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宋军中这位披发金面的将军率先冲入夏军阵中，逢人就砍，遇人就杀，如虎入羊群一般，势不可挡，夏兵将士一片惊慌，连元昊也没有办法对付这个似人似妖的怪物，无奈夹在溃散的乱军中仓皇而逃。
宋军阵中的这位虎将，就是巡检指挥使，后来名扬天下，被赵祯视为长城的狄青。
狄青是河西人氏，骁勇善战，最初任骑御散直，随军西征，屡建战功。他平时打仗有一个习惯，就是戴着铜面具，披着长发。他觉得，以这样的形象出现在敌人面前，可以对敌人起到威慑的作用。俗小说中，说狄青有仙术，其实那是无稽之谈。
现如今，狄青是保安军中的一名巡检指挥使。他是奉了保安军首领卢守懃的军令前来御敌的。他手下只有几千士兵，一仗下来，竟吓得元昊的数万大军仓皇而逃。
保安军的捷报传到京城，赵祯本想召见狄青，向他询问御边方略，后因战事紧迫，狄青难以离开前线，就让他画出作战地图送至京师。
元昊在与保安军之战中没有捞到什么好处，就又纠集三万兵马进攻承平寨，结果又被宋军迎头痛击，除了死伤了数百名士兵外，还死了一名中级将领。西夏军损兵折将，再次铩羽而归。
保安军之战，宋军依仗狄青的奇兵吓退了西夏军，承平寨之战，宋军却依仗有城防的掩护，打的是防御战，侥幸取胜。小打小敲，胜负对战局没有什么影响。但在宋军中产生了一种错觉，认为西夏军不过如此，一种轻敌之气在宋军中悄然蔓延。这为此后的连战连败埋下了祸根。
第二篇 守成之君 第45节：一败三川口
元昊并不在意这几次小败，因为他的进攻本来就是试探，他用的是火力侦探的策略，胜负并不重要，摸清宋军的虚实才是目的。
五疯猫戏病虎
1。一败三川口
西夏和宋以国土相比，一个是水塘，一个是大河；以国力相比，一个是猫，一个是老虎。从理论上讲，是没法相提并论的。然而，理论和现实是不能画等号的，比如说猫和老虎，假如虎是一只病虎，毫无斗志，猫是一只疯猫，充满了杀气，当这种情况出现的时候，就有可能出现猫调戏老虎的怪事，甚至于还会骑在老虎头上撒尿。
西夏是只疯猫，宋朝也是只病虎，历史上果然出现了猫戏老虎、猫骑在老虎头上撒尿的怪事。
元昊经过多次试探性的进攻和侦探，摸清了宋西北边防的情况。他认为，延州地势平坦，便于骑兵作战，决定将突破口选在延州（今陕西延安市）。
康定元年（1040年）正月，宋、夏之间的第一场大战爆发了。
延州北面有个地方叫金明寨，进攻延州，这是一道绕不过去的关口。为了麻痹宋军，元昊派了一支部队，大张旗鼓地去攻打保安军，接着又派人给延州安抚使范雍送去一封信，说夏军与延州是兄弟，两军各守疆界，互不侵犯，井水不犯河水。范雍完全是一个没脑子的人，战场上的一封信，他也当真，以为延州从此无兵患，可以高枕无忧了，就放宽心地躲在延州城花天酒地，逍遥快活，在军事上没有做任何有效的防备。
元昊的一封信，似乎成了一道命令。
这一天，范雍正在延州城饮酒作乐，突然听到城外炮声震天，不知发生了什么事，正在惊慌之际，突然有探子来报，说西夏军已经杀到城下，包围了延州城。
原来，元昊送给范雍的信是一颗烟幕弹，他乘范雍放松了警惕、金明寨也没有准备的情况下，率军偷袭了金明寨。金明寨宋军守将李士彬父子仓促应战，被西夏打了个措手不及，仅一个冲锋，西夏军就攻破了金明寨，砸开了延州的北大门。
元昊攻克了金明寨，并没有给宋军喘息的机会，率大军迅速东进，包围了延州城，等到范雍从梦中惊醒，已经是大兵压境了。
范雍得知敌人踏平了金明寨，大军已攻到城下，几乎吓晕了，他知道自己中了元昊的声东击西之计，因为他收到元昊互不侵犯的信，便将部队派去支援保安军了，延州只剩下二三千守军，面对数万西夏虎狼之师，延州等于就是一座空城。
