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后一个棋子，欲抽王爷的老“将”。他手举一“车”悬在空中，似有意又似无意地嘲弄说：“王爷恕罪，小道今日得天下也。”
朱祐杬一听那话甚是刺耳，心想这是朱家的天下，你个老道竟敢口出狂言，太使人扫兴，他皱皱眉头似有愠怒地道：“不来了，不来了。”说着将棋盘一推，正要站起来时，却感到身子一软，无法动弹，不一会儿，靠在树荫下的石墩上打起盹来。
朱祐杬怎么也想不到，王府内的侍女们正在为临产的王妃蒋氏急得冷汗直冒。而兴献王则睡在大树下，被凉意浸润得缥缥缈缈，混沌不开，于是，出现了开头的一幕。
兴献王得知兴世子顺利出生，急忙回府。走在路上，只见凤翔宫上空一道彩虹倔强地升腾，向北冲天而去。巧的是，王爷的脚步刚踏进府院，玄妙观的小道士后脚跟到王府，匆匆报丧说：“禀报王爷，元佑纯一道人他……他坐化了。”
听到噩耗，兴献王朱祐杬不但毫不悲痛，反而惊喜异常，这不仅仅是他中年得子，更为重要的是印证了他刚刚做的那个噩梦。他认定这个儿子就是元佑纯一道人转世投胎的，再想到两人下象棋时道人说的“小道今日得天下也”的戏言，越发觉得这个儿子的宝贵。他情不自禁地跑到内室，把刚刚出生的小家伙抱起来高抛两下。
岂料，兴世子满月那天，突然嚎哭不止，照看的侍女以为他要撒尿，轻轻地将他抱起来，做着端尿的姿势，使他的小棒棒对着天空撒野。但小世子并不买账，还是号啕大哭。侍女只好边用嘴“嘘嘘……”地吹着，边唱着“小儿郎，别尿床，鸡鸡洒出大汉江……”，一般情况下，只要她这样一嘘一唱，那小鸡鸡就会哗哗的一尿三尺高，世子也会畅快淋漓地开心一笑。但今天却不灵验，不管她怎么哄怎么唱，也止不住他痛苦地嚎哭。怪呀，问题出在哪里呢？侍女看他只哭不尿，实在是黔驴技穷，心想也许是他饿了吧，便请奶妈给他喂奶，哪知这一招也不灵。奶妈范氏心细如丝，看到世子号啕大哭，在他身上仔细检查，掀起肚兜一看，在世子的肚脐下有一个红红的疖子，那可是个恶疮哩。
月朗星稀，乾坤寂静（2）
刚刚满月的世子关键部位染患恶疮，王府上下焦急不堪，不知如何是好。王府佥事陆松请遍安陆名医，吃尽秘方偏方，还是不见好转，相反疖疮越来越恶化。这儿离北京遥远，无法请来御医。眼看襁袍中的婴儿痛得奄奄一息，可能断绝王爷的独根独苗，正在大家一筹莫展的时候，外面突然来了个癞头和尚，他故意与门侍搭讪道：“听说你家世子得病啦？”
门侍歪着头瞅瞅癞头和尚，爱理不理地说：“世子得病，与你何干？”
癞头和尚却心平气和地说：“将这点草药拿去煎水，在那恶疮上洗几次，他会好的。”说完，竟大模大样地走了。
门侍的脑袋一转：咦，他怎么知道世子长恶疮的？追出来找癞头和尚欲问详尽，谁知抬眼便不见了人影。
俗话说病急乱投医。兴献王听了门侍的陈说，看着这似枯非枯，如灵附体的草药，却来了兴致，立刻令人将它熬成汤药给世子擦洗。说来也怪，药水擦到患处，不到一个时辰红肿便消失，婴儿不哭，不到半天，疖疮即好，真的是药到病除。
