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离去。他门互相拥抱，含泪道别，最后一次环顾四周。正如所预料的一样，有不少人希望留在船上，但舰长的命令是斩钉截铁的：所有的平民都必须离开。或许当战争结束后，SDF－1会作为“空中都市”载着地球的孩子们飞向他们的梦想……
想留下的人基本都是些梦想家和科幻迷，绝大部分的麦克罗斯市民都希望离开。旅程结束了，是回到真正的生活里的时候了，与遗忘的家庭重新联络，让眼泪冲去死亡的传闻，开始一段新的生活。在那人工制造的夜里再没有警报声将你惊醒，不再需要军事通行证，不会再沉迷赌博，不会再见到流星雨，不会——感谢上帝！——再有什么“全舰变形”。然而，大部分居民都忘记了，这些同样的希望在几个星期前都落空了。
太空堡垒防御军井没右对上兵们的反应作过凋查，虽然那结果无疑会引起关注。对某些人来说，麦克罗斯城就是飞船的心脏，他们在地球和太空中艰苦作战，保卫着这个迁移的居民区。因此，任命他们继续保卫家园是一个很公平的妥协。然而，这次却有所不同：委员会已经明确：他们的任务是将天顶星人引离地球，把战争带回它所属的深层空间里，他们要作为诱饵，直到地球做好应付入侵的准备。换句话说，他们被挑选牺牲自己。对于那些自觉高贵的士兵来说，这不容易接受。但幸运眷顾着委员会、地球和太空堡垒指挥官，在防御军中只有极少数的人知道全部真相。
当麦克斯和贝恩把从舰桥上得来的消息告诉他时，瑞克正在普罗米修斯的下层甲板里。他身穿制服，手中拿着二号检测仪，站在骷髅一号——罗伊·福克的变形战机——旁边。驾驶舱下方一块打开的接口面板使机身上圆形的徽记出现一个缺口，瑞克没有在意，然而，他却凝视着裸露的电路板，甚至心不在焉地摆弄了几下，仿佛在寻找着逝去的朋友的记忆。战机已经被整修一新，看不到有一丝损伤，也看不出它曾遭受过致命的打击。但那并不意味咒语已经解除。罗伊的身影触手可及。
当这两名下士走近时，瑞克关上了面板。
“只是在做些维护……”瑞克搪塞着说。是的，他是在自我维护。
“我倒不觉得奇怪，”麦克斯说，“丽莎·海因斯告诉我们你在这里。”
贝恩看到了机身上的编号，“嘿，这是福克指挥官的骷髅一号，是吗？我不知道将由你来驾驶。”
“嗯，没错，”瑞克冷扳地应道，“我想是因为运气才把它分配给我。”
他转身离开他们，右手几乎是虔诚地贴在战机上。“这真是讽刺，不是吗？福克指挥官总是为自己从未被击落感到自豪。现在他……离去了，而我却得到了他的战机。是我……这个经常被击落——甚至是被自己的炮火所击落——的倒霉蛋。这完全是个讽刺。”
瑞克的两位朋友交换了个关注的眼神，麦克斯以微笑打破了忧伤的气氛。他把平民的事告诉了瑞克。
“好极了，”瑞克说。
麦克斯继续鼓起勇气说：“看来安大略自治区会收留他们，明天早上格罗弗舰长将发布官方声明。”
“那我们何不大肆庆祝一番？”贝恩将他的幽默感发挥到极致，“我们可以扫光太空堡垒里的美酒、佳肴，不管什么，统统扫光。”
“你也可以让自己轻松一下，上尉。”麦克斯赶紧补上一句。
瑞克脸上慢慢浮现出做笑，这代表着他已经开始振作。有时，他必须让自己稍微逃避一下。
“听起来倒不锆，兄弟们。好吧，今天我请客。”
贝恩喜笑颜开，“太好了，怎么样，麦克斯？”贝恩比他们两个都高上一头，他插到两人中间，一边一个接着他们的肩膀离开变形战机。“难道这不像是骷髅一号新任驾驶员的风格吗？来吧，在这家伙改变主意之前我们花光他的信用点。”
瑞克扭头瞥了一眼沉默的骷髅一号，转身跟上了贝恩的步伐。
凯龙的攻击部队从巡洋舰上出发，进入了地球的大气层，重推进器喷出的尾焰在安详的白云蓝天下划出刺眼的桔红光芒。
当雷达向舰桥发出攻击迫近的警告时，太空堡垒依然停留在多伦多的上空，保持着垂直的形体，如同一位屣翼翱翔的武士，
