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起居动作，不知怎样凄凉呢？”老袁听她的话，正打到自己心坎上，转念看不出她一个弱女子，却有此远见，大丈夫难道不如她么？思至此雄心勃发，恨不得立刻登了九五，给她看看。洪姨知已入港，又接着道“从来时机最是难得，古人说的，当断不断，反受其乱。现在一来是初改国体，民权尚未伸张，容易制服；二来赣宁初败，民党喘息未苏，威严尚在；三来各国正在鏖战，不暇东顾，都是老爷的洪福齐天，才凑得这样巧。倘若当面错过，再想要这机会就难了。妾既然见到的，不敢不说出来。”老袁见她很有见识，才把真心话说出来道“我难道真个不愿意做皇帝么？不过关系大了，不能不慎重些。可是这事真相只我一个人晓得，连克定母子前我都瞒着。现在只有你可以谈谈了。”
当下说得高兴，又多吸了两口烟，越发精神抖擞，所谈的都是登基以后的话，直到天将破晓，方才双双睡下。洪姨拟了几条尊崇典礼，先从府里实行起来，正是妻子难窥真面目，宠姬独璨妙莲花。
要知府中有何典章宣布，且看下回分解。
第十七回 驰密电干儿尊皇父 困京尘侠妓识英豪
却说洪姨当夜见总统恩宠有加，便在枕上奏准，现在既然化为家国，体制攸关，须要逐步改变，有几条先从府中实行起来一内外人等，对于今上，不得再称总统，改呼万岁；一御用房屋，改称宫殿；一圣驾所到之处，跪迎跪送；一宫中服役之人，招选女官，以代太监之职。又把几处所在，改定名称，秘书厅改为内史监，厨房改为御膳房。次日传知阖府内外，敬谨遵照，府中气象，顷刻森严懔栗，哪个还敢违犯？还有几房宠妾，没有见过君臣仪注，深恐闹出笑话，特请了几个清廷内监，教导俯伏山呼的礼节，每日对着万岁牌演习跪拜，以免临时张皇失措。只有于夫人听了不耐烦，天天闹着要回面城去，这且慢表。
单说梁士诒过了一天，入府去见总统，又把借用民意的话详细说明请总统下令先将参政院改为代行立法院，从中主持；一面再集合一个公民团，上下联络，至迟几个月就可以成事，岂不比筹安会简捷了当么？老袁听了大喜，便将此事重托了他。士诒出来，又把参政院几个出色人物，沈云霈、张镇芳、张彦图等找了来，将民意可以用人力造成的话说知，叫他们赶紧去组织公民团，只要宗旨相同，无论男女大小贫富贵贱，都可入会，而且不分京外各省，分会越多越好。三人均各答应，果然财势充足，容易办事，不上三日工夫，公民团已经成立，比筹安会还来得神速。当下开会投票，举定沈云霈为会长，张镇芳、那彦图为副会长，其余办事职员均各一一举定，不上三四十人，大半都是有名人物。
这一来早又惊动了一个人，便是袁总统的干儿子段芝贵，他自从奉命署理湖北将军，远离假父膝下，深恐消息不能灵通，派有心腹妥人，驻京坐探。现在看见帝制的话闹得天翻地覆，早已几次密电到武昌去报告。芝贵想着自己本是微员末职，全靠阮忠枢介绍，走了袁总统的门路，得蒙他一手提拔，今日居然专阃，正苦无有报答，现在听说众人拥他上台，做一国的皇帝，我岂可不助一臂之力！况且我当初不顾人言，拜在他膝下，原是想图个将来的富贵，他既做了当今圣主，我便同皇子一样，将来还要赐姓袁氏，至少也有郡王之分。记得初光复的时候，我也曾几次劝他为帝，老头子总推说时机未到，现在仍旧应了我的话，我非亲自进京一行不可。即日赶到都门，正是公民团成立的时候，他又不甘因人成事，当即邀了朱启铃、周自齐、唐在礼、张士钰、雷震春、江朝宗、吴炳湘、袁乃宽、顾鳌等一班有势力的人，别树一帜，名为公民请愿团。不过团中半属赳赳武夫，对于文字上下不甚内行，深恐弄出笑柄。梁士诒也羡慕他们势力烜赫，令乌泽声出来介绍，将两团并为一会，可以互相借重。
