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正好邵元节得意扬扬地来到宫殿，众人见在皇帝面前碰了个没趣，转而都向邵元节道喜，好像是邵元节得了儿子。
邵元节一时成了大功臣！嘉靖皇帝立即下旨：加授他为礼部尚书，领文官一品服俸。邵元节在场，对皇帝连谢恩礼都不施，而是扬扬得意地跑到醮坛前做法事去了。
嘉靖皇帝看见，好像受到了启发，丢下众臣跟着邵元节一起拜神。皇帝都去了，众大臣哪敢怠慢，也纷纷拥了过去，一起参与拜神。就这样在皇宫内为保佑小皇子，连续做了七天七夜的道场。
张皇太后听说皇帝得了嗣子，高兴异常，专门前来向皇帝道贺。侍从禀报皇帝，谁知皇帝拒而不见。张皇太后甚是尴尬，只得请太监崔文从中撮合。崔文与皇太后有着深厚的关系，满口应承下来，不料，皇帝还是毫不留情地拒绝了。可怜的张皇太后连声道贺也送不出去。
嘉靖皇帝盼了十多年才得个小皇子，那喜悦之情不必细表。他赐名皇子叫朱载基，取承载祖上基业，永葆大明江山代代相传之意。可谁能想到，小皇子载基尚未承载基业，仅仅过了两个月，便殒命夭折。皇帝痛不欲生，含泪谥号皇儿为“哀冲太子”。
载基之死，以其说是对皇帝的打击，不如说是对邵元节的打击。从小皇子出世至今，邵元节风头出尽，却遭受如此重击，精神大不如以前。他在皇宫里突然变得灰溜溜的，生怕嘉靖皇帝追究此事，新账老账一起算，将一生的功名付之东流。此时要是有一个地缝，他会立即钻进去的。
嘉靖皇帝经过这番折腾，整天愁眉不展，更加迷恋于神道，祭祀拜坛成了皇帝的寄托。为了帮助皇帝早日走出阴影，张皇后天天陪侍身边。
张皇后对嘉靖皇帝的崇道习惯，总是俯首帖耳，百依百顺。对邵元节也尊崇有加，毕恭毕敬。她不知道跟随皇帝做了多少法事，拜了多少天神。这一天，嘉靖皇帝又要做一次大型法事，要张皇后参加。为了让张皇后做好祭拜，专心法事，皇帝令人专门按照道家的要求给她做了一件女式道袍，称为道礼服。但张皇后每次穿上这件道袍，那美妙的身材就变成水桶般的模样，加上祭拜时还要束发戴帽，给人的印象纯粹是一个巫婆。她渐渐厌恶了这种生活。那天皇帝让侍女拿出那件道袍，张皇后却一反常态，死活不穿这件皇帝喜欢的礼服。
皇帝板着脸说：“这么大的仪式，你怎么能不穿礼服？岂有此理！”
张皇后忍无可忍地说：“皇上，不是臣妾不愿意。您起早摸黑，都把精力用在那些毫无益处的法事上，欲求长生不老而荒废朝政国事，不顾老百姓的死活，这值吗？臣妾不求长生，为什么还要让臣妾跟着活受罪呢？皇上，您就饶了臣妾吧！”
皇后拒绝参加大祭，这是嘉靖皇帝绝没有料到的，他非常气愤，两人的关系从此降到冰点。
嘉靖皇帝心里明白，虽然载基夭折了，但这说明祭神求子还是有效果的。他眼见自己年近三十还无嗣子，整天急得心如火燎，他担心如果没有嗣子，大明江山就会毁在自己手里。他虔诚拜神，寄希望于仙道。明眼人一看便知，皇帝越是这样，越不可能得到皇子。
张孚敬在这当口，大胆给皇帝上疏说，古时候天子立位，都同时建有六宫、三夫人、九嫔、二十七妇、八十一御妻，所以有很多子嗣。皇上现在正值春秋鼎盛，壮年有为时期，为了多子多嗣，应该广泛选配淑女为是。
嘉靖皇帝看着张孚敬的上疏，心头的阴云即刻被驱散。心下便道张孚敬啊张孚敬，还是你了解朕啊！这里不说为了皇嗣子，单就说张孚敬列出的淑女数量，都是有头衔的，淑女加头衔，既漂亮又有档次，谁看了不动心？这个建议，既可以渔色，又能够多生嗣子，真是一箭双雕啊！皇帝喜不自胜，心里便有了自己的打算。
皇帝立即传谕各地，要在民间遴选淑女送进皇宫。各知府州官县丞得到谕令，就好像抓住了向皇帝献媚的好机会，他们丢下手中的一切事务，动员所有的爪牙到民间去选美。一时间闹得鸡飞狗跳，乌烟瘴气，家有女儿的，就故意在女儿脸上抹上锅底的黑烟，使其变得呆呆傻傻，黑不溜秋。圣诏不过三日，便有成车的美女被送至京城。细心的老百姓立刻发现京城这些日子又平添一道风景，每当有外府州县的彩车进城，便有人高喊“看美女，看美女！”
