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一年后“北堂大学问今天说啥呢？”
“说儒林轶事哪，今儿个该说范某中举了吧……”
“呦，老刘，你也来了，吃过苗大妹子的新菜了吗？”
“这不就特地从东京赶来了吗？可就怕派不上座啊……”
未到午时，隆升客栈前已热闹滚滚，后头的厨房更是忙得不可开交。
“这汤味道淡了！”
“这蹄膀太油了！”
就见苗贝宁在大大的厨房内来回巡视着，最后停在一个厨台前，快阅读过菜单及点菜名单后，顶着大火便热炒了起来。
菜一道道盛盘，一道道瑞走，尽管苗贝宁脸上的汗水不断滴落，但她依然身手利落地站在厨台前，虽不见一丝疲态，可眼下却有彻底黑晕。
终于，过了最忙碌的用餐时间，她总算得了个空转身渴口水，打算稍稍喘口气，眼角余光却瞄到一只手正偷偷伸向她刚盛好盘的热菜上方！
“你又干嘛？”一举起锅勺，苗贝宁毫不客气地敲向那只修长大手，但被人戏称为北堂大学问的北堂郁动作比地更快、一下子就将捏到的菜丢入口中，咀嚼两下后，眼眸一转，瞄向她。“咸了点，妳该不会又……也是，这个月也该到时候了。”
“闭嘴！”脸庞倏地嫣红，苗贝宁转过身云没好气地斥道，“有空在这里偷菜吃，不会快去准备准备！”
该死，这个穷酸书生就非得每回都把话挑明了说是不？
女子月信来时本就不太舒服了，她竟还倒霉到身旁平白无故乡了个人－－而且还是个男人－－每个月都不忘来提醒她！
“准备？”只见北堂郁悠哉地煽着手中折扇，一脸的不以为然。“一向张口就来，而且每回都博得满堂彩的我，还用得着准备吗？”
狂，简直狂得令人无言以对。
如果这世上真有人能用话将人活活噎死，一定就是这个男人；可尽管他的话句句噎人，最让苗贝宁无奈的却是－－她一点也无法反驳！
因为她确实曾听过他说书，而且还不只一次。
从一年前开始，北堂郁便常驻在隆升客栈之中，每隔一日拍板说书，不到半个月便风靡了整座西京城，以及城中所有的待嫁女儿。
若凭良心讲，苗贝宁也不得不承认，北堂郁确实不难看－－高大的身材、长长的腿、浓眉大眼，虽然总是一身穷酸书生以的藏青色长袍，手中要不就拿着竹板，要不就拿着折扇，可那模样就是莫名的有股气势……当他开口之后，那每一字每一句的字正腔圆、口若悬河不说．那每一段每一回的内容活泼生动，引人入盛不说，就连手中那两片竹板在他的舞弄下，也仿若有生命似的，既能鼓动出干军万马的雄肆，也能描绘出明月清臣的轻灵……不过也仅于此。因为除了那张嘴之外，他什么都差劲！
就像他看似说得一口好菜，实际上却连最基本的水煮蛋都能煮失败……“对了，我说大妹子啊。”北堂郁突然望向苗贝宁：“我在这隆升也整整一年了，天天吃妳的霸王菜也吃得有些……”
“你要走了？”他突如其来的话语让苗贝宁愣了愣没错，北堂郁确实吃了她一年的霸王菜，因为那是她给他的回馈。
这一年来，每回她有新菜问世时，她总会先将他叫来品尝、品尝，毕竟他虽然只会说得一嘴好菜，可每回的评点之语，却也总是字字珠玑，让她不想佩服都难。
尽管有时不免怀疑他的来历，可她却只知道北堂郁这么多年来就是个流浪说书人，向来苦无定所、行无常向，哪儿有好吃的就往哪儿去，吃腻了，吃倦了，就继续往下一个未知迈进。
如今，他言下之意是否表示……“怎么，舍不得？”瞄了眼苗贝宁微愣的模样，北堂郁的嘴角扬起古怪的弧度。
“呸！”见着北堂郁暧昧的神情，苗贝宁背过身去轻啐一声，脸颊却不知为何微微地发热，“我巴不得你赶紧走！”
“看样子要让大妹子失望了，因为我不过是想给抹子妳提个意见……”北堂郁呵呵一笑，摇头晃脑地扇着折扇。“如果不麻烦，改明儿起，在下的霸王菜能换几道新菜色吗？”
“你……出去！”
根本连“做梦”之类的话都懒得说了，苗贝宁举起锅勺指着北堂郁然后望着他耸耸肩，潇洒至极地作了个揖之后，便大摇人摆地晃出厨房，走到前听去接受他的满室彩。