这些人本臭味相投，自然一说便成，改名为请愿联合会，又别外做了一篇宣言书，扩充了几条章程。但段芝贵心里终嫌混在众人一起，不能表白自己一片孝心，先用密电谆嘱各省将军联衔请愿，文中便由湖北将军领衔，先请改行君主立宪，然后上书推戴。又去面见总统，献了一番殷勤，袁总统当面奖励他一番，因为单是些政界官僚请愿，不足以服人心，须要绅商学界，下至平民均要一致，才见得是真正民意，无论何人不敢反对。吩咐芝贵等须从此点注意，芝贵道“现在会中早经预备，请纾圣虑，从来平民要充官长难，官员要充平民却很容易，在任上看起来算是个官，就本籍论起来，全是公民，凑拢来数目也就不少，况且还有各人的亲戚朋友，只要把姓名开报出来，也就可成大观。好在这会是联合全国的，尽可来报名，就令本人看见了，赞成的自然感谢，反对的也不好撤消，中国人同名的本多，怎见得就是他呢，只怕是人数太多了，懒以逐一写出名字，不过把为首的提出来，写一笔总帐，某某等若干人就完了。”总统笑着点头，芝贵辞出，仍回武昌，一一实行起来。
果然不上几天，各处请愿团风起云涌，请愿书像雪片似的送进立法院来，大有应接不暇之势。其中如商会请愿团，北京乃是冯麟霈发起；上海商会总理周晋镳，也亲自晋京上书；还有教育会请愿团，乃是北京梅宝玑、马为珑等发起。最可笑的是人力车夫请愿团，乞丐请愿团，也居然各有代表，做一篇煌煌大文。又有妇女请愿团，乃是山东安静生女士发起，青楼请愿团，乃是妓女花元春发起。当时举国若狂，人初不解所忙何事，后来才晓得这请愿团效力甚大，几个发起人，后都有特别报酬。不上几天，周晋镳实授了沪海道尹，马为珑放了某省教育厅长，安静生做了新华宫女官长，只可怜人力车夫同乞丐无官可做，但每人也拿到几元几角不等，最少的也有几枚铜元，都不蚀本。至于花元春，本是袁大公子克定的相知，平日本就把克定当皇太子相待，所得缠头不知凡几，将来嗣位之后，许她称妃称后，此刻更有无穷的奢望。
但外面虽然闹得天花乱坠，袁总统却始终不肯自认君主二字，仍屡宣布意见，务以真正民意为主。梁士诒亦在立法院当众宣言，应由国民会议解决。一班鼓吹帝制的人当面不好驳他，心中却大不谓然，顾鳌、沈云霈两人尤为反对，跟到梁府，大有质问之意，顾鳌先发话道“国民会议乃是民国约法机关，怎好叫他解决国体，他又如何能赞成君主，这不是与狐谋裘，徒然自取烦恼么？”沈云霈也接着道“就算国民会议果能同意，也嫌缓不济急，现在有几处初选才华，复选尚在遥遥无期，今年万不能到京开会，岂不误了大事么？”梁士诒从容不迫地笑道“请两君不要着急，我如果没有成竹在胸，如何敢妄发议论？此刻正不必发表，我总管保年内把极峰抬上宝座就是了。现在只要请沈君用请愿联合会名义再上一书，请参政院另订征求民意机关，彼时自然续行开会，我自有一办法。”沈云霈笑道“你不要太自满了，弄得能说不能行，我总照你的话行事便了。”原来参政院中院长黎元洪久经请假，剩了副院长汪大燮早晓得袁氏意旨。
即日开会，梁士诒便把他那妙策说出来，乃是另开国民代表大会，众人一致赞成。不到三天，便把组织法拟了出来，全院通过，缮齐咨文，送请大总统用明令公布。袁总统还怕事体不能万全，又示意办理国民会议事务局长顾鳌，拟定秘密办法，叫他通电各省将军巡按使，声明此次选举与普通办法不同，责成初选监督暗中留意详察，择其宗旨相同、能就范围者，方许为初选当选人，然后设法指挥，妥为支配。果有窒碍难通，不妨暗中加以无形之强制，总期投票结果，均能听我驰驱，庶几选举国民代表，及国民会议议员时，可以水到渠成，不烦言而解。倘或敷衍塞责，将来或有宗旨参差，定为该初选监督是问。
此外还有几条解释，重言申明，大致不外乎用记名投票法以专责成，使人自顾利害，主张君主的方能入选，稍偏民主的即须剔除，更无研究余地。此电发出，老袁这才喜笑颜开，以为帝位已在掌中，凡属稍与帝制抵触之事，均须次第划除。
这年的国庆纪念，便不许举动，并停止宴会。又因天无二日、民无二王的一句话，派梁士诒等到清廷去，告知世续太保，令