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杨廷和知道有人弹劾自己，立即上疏自辩，并以辞职威胁。
嘉靖皇帝也曾想过就此结束杨廷和的首辅生涯，然而，假如杨廷和辞职，朝廷中的千般琐事靠谁去做呢？他仅仅在大礼仪之争时与自己过不去，在处理国家事务时还是忠心耿耿、任劳任怨的呀。由此，嘉靖皇帝没有批准首辅的辞职请求，为了表明自己不信佞言枉语，还毅然将史道打入大狱。
那史道在狱中并不思悔，而是盼着张锐会出面请庄肃皇后说情。
庄肃皇后虽然当着张锐的面那样说，但她怎么敢去问嘉靖皇帝呢？在她看来，她刚刚与皇帝建立起来的融洽关系，怎么能为那些庄田而受影响？但她又想，如果真的像张锐所说的那样，没有了庄田，我一个寡妇人家，以后的吃穿花销怎么办呢？不行，还是要想办法问问清楚才能放心。于是，她让宫女给自己打扮修饰一番，在侍女的簇拥下前去乾清宫。
章十一 道坛君心 暗流涌动（1）
刚刚由一个小小的藩王跃为九五之尊；刚刚由一个不懂事的毛孩突然在陈皇后身上发现了人生的乐园。想想后宫佳丽三千的等待，这等身体能在花丛中趟得几次？
嘉靖皇帝正在乾清宫的道坛前拜天敬神。他跪在道坛前，双手合十，虔诚地拜着，嘴里还叨叨不停地念着祷文。
自从祖母病逝，嘉靖皇帝对于生老病死有了独特的理解。想想自己是元佑纯一道人转世投胎，身体多病而羸弱，长期下去怎么对得起前世纯一道人啊。他常听父王讲，无人知晓那纯一道人的年龄，估计有几百岁了吧，看起来却红光满面，健康敏捷。自己既然是道人转世，就一定能够通过修炼，长生不老。为达到这一目的，嘉靖皇帝不遗余力地予以实施。太监崔文看到皇帝喜欢拜天敬神，自作主张，在乾清宫、坤宁宫、西暖阁、东次阁等宫阁建造道坛，摆设香案供奉斋膳。
庄肃皇后到达乾清宫，还未看见皇帝就道：“叩见皇上。”往前一看，哪有皇帝的影子？于是转脸问门前侍卫，“皇上呢？”
嘉靖皇帝正在宫内醮斋。一旁侍候的德兴见庄肃皇后左顾右盼，走过来说：“皇后恕罪。皇上正在醮斋，皇后如果有事改天再说吧。”
庄肃皇后只好悄悄地退出，临时改变主意，前去看望张皇太后。
张皇太后上次大闹寿安皇太后的丧事后，在宫里一睡几天不起床。宫女们看劝说无效，慌了手脚，去报告首辅杨廷和，希望他能将张皇太后劝说好。
杨廷和为了张皇太后，又与嘉靖皇帝发生矛盾，原来想象的一揽子计划受到严重影响，心里正不舒服，一万个不愿意见到张皇太后，却也没有办法推辞，只好前往。他与皇太后在朝廷相处几十年，特别是武宗皇帝驾崩以后的那些日子，他这个首辅与皇太后就是拴在一条绳子上的蚂蚱，同命相怜哩。
杨首辅到达仁寿宫，侍从禀报，张皇太后还不想起床，杨廷和被晾在殿堂里。
半晌之后，张皇太后强撑病体，起床来见杨廷和。
杨首辅看着张皇太后，仅仅过去十多天，张皇太后几乎变了个人。只见她面容憔悴，原来细腻的脸上呈现蜡黄，眼泡浮肿，眼袋下垂，美丽的眼睛已经失去光彩而变得黯淡。杨廷和禁不住怜惜地说：“皇太后要保重身体呀！”
一句嘴边的祝福语，倒把皇太后的眼泪给挤出来了。她哭泣着说：“杨首辅，我连累你受了委屈。”
杨廷和不愧为老练的政治家，面对皇太后的歉意，他大度地道：“这算什么？那么多惊涛骇浪都顶过来了，还在乎这点小事？”
“杨首辅，你可要想办法给我出出这口恶气呀！不教训教训这个小东西，心气难平啊。”张皇太后表现出了对嘉靖皇帝更深的愤恨。
杨廷和用手摸摸下巴，跟诸葛亮遇事摇羽毛扇似的，不慌不忙道：“现在不是出气的问题，而是必须制止他的独断专行，否则，发展下去后果不堪设想啊！”
张皇太后急迫地赞同道：“我也这么想啊。开始我以为他是个小孩，能够驾住他。可哪想他如此不通人情，脾气来了六亲不认。唉”
杨廷和安慰道：“皇太后不必叹气，我们还是有办法钳制他的。”
“有什么办法？你现在还能扳动他？”皇太后急切地问，眼睛里发出一丝亮光。
