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他关闭他的外部扬声器后要求道:“科塔娜:战术分析。”
科塔娜回答:”这颗小行星是个典型的氧化铁混合物。它用一层A型钛合金装甲进行了加固,装甲隐蔽得很巧妙,但我利用‘葛底斯堡号’的深层探测雷达探明了这一点。几个部分有防蚀涂层,雷达正在探察那几个地方——待会儿再用圣约人部队的传感器进行探察。”
吉利斯总督从容地走上甲板,与威特康将军握于。古利斯朝哈维逊点点头。然而当他看到身穿雷神锤盔甲的士官长与弗雷德时,他的笑容马上消失了。之后,吉利斯脸上重新挂上笑容,对着哈尔茜博士探深地鞠了一躬。“卫兵有六个,携带的武器是旧式MA3步枪和藏在身上的等离子手枪。”科塔娜低声说,“我在旁边的通道里也发现有一个十人火力小组。正在监视。”
“我看到他们了,”士官长轻声说,“他们是负责监视和增援的。
我对付他们没有问题。”
“这边请。”吉利斯说。他将手虚晃一下后,领着他们穿过一道狭窄的走廊口。
士官长又见到了货物舱,它看起来比他记忆中的要小。二十年前,他和他的小队炸开外面的大门,偷来一艘鹈鹕运兵船后逃之夭夭,只留下一打尸体横陈甲板。
他们一队人顺利完成了任务,虽然没有雷神锤盔甲。那时它还没被研发出来,因此这里决不会有人知道约翰与弗雷德就是劫走基地前“总督”——叛徒瓦特斯上校——那个小队的成员。然而吉利斯的卫兵紧紧盯着约翰的样子,好像他们洞晓一切。
士官长跨入走廊时,科塔娜告诉他说:“这条走廊取自于UNSC的货运飞船,从中剥离后每隔十米就用一块隔板来加固。气密性好,坚固结实。这个地方可以承受沉重的打击而不变形。”
“也是个伏击的好地方。”士官长说道,同时密切关注运动探测器的动静。
他们正被跟踪。三个信号点在身后,三个在前头,紧跟着他们。
士官长忽然产生了一股冲动,想抢到将军与哈尔茜博士前面用猛烈的火力清除路障。但当前形势需要运用外交手腕,约翰对此很不适应。他希望将军接受他的建议随行多带几个斯巴达战士,或者至少派其中两个趁将军与这个吉利斯交谈时偷偷潜进来,但这仅仅是希望。
他们被带到一个圆形房间。对面的一半墙壁都缩了进去,展现出深红色的天鹅绒帷慢。帷幔被慢慢拉开,露出半米厚的窗户,从这里可以俯瞰小行星带。外面一群岩石犹如在轻柔地跳着芭蕾舞,翻滚着,旋转着,相互碰撞后又慢慢弹开。
几个男人抬进来一张长桌,在上面铺上丝布,然后把它弄平整。然后,一拨女人手托银质盘子走进来,盘子里盛满了水果、热气腾腾的肉食和巧克力;其中还有几个手持一打玻璃瓶,里面晃动的烈酒有的黄如琥珀,有的红似宝石,有的则清撤透明。
铺有坐垫的椅子也为他们搬进来了。“请。”吉利斯对哈尔茜做了个手势,然后替她拉开一张座椅。“放松,坐下吧。”
士官长挑了个门边的座位,在那里他可以看清楚整个房间。弗雷德确定走廊空无一人之后,把门关闭严实。
士官长检查帷幔后面是否藏了人,或是否安装了监视设备,或是否设置了密道。
“科塔娜?”他低声说。
“看起来还安全。”她说,“我没有探测到任何东西。墙壁都是半米厚的A型钛合金装甲。”
“我们没危险。”士官长告诉将军。
哈尔茜博士最终在为她特意提供的座椅里坐下来,并弄平整她的裙子。吉利斯轻轻地把她的座椅推到桌边,并献上一盘圆滚滚的草莓,博士婉言谢绝了。
而哈维逊则毫不客气地拿起一颗草莓张口就咬。“好吃。”他评价说。
吉利斯偏转头。“我们的水栽培设施——”
“恕我直言,总督大人,我们没时间闲扯。”威特康将军说,“钟在嘀嗒嘀嗒响,你可能没意识到它走得有多快。”
吉利斯叹了口气,在一张铺有金箔与黑色天鹅绒的座椅里坐下。他抬起双腿架在座椅的一个扶手上,两手交叉放在脑后。“我全神贯注听着呢,将军。”
“好。”威特康说道,为吉利斯不顾他们所处困境的严重性而大皱眉头。威特康将军用简洁易懂的话语向他把事情解释清楚:致远星的陷落,圣约人部队对一个外星水晶的搜寻,跃迁断层空间的追逐与战斗,还有那个难以确定类别的辐射,它会引导圣约人部队穿过跃迁断层空间……找到这里。
在他叙说的时候,吉利斯把双脚放回地板上,放松的表情逐渐变得凝重起来。他身体前倾,双肘靠在桌上,惬意的笑容慢慢紧缩成了愁容。
“血腥伊利莎!”他大吼一声,挥手把桌上的一个玻璃瓶扫落在地。玻璃碎裂,红色的白兰地泼洒在硬木地板上。
约翰与弗雷德立刻瞄准了吉利斯,但是将军举手制止了。
“‘血腥伊利莎’?”士官长问科塔娜。
“真空中的护佑神。”这个人工智能回答,“广受平民飞行员的祟敬。”
“我猜,”将军告诉告利斯,“在它们找来之前我们只有不到一天的时间。”
“那么,”吉利斯强压住怒火慢慢地说道,“你要建议我做什么?”