范雍立即飞檄各路将士，火速回援延州城。
范雍的副将刘平、石元孙在庆州接到檄文，立即驰援延州，都监黄德和，巡检万俟政、郭遵等也由外地飞驰延州。行进中途，宋军各路将士合兵一处，风风火火地驰往延州。
战争，拼不仅是实力，还有指挥员的智慧。元昊虽然生长在西陲，却是一位枭雄，他不仅对汉文化有很深的研究，对《孙子兵法》也下了一番工夫，他虽然围住了延州城，但不急于攻城，用起了围点打援的战术，在延川、宜川、洛川三条河流汇合的三川口布下埋伏，等着驰援延州的宋军朝里钻。
驰援延州的刘平万万没有想到，前面等待着他的竟是一场灾难。当他率领的前队刚刚进入三川口西夏军的伏击圈时，突然从四面八方杀出了无数的敌人，首先迎上来的是盾阵，只见西夏军左手持盾，右手持刀，结成排向宋军压过来。刘平见状，忙将钩枪手调到前面，钩枪对付盾阵，正是一物降一物，西夏的盾阵顿时被攻破。刘平一马当先，冲入敌阵，突然，一支飞箭射中了刘平的面颊，刘平忍痛拔出箭头，连伤都不包扎，继续率军杀敌。
元昊没有料到，一向被他瞧不起的宋军居然还有这样不要命的将领，他见宋军在那个不要命的将领的带领下，眼看就要突破重围，连忙传下军令，挡住这股宋军，有退后者，杀无赦。元昊的军令果然奏效，无数的西夏军波浪式的向宋军压了过去。
刘平虽然骁勇，手下的士兵也很拼命，但毕竟敌我力量悬殊。他见实在是难以突出重围，忙令众军结成方阵，以待后军支援。
再说后军黄德和，见前军中了埋伏，两军展开血战，已经是杀得血肉横飞，他虽带兵多年，从未见过如此惨烈的战斗，被眼前的一切吓破了胆，顾不上前军的安危，竟勒转马头逃命去了。后军见将官都跑了，群龙无首，顿时军心溃散，纷纷夺路而逃，宋军整个阵势彻底崩溃。
万俟政、郭遵率领的部队见黄德和率军溃退，也跟着扭头就跑了。可怜刘平和石元孙率军在那里孤军作战，终因寡不敌众，双双被俘。
刘平被俘之后，拒不进食，痛骂元昊是一个忘恩负义的白眼狼。元昊一怒之下，杀了刘平、石元孙。
三川口之战，以宋军大败而告终。
元昊围城打援歼灭了宋军的援军，将主力齐聚延州城下。
范雍已经得到援军覆灭的消息，夏军兵临城下，忙将城中军民驱赶上城墙守城。延州的城依山而筑，易守难攻，宋军虽然兵力不足，夏军想破城也不是一件容易的事。仿佛是老天要帮助范雍，恰在此时，天降大雪，两军不能再战，元昊这才撤军。延州之围自解。
三川口之战影响深远，它是西夏建国后取得的第一场大胜仗，这次胜利，更加刺激起元昊的欲望，助长了他的嚣张气焰。他在心里想，别看赵宋那么大，不过是一只病虎而已，西夏虽是一只猫，照样可以调戏一下老虎，甚至在老虎头上撒尿。
第二篇 守成之君 第46节：二败好水川
2。二败好水川
赵祯得知延州战败，气得暴跳如雷，立即派殿中侍御史文彦博赶往河中，调查战败的原因。
处理结果很快就下达了，先把打了败仗、使大宋丧尽颜面的西北主将范雍降职使用，贬为安州知州。那个带头当逃兵的黄德和，为了摆脱自己的罪名，反而诬陷刘平勾结西夏，才致使宋军大败。但这个小人的伎俩很快被拆穿，被处以腰斩之刑。宋朝一贯以仁厚自诩，对犯罪的人很少采用这种极刑的，这一次却大开杀戒，看来，赵祯真的是气坏了。
赵祯罢免了范雍西北主将之职后，任命户部尚书夏竦为陕西都部署兼经略安抚使，还给他配了两名助手韩琦、范仲淹，其中，范仲淹具体负责主持鄜延路，韩琦主持泾原路。
范仲淹的起用，是因为韩琦的举荐。
韩琦接到任命后，进宫陛辞，并乘机保荐范仲淹出守西北边关。
赵祯犹豫不决，没有马上表态。
韩琦说，范仲淹以前因为不满意宰相吕夷简的行为，被贬知越州。朝廷有人怀疑他结朋党，他说自己知道这件事。见皇上被西北战事搞得寝食不安，自己如果为了避嫌而不举荐