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曹通判战战兢兢地说：“下官听女儿讲，他是严嵩严尚书的公子，叫……叫什么严世蕃。”
“啊！”严嵩禁不住倒抽一口凉气。自己从来没有听儿子说要纳小妾的呀？这个兔崽子，要是被皇帝知道了不是要杀头吗？为了掩饰自己的紧张，他故意装着无所谓的样子说：“什么尚书不尚书，本官是不认这个的，快准备送你闺女进宫去。”说完把圣旨甩在曹通判脸上，转身正欲去时，又面向曹通判用两个手指捻着说：“本官为你找到皇帝这么好的女婿，这可是京城多少达官显贵梦寐以求的呀，你却不费吹灰之力得到了，你必须为本官准备点这个（银子）呀，我等会儿来拿。”
严嵩与德兴又来到另外一家，即前朝张尚书的侄女家，将张尚书兄弟俩叫到曹通判那儿，一起验证了谕旨，令两家在晚上之前亲自将女儿送进宫去。
严嵩成功地为皇帝办好了这件事，觉得已经没有必要再事事看夏言的脸色，受他的掣肘了。但是不久，嘉靖皇帝又召夏言官复原职，严嵩对此反倒不习惯了。仿佛间，夏言倒成了他与嘉靖皇帝直接交往中的一道难以逾越的坎。
章三十三 皇母仙逝 魂归何方（1）
众大臣商量后，以为再这样下去，皇帝肯定要得癔症，非出问题不可，应该早早采取对策。夏言令人一边去请邵真人来抚慰皇帝，一边招呼文武百官举行大型奉慰礼，将皇帝从悲痛中呼唤回来。
嘉靖皇帝一连喜得四子，心里安慰，不再为无嗣子焦虑，但对于母亲章圣皇太后的疮疾却又忧心如焚。章圣皇太后两年前害上疮疾，皇帝为她在天南海北搜集仙草神药，然而吃了以后总不见好转。没有办法，皇帝只好求助于道坛神灵。孝顺的皇帝首先想到的是自己的生父兴献皇帝的庙号尚未正名，这不但是自己的一块心病，或许母亲也是如此。想想母亲已病入膏肓，应该在母亲的有生之年给她以慰藉。所以嘉靖皇帝决定给自己的生父兴献皇帝立号称宗，奉进太庙。谁知，诏令一出，立即遭到多数大臣的反对。这可难倒了刚任礼部尚书的严嵩。反对吧，会得罪皇帝，拥护吧，背离了所有臣僚。面对皇帝的过分举动，严嵩思来想去，决定与部臣站在一边。哪料，皇帝毫不让步，反而对几名连续上疏的大臣给予杖罚，并著《明堂或问》诏示文武百官，申明对回头是岸的大臣将不予追究。
身为新任礼部尚书的严嵩在这种关键时刻，凭着他灵敏的嗅觉，看到那些谏阻的大臣一个个受到处罪，贬了官职，夺了俸禄，好不凄惨。为了保住刚刚到手的礼部尚书头衔，他突然来了个一百八十度的大转弯，连夜上疏嘉靖皇帝道：“因下臣不明祖制，不解宗意，不按诏旨行事，一时糊涂，大犯傻气，随众附和，惹怒皇上，伤了龙体，辜负皇恩，罪该万死。臣通过学习《皇明祖训》和《孝经》，茅塞顿开，终有所悟，皇上的决定源出祖制，顺应潮流，堪称英明伟大，实合天神地祇。”严嵩为了表示自己的真心悔改，三天三夜不合眼，翻遍礼仪大典，恶补礼仪知识，最后详细周到地制定出祭祀兴献皇帝立庙的礼节仪式，随同悔过书一并上奏皇帝。
嘉靖皇帝看了严嵩的悔过书，松了一口气。又看那奏疏引经据典，语出有据，并按照自己的意图还有所发展，立刻转怒为喜，提笔在上面批复：准奏。
嘉靖十七年（公元1538年）九月初九，皇帝在太庙举行盛大祭祀典礼。礼部尚书严嵩亲自主持仪式，朝廷文武百官齐聚太庙前。根据皇帝的谕旨，宣布上太宗庙号为成祖，献皇帝庙号为睿宗，并奉睿宗神位立祗太庙，跻于武宗皇帝之上。接着严嵩又奏上《庆云赋》、《大礼告成颂》，极力称颂嘉靖皇帝为生父加封皇帝称号、确立庙号之伟大意义，颂扬皇帝的一片孝心。这为祭祀典礼增色不少，令皇帝欣喜异常。由此，皇帝视严嵩为知己心腹，立即加封他为太子太保，更加重了他在朝廷百官中的分量。
兴献皇帝庙号的确立，使嘉靖皇帝完成了最后一个孝敬父母的心愿。他立刻将这一喜讯报告给母亲道：“母亲，请您放心，父皇的神灵已经恭立太庙，与朱家祖宗同处一室。他会保佑您恢复健康，平平安安，长命百岁的。”
