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嘉靖皇帝道：“德兴，快去找陆炳，他跑到哪儿去了？”
陆炳为了摆脱张皇太后的纠缠和胡小五的拦阻，使出浑身力气将胡小五推至一边，冒雨冲向乾清宫。哪知，胡小五却紧追不放，一个跳跃飞到陆炳的前面道：“哈哈……陆大人，你走不了啦，不陪我把酒喝完就想溜，没那么容易吧！”
陆炳经过暴风雨的吹淋，清醒一半，他看见胡小五身手不凡，意识到今天结识的皇太后的这位远亲，为比喝酒，步步进逼，并非地道之人。想到此，抽出宝剑道：“兄弟若再紧紧相逼，别怪陆某不客气了。”
胡小五并不说话，而是像饴糖一样展开粘贴软缠的功夫拖住陆炳。陆炳此时再也不讲兄弟情谊了，在雨中挥舞宝剑，欲迫使胡小五退让。他发疯似的呼呼挥剑如风，胡小五只顾躲闪，再也无法拦截。陆炳一脱身，箭一般地向乾清宫跑去。
乾清宫内阴风飕飕，暗影凄凄。嘉靖皇帝搂着妙菁已无法止住身体的颤抖。突然，一条黑影破门而入，并压低声音道：“小皇儿，不准吱声，否则要你的性命。”
哪知，刚刚还颤抖不止的嘉靖皇帝一听，胆大而起，他偏不信邪地高声道：“你是何方人士？朕与你可有仇么？”
黑影并不答话，只是剑带风声地直刺龙床。嘉靖皇帝看见白光闪闪的剑刃，立即将妙菁推至一旁，自己一跳，将剑尖引向一边。
妙菁意识到皇帝的危险，奋力爬起来，向黑影扑去，她想即使用性命也要保护皇帝安全。哪知黑影根本不理她的，而是紧紧地缠着皇帝。
“刺客，刺客。德兴，快，快喊陆炳，侍卫都到哪儿去了？”嘉靖皇帝在危急关头并不胆怯，而是边躲边高声呼喊。
“陆炳来也”一个声音从宫殿外飘入。
黑影听见陆炳的声音，出剑愈来愈狠，剑剑直取皇帝的要害。妙菁拼命地扑打刺客，黑影却始终不把她放在眼里。
这时，德兴已将烛灯点燃，向皇帝的寝宫走来。趁着亮光，黑影一个斜刺，直取皇帝的心脏。
嘉靖皇帝则高声喊：“德兴，快把灯吹灭，快把灯吹……”在这危急关头，妙菁一个跳跃，堵到皇帝的胸前，无情的剑尖直刺妙菁的胸膛，她立刻软绵绵地倒在皇帝的身上。
章十七 刺客无情 天子遇险（2）
陆炳跃身而起，剑到灯落，继而又扬起剑锋，直插皇帝的寝宫。黑影哪敢怠慢？迅即转过身来对付陆炳，又是压低声音说：“这儿不干你的事，休要插手！”
陆炳一听，惊叫道：“是彭林叔叔么？您怎敢进宫行刺？皇上可是宽恕过您的呀！”
黑影听到此，并未自乱方寸，而是丢开皇帝，力拼陆炳。
嘉靖皇帝见自己已解除危险，高声令道：“侍卫呢？给朕捉活的。”
这时，锦衣卫队已经奉命赶到乾清宫，严严实实地将宫殿包围得水泄不通。而室内，陆炳一人正与刺客激战。陆炳边战边道：“如果彭叔叔住手，我们有话好商量。”
黑影知道大势已去，但并没有和解的意思，而是将手中的寒光剑影愈来愈快地攻向陆炳。陆炳心存和解，只是防守招架，并不攻击。谁知黑影一个箭步跨出，剑尖扶摇直上，挟着寒风直指陆炳的咽喉。陆炳来不及躲闪，只能顺势来个转身提肩，那剑尖刚好碰在他的臂膀上，只听“哧啦”一声，陆炳顿感一阵火燎燎的疼痛。
嘉靖皇帝趁他们打斗的间隙，将妙菁抱至床上，口里轻轻呼唤着“妙菁，妙菁……”
可怜的妙菁微弱地喘着呼吸，用力睁开眼睛想再看一下皇帝，但漆黑的夜晚哪里看得见呢？她吃力地断断续续地对皇帝道：“皇……上，就……喊我红……红莲吧……我……我就是红……红莲……”
嘉靖皇帝一听，惊得目瞪口呆，哭喊着道：“妙菁，妙菁，你不是在说胡话吧？怎么不早一点对朕说这句话呀！”他欲将妙菁抱出寝宫，门却被剑客死死封住。
陆炳挨了一剑，已经不再抱有幻想，他举起寒光宝剑，“刷刷……刷刷……”直刺黑影，对手被迫连连后退。这时，锦衣卫飞身入殿，但在黑暗中也无法派上用场。
陆炳与黑影斗得正酣畅时，只听“当”一声，黑影的剑头被斩断落地。陆炳乘势追击，连刺两招，剑尖直指黑影手腕，黑影的残剑脱手而出，“当啷”一声落在地上。