脸皮简直比三块猪皮叠在一起还厚！
怎么就没人看出他那故作潇洒、实则尖酸刻薄的死德行，还一天到晚“北堂大学问”来、“北堂大学问”去的……“小苗、小苗，风夫人来了，在梅字号房！”
正当苗贝宁咬牙切齿地想着时，突然，身后传来掌柜那暗藏着一股兴奋之情的呼唤。
“是吗？”回过身去，苗贝宁望着眼里充满爱慕之意的掌柜，了解地笑了笑，“风夫人今儿个还是老样子？”
“没错，不过加点了一道甜汤－－芙蓉金枣炖百合。”
“没问题。”苗贝宁点点头，走回厨台前，在众伙计兴奋的低语声中笑斥这群大大小小的男人，“还聊？赶紧去准备着，你们总不想让风夫人久等吧？”
“当然！”
整齐划一的应答声响起，厨房里的战斗力直冲最高点，所有的人莫不小心翼翼，生怕在自己负责的环节上出任何一点差错，造成风夫人用餐不快。
老实讲，这样隆重的态度在向来见惯了皇亲国戚、名人雅士的隆升客栈里可下多见。
西京人都知道，隆升的待客之道，向来是本着“饭桌之前人人平等，皇子用餐与庶民同席”的规矩，可独独这位风夫人却是个例外！
她不仅每回都可享受到包厢用餐的特殊待遇，而且客栈上上下下，由掌柜到伙计，一个个都将她奉为上宾，一点也不敢怠慢。
其实不仅是在隆升人的眼中，应该说在西京城中，风夫人也绝绝对对是名奇女子－－不知姓啥名啥、不知来自何方，可却拥有仿若永远二十五岁的风姿绰约、仿若永远带着伤凄之色的绝美容颜，仿若永远含着雾光的蒙眬眼眸，就像是个永远得不到真爱的“忧汤黑寡妇”！
是的，西京城民私底下常以“黑寡妇”称呼她；传言她前后嫁过四位夫婿，可每位都不得善终，并且都在死后留给她一大笔遗产，令她可以不事生产地过着贵妇人的生活。
尽管如此，西京城的男人依然对她着迷，着迷于她的神秘、她的凄艳，她那勾魂传魂的哀伤回眸……对于这些传闻。苗贝宁通常是听听便罢，而让她之所以也对风夫人另眼看待的原因，不仅因为风夫人是隆升的幕后金主，更因为她那一口与北堂郁相当的绝对味觉－－只要菜端到她面前，轻尝一口，便可得知菜中所有乾坤的惊人天赋！
而这项天赋，正是自小被喻为拥有“橱皇之手”的苗贝宁，此生唯一的缺憾，所以她只能不断地学习、不断地创新、不断地尝试各种食材、不断地精进厨艺，才能弥补这天生的不足，朝着可以挑战“天下食经”中那一道梦幻名菜“珍珑”的资格迈进……“小苗，风夫人请妳上楼一叙。”
正当苗贝宁完成了工作，在一旁专心地削着薯皮锻炼手感时，掌柜的声音再度响起。
上楼一叙？
“好。请告诉风夫人，我一会儿就上去。”
虽然有些纳闷，但苗贝宁还是点了点头。她放下手中的刀，洗过手后，双手在围裙上随意地抹了抹，便走上楼去。
“风夫人。”敲开梅字号房门，苗贝宁对坐在其中的女子点了点头。
虽然已不是第一回看到风夫人，可苗贝宁依然对她那一身揉杂着娇弱、妩媚、神秘、清冷等特殊气质的模样惊艳。
这世上，若真有人能令所有男人痴迷、令所有女人嫉妒，那当真非风夫人莫属了……“大妹子，妳说我该怎么办啊……”才望见苗贝宁，风夫人一语未竟，眼圈儿便红了。“我每回一出远门就想念妳的菜，弄得每回在外头都待不久……”
“这……我……”那话明明怎么听怎么不对劲，可望着风夫人我见尤怜的模样，同样身为女人的苗贝宁心中竟升起一股想安慰地，却又不知该从何安慰起的慌乱。
“看看我，让辣子为难了。”望着苗贝宁不知如何是好的模样，风夫人缓缓站起身，牵着她的手到一旁坐下。“话说回来，妹子妳这回的新菜可真令我佩服了，那一钱的番红花用得当真是绝顶……”
“听到风夫人的点评，苗贝宁的精神全来了，当下专心地聆听她虽不引经据典，但绝对切中要害的心得。
就在风夫人与苗贝宁兴高采烈地讨论之时，突然一阵敲门声响起，继而是掌柜的轻声细语：“不好意思，风夫人，皇上让人点菜束了。”
风夫人愣了愣，轻叹一口气。
“那就去吧。”她惋惜地放开苗贝宁的手，但才刚放开，又突然一握。“妹子，妳看看我，请了妳来竟忘了说最重要的事