“那很简单,总督大人。你可以帮助我们,或者可以想办法杀死我以及我的队员,然后把我们的飞船拿到黑市去卖个好价钱。它们会让你获得大笔利润……假如圣约人会让你活到那么久去把钱赚回来的话。”
将军抓起一个玻璃瓶倒上一杯酒,抿了一口,赞赏地点点头,“好,假如你的机智胜过我们飞船上的人工智能——对此我很怀疑——又假如你赶在我们的人工智能把你的基地炸成粉末前,用某种方法破坏掉了我们飞船上的武器——对此我也表示怀疑——然后,你将与一支圣约人的舰队相角逐。我想,他们可没有这么好说话。所以,坐下来,喝点酒,让我们像绅士一样讨论这件事吧。”
吉利斯用手捂着脸,开始揉搓他的太阳穴。
“也许你正在想,”将军说,“你的基地长久以来都没被发现。躲过了UNSC,躲过了圣约人部队,这次为什么就躲不过去呢?可是你要知道,我们轻而易举就发现了你。我想圣约人部队为了找到你,它们会翻遍这个小行星带的每一块岩石,眼睛都不眨一下。”
吉利斯总督重新拿起一瓶酒满满地倒了一杯,然后一口闷进肚里。“那其他的选择呢?”他冷冷地问道,“我帮助你?我们一起对抗圣约人部队?如果它们像你所说的那样大举侵入,战与不战又有什么区别?”
“如果你帮助我们修好飞船,”将军说,“使我们可以跃迁到地球,我会将你所有的人从这里带走,并保证你和你的人员获得特赦。”
吉利斯大笑起来,热情的笑容又洋溢在他的脸上,随即他问道:“你有什么证据证明这些事:强大的致远星遭到沦陷,你有一个外星人的神秘水晶,还是圣约人部队正在赶往这里?”
“士官长!”科塔娜惊叫道。在他头盔显示器上出现了一张波江座的星系图。一个指向标在第三颗行星附近闪烁。随着雷达信号的增强,它逐渐扩大,变成熟悉的曲线轮廓——一艘圣约人部队巡洋舰的轮廓。
“我们有伴了。”士官长说道,同时大步走到窗边指着外面,“那里!”
圣约人部队的引擎闪耀着刺目的蓝光,飞船调整方向加速朝小行星带冲来。
“那就是你要的证据,总督大人!”威特康将军咆哮道。
第二十九章
军历2552年9月12日2000时(修正后的日期)
波江座某个位置,组合舰“葛底斯堡-无尚正义号”上。
威特康将军、士官长、弗雷德以及哈维逊中尉一行,跳下升降梯进入“葛底斯堡号”的舰桥。科塔娜的身影闪现在星图旁的全息影像显示台上。“圣约人部队的巡洋舰与我们相距只有二十万公里,”她报告道,“它们正顺着一条截击航线快速逼近。”
将军大声命令:“弗雷德,负责工程控制台。哈维逊,负责导航控制台。士官长,你负责一号武器控制台,把它启动,看有没有什么系统我们忽略了。中尉,让我们偏离敌军航线,坐标180、270。”
“是,坐标180、270,”哈维逊回答。他坐到导航台并系好安全带,手指在控制台上灵活地跳动着。“正在转向,将军。”
“葛底斯堡-无尚正义号”掉头飞入小行星带的深处。
士官长踏上一号武器控制台。对于UNSC各类战舰的武器操作系统他都受到过训练,但以前