黑影剑脱，跳至窗口，欲破窗而逃，但感到旁边有人，又回身向那人扑去，一把将其搂在胸前。被搂之人立即喊道：“快，陆炳，令卫队捉活的。”
陆炳一听，糟了，皇上被刺客劫持了。急忙喊道：“德兴，快点灯。”
殿内的空气立刻凝固了，一排锦衣卫队员逼视着刺客。
刺客毫不胆怯地大声叫道：“让开，都给我让开，否则，我将把这个坏皇帝掐死。”
陆炳听后，对刺客说：“彭叔叔，明人不做暗事。我曾经对您说过，皇上是宽恕过您的，您也应该回报皇上的大恩大德啊！您今天晚上放了皇上，我们就算扯平了。”
“活捉他，活捉他……”众锦衣卫队员齐声高呼，并有队员趋步向前，要去捉拿刺客。陆炳用手拦住道：“众位兄弟冷静，我们不能使皇上有点滴伤害。”
“你们快给我退开，快退开，不然我就掐死他。”刺客又歇斯底里地喊道。
嘉靖皇帝虽然落入刺客之手，但他听说刺客就是彭林，反而不觉得害怕。他平静地对彭林说：“你身为前朝叛逆，朕可不予追究。但今日我朝国泰民安，你仍寻衅滋事，助纣为虐，让朕如何宽恕你呀？”
“是啊，是啊，当今皇上为民除弊，治理整顿庄田，就是皇亲国戚也毫不让步，该拿出来的庄田都得拿出来归还农民。彭兄，你难道连是非曲直都分不清了吗？”不知什么时候陆松知道了此事，匆忙赶过来劝说道。
彭林一听是自己最信得过的兄弟，安静了许多，但仍然叫道：“都给我退下去，休想骗我，让我出去再说。”
陆松边往前走边说：“彭兄，听我的，放了皇上，我们有话好好说。”
彭林冷静地回答道：“陆兄，你我兄弟一场，按说凡事我都应该听你的，但是，你也把皇帝无可奈何呀，你何必要来为难我呢？罢罢罢，你出去吧！千万别管我的事，否则你要受牵连的。”
陆松还在慢慢地往皇帝身边走，想等靠近彭林后，近距离地说服他。哪知彭林立即喊道：“陆兄，不要接近，你再不听话，我就要下手了。”
陆松镇定自若道：“彭兄千万别蛮干，我禀请皇上赦你无罪，好吗？”
嘉靖皇帝听后急忙警告道：“陆爱卿别乱说，朕这次死也不赦免……。”
彭林的胳膊正箍着皇帝的脖子，他不等皇上说完，用劲勒紧，使皇上无法出气。嘉靖皇帝用力挣扎了一下，毫无用处，反而渐渐感到体力不支。正在这时，陆炳一个箭步冲上前去，用双手紧紧抓住彭林的胳膊往外拉。那彭林虽然年纪与陆炳的父亲一般大小，但毕竟是行伍出身，操练不断，身板硬朗，有的是力气，所以陆炳的方法并不奏效。眼看他们三人扭缠在一起，几个锦衣卫兵士也冲上去帮助陆炳。混乱中，只听“咯嘣嘣”一声脆响，彭林发出凄唳的惨叫，终于松开了紧紧箍着皇帝脖子的胳膊。原来，一个锦衣校尉急中生智，抓住彭林的手指头就是一折，那只右手并排的四个指头顷刻间骨断皮连，疼痛钻心，彭林最终成了断指王。
陆松赶快将嘉靖皇帝抱起来，只感到皇帝身上软绵绵的，好像断了气一般。陆松道：“快去叫太医来。”随即又轻轻地喊道：“皇上，皇上，您醒醒……”
章十八 张后闹宫 刺客丧命（1）
等他进屋一看，不禁倒抽一口凉气，本想大喊大叫的，却又不敢造次。他只得提着裤子慌慌张张地返回审堂，向陆松报告道：“陆大人，陆大人，不得了呀，彭……彭林被……被人杀了。”
嘉靖皇帝受到惊吓，到第二天早晨才苏醒。他一醒来即连声叫道：“妙菁，妙菁呢？不，红莲，红莲姑娘呢？”
陆松赶快安慰道：“皇上放心，您只要静养两天就好了。都是老臣的不是，多次连累皇上，请皇上赐罪。”
嘉靖皇帝有气无力地道：“这又从何说起呢？要怪就怪彭林忤逆不道，贼心不改。哎，妙菁呢？红莲呢？她好不好？朕要见她。”
一直守在皇帝身边的圣母蒋太后抚摸着儿子的额头说：“皇帝不要胡说，等你好些了就派人回老家，把红莲姑娘接过来，她肯定在老家还好好的。”
这话哪里能安慰皇帝哟，他立即纠正道：“母亲，她昨天晚上亲口告诉朕的，说她就是红莲姑娘。她的话，朕是相信的。”
蒋皇太后又安慰道：“等我去看看她就知道