杨廷和急忙道：“禀报皇太后，老臣从来没有这种想法。皇帝登基，昭告天下，不是随便能动的。但慢慢地改变他还是可以的。”他将自己的想法如此这般向张皇太后道来。
张皇太后一边听着，一边露出了安慰的神情。
忽然一声“庄肃皇后到”的喊声，将杨廷和与张皇太后的谈话打断。杨廷和望望皇太后，欲退出宫殿。皇太后见状道：“怕什么？庄肃跟我们的观点一致。”
庄肃皇后一进宫殿道：“儿媳拜见皇太后。”
“免了吧。你来得正好，杨首辅也在这儿。你们说我哪儿得罪了小皇帝，他就那么不给面子？”张皇太后看见媳妇，故意激动地说。
“皇太后千万别生气，他还是个小孩子，懂个啥？还不是一时使性子？您就别放在心上，啊？”庄肃皇后也故装糊涂地劝解道。
张皇太后不满意地说：“小孩子，使性子？我才不信哩。古言说三岁看大，七岁看老。他已经十七岁的人了，什么不懂？他是在故意给我难堪，出我的洋相。你看着，他以后准会将我们娘几个逼死的。”
杨廷和知道皇太后在说气话，本来不想插言的，但还是说道：“请皇太后放心，事情没有那么简单，朝中大小事宜，他离开了我们寸步难行。现在看起来，他只不过是个顽童而已，顽劣不化。”
庄肃皇后颇有同感地说：“杨首辅说得对，他确实是个不懂事的顽童。我刚才到他那儿去，您猜他正在做什么？正在那里烧香磕头敬老天爷。”
“好！这样他就会知恩图报，孝敬他人。”张皇太后赞同道。
杨廷和摇摇头：“好什么好？不能鼓励皇上烧香敬神！如果皇帝一旦迷到邪教上去，轻者荒废国政，重者毁掉江山。对于这事，从现在开始要阻止他。”
“这……佛道是劝人学善尽孝的，我看这小皇帝应该对天对地摸摸自己的良心，看对不对得起列祖列宗。”张皇太后为自己辩解。
“崇道与良心孝心无关，倒是与国家兴衰相连。皇太后以后也应该引导他以律治国，坚决避免异端邪说污染朝政。”杨廷和语重心长地说。
庄肃皇后不无担心地道：“我听说皇上叫人建了不少醮坛，年纪轻轻的，怎么就迷到醮斋求神上去了呢？难道是生了几次病弄成这样的？”
庄肃皇后推测的不无道理。
嘉靖皇帝大婚后，由于爱慕迷恋陈皇后的美貌，整日沐浴在婚姻的甜蜜中。也许是纵欲过度，龙体每况愈下，几个月内病倒数次。这还了得，刚刚由一个小小的藩王跃为九五之尊，刚刚由一个不懂事的毛孩突然在陈皇后身上发现人生的乐园。想想后宫佳丽三千的等待，这等身体能在花丛中趟得几次？所以他迫切需要有个强壮的身体。他不是很相信御医的治疗调理，倒是特别相信道教的祭天拜神，希冀以此来强身健体，长命百岁。
章十一 道坛君心 暗流涌动（2）
这不，夕阳西下，彩霞满天。嘉靖皇帝看着缤纷的天空，那飘着长胡子，穿着红道袍的彩云仿佛天神一般在紫禁城上空游来荡去，他立即传令崔文带着几个小太监，个个道士装扮，身穿长长的黑道袍，长长的黑发在脑后挽成一个簪子，一溜烟地来到乾清宫醮坛前。嘉靖皇帝坐在一边指挥小太监们做道场演练。只听皇帝一声“开始”，崔文带领众太监在醮坛前呈“8”字型穿来走去，嘴里咕咕哝哝念着咒语。一时间宫内香烟升腾，氲氤起伏。嘉靖皇帝看着轻烟缭绕，道袍飘逸，想想天上的景观，仿佛置入仙境，自己也情不自禁地手舞足蹈，口念符文。
小太监们看有皇帝参与，更来了精神，穿梭得越来越快，道袍煽得轻烟缥缈，旋来转去，再加上愈来愈高的祷告之声，使嘉靖皇帝如醉如痴，渐入仙境。
皇帝如此沉溺于崇道醮斋之中，这不能不引起朝廷官员的忧虑。
嘉靖二年四月的一天，杨廷和向给事中张嵩授意说：“皇上越来越迷恋邪道了，你们对此应该有所反映啊。”
张嵩明白首辅的意思，率先上疏道：“太监崔文等人在皇宫内大设醮坛，专请圣上拜奏诸神，是妄图蛊惑皇上相信歪理邪说。皇上应该烧了他的奏折，痛斥他的为人。并应躬身朝政，亲近忠臣。”
嘉靖皇帝审阅奏折时，一点也看不进去。心想这奏折真让人扫兴，朕研究道教正在兴头上，你个给事中竟敢迎面