维妮莎向控制台倾下身下输入了一串指令。她向后靠在椅背上，脸色苍白，大型作战屏幕上，开始显示出一堆箭头符号。
“复式雷达侦测到敌军在五点、六点和七点钟方向。是外星人的舰队，”她以短速的语调向舰长报告说，“有战斗囊、侦察囊，大部分是小型飞船。高度20英里，方向西北以北。”
格罗弗似乎难以置信，“你确定吗。”
“是的，长官。”她以强调的口吻刨眷说，
珊米发出一声抱怨，“哩，不！”丽莎和克劳蒂娅同时从面前的屏幕上转过头，盯着危险评估系统。
“我们好像正进人安大略自治区。”
“没错。”克劳蒂娅答道。她的意思是说：每次都是这样！
格罗弗没有从指挥座里转过身，双手牢牢地握着座椅的扶手，仿佛要阻止自己站起来。也好像要将事态死死地扼紧。
“我们不能再经受攻击了，”他朝舰桥发出命令，“海因斯中校，立即向所有飞行员发出红色警报！”
“给你，先生，大块上好的小牛腰，五成熟。”厨师拿出砧板，在贝恩面前一边切一边说道。
瑞克、麦克斯和贝恩正在一间叫做“温柔一刀”的酒吧里，那是太空堡垒最好的牛排房。他们挑选了在圆形柜台旁边的位置，四周围绕着一圈烤肉架。
“这是最完美的位置，”贝恩评价说。
虽然排气扇和罩在头顶的铜制大烟囱吸走了大部分的烟雾，但恐怕只有嗜肉如命的人才能时付这里的气味，还有面前那避之不及的作响的烤肉声。
“谢了，老兄。”见恩将装着牛排的盘子拖向自己。
他的朋友难以置信地凝视着那块巨大的牛排。
“难道这闻起来不是种享受吗？”他泰然自若地拿起刀叉，准备开战。
“看起来要吃很多吧……”麦克斯试探着问。
贝恩叉起一大片十排，“我都快饿死了，或许我还要再点一份！”他大笑起来，嘴巴张得老大，叉子上的肉块离他的嘴唇相差不到一英寸。这时，飞船内的公众广播系统突然发出呜叫。
“注意，所有战斗飞行员：红色警报，红色警报。这不是演习……”
当警报第二次响起时，麦克斯和瑞克已经动身离开，领头朝门口跑去，不过贝恩仍然舍不得扔下他的食物，他在考虑着是否还有时间再多咬一口。
“嘿，贝恩，快走！”他听见上尉喊道。
贝恩站起身，依依不舍地凝视着上好的小牛腰、小巧玲珑的马铃薯，还有那精美绝伦的蘑菇和洋葱……
“乖乖，你们不要动，”他朝那堆美味佳肴说，“我会回来的。”
第三章
看，我见到一位展翅的巨人在西方的云层里行走，被炽热的光轮包围着，他的身躯在阳光的照射下银光闪闪。可是，他双手举起，似乎是在祈愿，他狂怒的心中燃起圣火。我对你说，这是人类的神殿，它从大地升起，又回来与魔鬼决一死战！
——《新约外传·詹姆传》
瑞克、麦克斯和贝恩到达普罗米修斯号航母的机舱时，变形战机已被移到飞行甲板上。他们戴上“思维传感头盔”和装备背囊，分别穿上了红色、金色和蓝色的战斗服。弹射组的工作人员和塔台控制员正在整然有序地运作着；经过两年不间断的战斗，他们对这一切早巳习以为常。丽莎的声音在通话器里清晰而宏亮；“所有战斗中队：红色警报，红色警报。这不是演习，这不是 演习……”
他们互祝对方好运，分别跑向自己的战机。
骷髅一号正安详地等候着瑞克，它的机翼后展，饰有骷髅徽章的尾部升降副翼向下折叠。他攀上战机，进入机舱，一边迅速地检测系统，一边将自己系在座位上。当座舱罩降下时，他想起了罗伊。
好吧，老哥，看来他们选中了我来承继你的衣钵。这不是我所要求的。现在，不要给我出乱子……可是在战斗中驾驶你的战机得慢慢习惯才行。
瑞克被传送至升降台。到达飞行甲板后，弹射组迅速完成了发射准备工作，他展开战机的双翼，升起了尾部的骷髅旗副翼。升空信号终于传过来了。瑞克向上扬了扬大姆指，朝后靠在座位上。机舱内的通讯屏幕里，罗伊·福克的图像一闪而过。
“好吧，老伙计，这是为你而做的！”瑞克大声喊道。战斗机被固定在弹射器上，他向舰桥报