章圣皇太后听了无力地说：“好啊！这我就放……放心了……”她说话特别吃力，嘉靖皇帝用手扶着母亲，让她躺下休息。可是蒋太后好像意识到什么，仍然示意要将自己的身体支撑起来。侍女小心翼翼地将她扶靠在垫背上。还没有等皇太后说话，嘉靖皇帝便端起一碗燕窝汤，一匙一匙地喂母亲喝。为了不消耗她的体力，嘉靖皇帝将汤喂完后，又将母亲放平，让她睡下。
这年十二月，京城的天气特别寒冷，大风挟着风沙肆掠着皇宫。初四这天，出现了少有的奇怪天象。凌晨时刻，冬雷震震，轰隆隆惊煞人。上下翻滚的乌云肆无忌惮地吞噬着天空，那绵软的神趾似乎要踩到天坛之顶。透着百棂窗往外一看，地上一片雪白。嘉靖皇帝不由咕哝一句：“这天像戴孝似的。”说后全身不由一抖。他感到自己的这个想法不吉利，忙招呼德兴道：“德兴，快准备纸钱，朕要烧香。”拜天求神后，他仍放心不下，接着又赶到母亲蒋氏的宫里。
这一夜蒋氏昏昏沉沉，一直说着胡话，并“熜儿熜儿……”地呼喊着皇帝的小名。宫里的侍从早就想差人请皇帝过来，只是深更半夜怕打扰皇帝，欲等到天亮才差人到乾清宫。
嘉靖皇帝看见母亲昏迷的样子，走上去跪在床前，成串的泪珠滴答直下。他轻轻摇着母亲道：“母亲，您醒醒……”慢慢地禁不住哭出声来。嘉靖皇帝努力压低声音，避免使旁人听见，但这微弱的声音像神灵一样，使章圣皇太后睁开了眼睛。她一双手在床沿上摸索，皇帝看见了，慌忙将自己的双手握住母亲的腕肘，哭泣着说：“母亲，您好些了吗？母亲，您好些了！”
章圣皇太后吃力地欠了欠身子，想坐起来。侍女看见，情不自禁地惊叫道：“太后醒了，太后醒了！看，太后还要起来哩。”这一叫，所有来看望的人和侍女都围了过来，趁机向皇太后表示慰问。
这时，宫外侍从突然喊道：“昭圣皇太后到——”屋里人一惊。大家都知道，虽然同为太后，但昭圣皇太后与章圣皇太后很少来往。在昭圣皇太后眼里，章圣皇太后永远只是个王妃，没有资格当皇太后。但斗转星移，物是人非，如今，她听说蒋氏皇太后病情危急，不得不放下架子，前来探视。然而，嘉靖皇帝听到喊声，立即吩咐将昭圣皇太后挡在门外，不准她进来。
昭圣皇太后在雪地里等了一会儿，不见有人传她进去，心想是不是章圣皇太后的病情急剧恶化，太危险了，人们才顾不上出来传令？于是，她也顾不上再讲礼节，只身下轿由侍女搀扶着进入宫内。谁知宫女们却上前拦阻说：“奴婢给太后请安，只是章圣皇太后需要静养，不能接受慰问，请太后见谅！”
章圣皇太后这时显得少有的清醒，她用干枯的手拉着儿子的胳膊，断断续续地说：“熜儿，皇帝，请允许我这样喊你吧。熜儿，今生我以菲躬获配睿宗皇帝，在老家藩邸生活了三十年。幸遇皇帝入承祖宗大统，尊我为皇太后隆名，又悉心照料我十七年。哪料偶尔生出的一个毒疮，却缠扰我三年，牵累皇帝也天天忧虑。每天都有几名大臣来慰问关心，又到处寻医问药，对我关怀无所不至。皇帝如此孝诚，天地神灵屡垂昭鉴。但我自知已福过数盈，宜返造化，已无遗憾。今皇帝疾方少愈，宜上念祖宗大业为重，勿过为哀毁……一应丧仪宜从省矣！”
章圣皇太后吃力地说完，又用慈祥的眼光看着面前的自己万分钟爱的皇帝儿子，突然手一松，身子下倾，闭上了双眼。
嘉靖皇帝下意识地拽着母亲喊道：“母亲，母亲，您怎么了？太医，太医，快，太后昏过去了！”
守候在一旁的御医慌慌张张地上前给蒋太后把脉，他一摸那冰凉的腕肘，身体颤抖不止，强迫自己镇静了一会儿，想找准脉象，但已无济于事。他不得不跪在地上对皇帝道：“皇上，您要节哀，皇太后她……她已经升天了！”
“什么？你胡说！”嘉靖皇帝上前就是一脚，将御医踢倒在地。然后又对宫侍喊道，“快，快喊御医来！”
宫中所有的太医都闻讯赶到蒋氏宫邸，心惊胆战地等在外面。他们听到皇帝的狂喊，颤抖着走进内室，生怕后到一步会被杀头。嘉靖皇帝看见他们呆着不动，又狂喊道：“快将太后救过来，