带，等等。
起初，我们经常能看到一些三脚机器人。当我们继续朝前走下去的时候，我们就不那么经常看到三脚机器人了。在希腊，人们一年之内只有很少几次能看到三脚机器人。在那儿的孩子们，不得不走很远的路，到加冠仪式的中心去，让三脚机器人给戴上机器帽子。
这使我们的工作变得更加困难了。大多数人，对于