章二十八 皇子早殒 嫔妃成群（2）
在朝中，虽然边报传来鞑靼骑兵屡犯边关的奏折，大同兵变的消息，嘉靖皇帝只是匆忙地谕令刘源清为兵部侍郎，总制大同、宣府、偏关、保定等处的军务，而他仍把主要精力用在选美挑秀上。偌大一个天下，美女成千上万，各地官员竞相献礼，争功邀宠。闹腾三个多月，初选三百多人。在这些人选中，又经过多次遴选，嘉靖皇帝最终精挑了九人作为嫔官。这九人便是郑淑芬、王秀娥、阎兰芳、韦月侣、沈佩珍、卢兰香、沈碧霞、杜雅娘、仇翠英。她们个个生得像嫦娥，一动可比天女散花；似昭君，一颦犹如西施再现。嘉靖皇帝即刻诏谕九位美人为嫔人。而其余的美女皆都充实到各宫殿为侍女，以备皇帝心血来潮，随时临幸。
后宫突然塞进来成群结队的粉黛，周身都弥漫着脂香。皇帝整日沉溺在嫔妃女色之中，龙体日渐虚弱。望着美色不能享受，成了他的一块心病。他看到邵真人八九十岁高龄仍然精神矍铄，行走健步如飞，心里很是羡慕，一心想向邵元节求取健身强体，长寿之道。
然后，邵元节心里清楚，不管皇帝如何尊崇自己，都不能如实说出道家的规矩，因为皇帝无法达到，说出来会适得其反。
章二十九 百般求情 一怒废后（1）
嘉靖皇帝听说皇太后，吓得一愣，连忙正眼看去。只见张皇太后披着花白的长发，身穿一件破烂不堪的衬衫和全是补丁的裤子，光着脏兮兮的双脚，手里拿着一卷沾满泥污的烂草席，颤抖地站在皇帝面前。
张孚敬将邵元节托付的奏状上报嘉靖皇帝，皇上阅览后心里大怒。这本奏状是一名普通汉子冒着生命危险才转到皇帝手中，告兴济一霸张延龄的。这当然牵涉到张皇太后。
昭圣皇太后张氏是北直隶兴济人，她在娘家有两个弟弟，大弟是寿宁侯张鹤龄，二弟是建昌侯张延龄。这张氏两兄弟在弘治、正德时期，依仗着自己的姐夫和外甥是两朝皇帝，便在本地横行霸道，无恶不作。他们不但祸害乡里，还干涉县衙事务。老百姓对他们无不恨之入骨，当地官员也要求惩治这两个恶棍。但张皇太后总是对两个弟弟百般庇护，即使他们犯了人命，也千方百计为他们开罪。孝宗和武宗皇帝在世时，碍于张皇太后的情面，对她的两个弟弟睁一只闭一只眼。因此在弘治、正德年间，这张氏两兄弟作奸犯科，罪恶滔天，但一直逍遥法外。进入嘉靖年间初期，因朝廷仍然有张皇太后操纵，二张便以为他们在朝廷的势力不可动摇，所以对自己的恶行毫无收敛，依然我行我素。
这次奏状告发他视百姓生命如草芥的罪行，嘉靖皇帝获知后，气愤地道：“天下哪有这种事，一条人命抵不上一钱黄金吗？”
原来，张延龄府上有一名小丫环偶然在张府大门口看见一个化缘的和尚，和尚看到张府是深宅大院，上前对小丫环说了一些施舍的话，小丫环学着张延龄老母亲的样子，没有请示主人就跑到屋里拿了芝麻大一点黄金给了和尚。没想到这事被张延龄发现了，他二话不说，令人将小丫环抓住就打。过了一会儿打手说：“老爷，已经把她打得哭不出来了。”
张延龄不依不饶咬牙切齿地说：“打，给我狠狠地打，往死里打！”
那几个打手有几天没有在外面寻恤滋事了，手确实有点发痒，就唯命是从地用皮鞭、木棒狠狠地照着小丫环柔弱的身体打去，直到小丫环被活活打死。
这件事很快被左右邻居知道，并迅速传开。小丫环的家人将张延龄告到县衙，但县衙一听被告人的名字，根本就不敢受理。他们越往上告遇到的麻烦越多，官府不但不安抚，反而以生命危险相威胁。那汉子经过多日打听，偶然听说嘉靖皇帝在那一天要出城祭神，便一大早守候在城门外的路上，冒死将状子交到皇帝手中。
嘉靖皇帝看着那染着鲜血的奏状，想起张家的所作所为，心里涌出一股愤恨。皇帝知道在自己刚刚登基的几年，抄了几名显贵官宦的家，没收宦官谷大用等人的资财，却被张氏兄弟压低价格收购了去，然后他们又以高出十几倍的价格出手，既贪朝廷之