兴献王是很信奉各教诸神的，对刚才来的癞头和尚更是不敢马虎。他按照门侍指引的踪迹，骑马追出城外，欲找到和尚当面致谢，哪知赶了一段路程，并不见和尚的踪影，只好朝着和尚离去的方向磕了三个响头，以尽谢意。回到王府，深深迷信佛法道教的朱祐杬根据这些异常现象，又参照朱家的排辈，将儿子命名为朱厚熜。
朱厚熜在奶妈范氏的精心抚养下，长得活泼伶俐，甚是可爱。那范氏本才二十出头，正是水灵的时候，其乳汁哪有不滋养人的？她是王府都督佥事陆松的夫人，膝下有一两岁的儿子名叫陆炳。在王府内，他与六岁的长善公主不分尊卑，尽情玩耍，终以顽皮出名。等到朱厚熜长到四岁时，陆炳总算有了可以玩耍的同性伙伴，已经十岁的长善公主却开始与他们疏远，躲进闺房。不久，身体本来就虚弱的公主染病而去，兴献王便只留得个独苗朱厚熜。
朱厚熜五岁那年，兴献王开始教他认字读书。一次，兴献王顺口说出“床前明月光”，朱厚熜随后用奶声奶气的语调背诵道：“疑是地上霜，举头望明月，低头思故乡。”
朱祐杬听到孩子背得如此流利，大为惊喜。又说了几首唐诗，小家伙竟都背了下来。这更提高了朱祐杬对儿子的期望值，他暗想，当今皇上而立已过，还没有传下一滴血脉，况且身体仍然十分孱弱，朱家天下落入谁手，实在难于预料……望着聪颖过人的儿子，他决定提前教授他熟读《孝经》、《三字经》。
这一天，王爷与儿子正在吃午餐，朱厚熜忽然瞪着两只眼睛问道：“父王，历代帝王都要‘至德要道’，它的旨要是什么呢？”
朱祐杬没有直接回答，而是放下碗筷，高兴地抱起小厚熜亲了又亲，心想这孩子小小年纪，竟能提出如此深奥的问题，真是我家的福气啊！
小厚熜却不耐烦了，他用稚嫩的小手摇着父亲的肩膀说：“父王快说嘛，快说嘛，我想知道。”
朱祐杬轻轻地放下儿子说：“好，吃完饭，父王讲给你听。”
“不嘛，我现在要听。”小厚熜根本不看饭碗，瞪着眼睛等着听父亲的讲解。
朱祐杬拗不过儿子，又要保护儿子的这种好奇心，放下碗筷，对儿子讲解道：“‘至德要道’的旨要就是孝。孝为德之本……”
朱厚熜认真地听着，还不时地点点小脑袋。
章一 年少丧父 阴霾乍起（1）
他冒着被奶娘、被手下暗骂的风险，将叛王逃将捉拿归案，表达对朝廷的一片忠心。但几近一年，不闻朝廷音讯。朱厚熜真是想不通，一个赏罚不明的朝廷怎么能有所作为？
转眼到了正德十四年（公元1519年）六月，湖广大地正值酷暑。那天，太阳的炽热将万物烤得直冒白烟，只差把大地烧燃。久居王府的朱厚熜闷热难耐，撺掇陆炳道：“走，我们到湖里学游泳去。”陆炳求之不得，二话不说就跑出去，又呼风唤雨般地喊了两个小男孩充当兴世子的护卫军。他们来到位于王府北边的莫愁湖边，看着清澈见底，碧波荡漾的湖水，魂儿早就钻到里面啦。只见陆炳三两下脱掉裤子，白白的屁股对着小伙伴，正准备往水下跳时，突然有一个男孩大声叫道：“快看啊，那边失火了……”
朱厚熜扭头一看，白烟已变成红光，火苗舔着荒草直往他的面前蹿，他急忙大声喊道：“陆炳，快来扑火。”
这一带荒草茂盛，枯叶成堆，一直连到王府边。如果任火势蔓延，将威胁王府，威胁城区。
陆炳脚跟已起，欲收还跳，无法稳住身体，啪嗒一声沉入水中。两个小伙伴一看，忘掉对火的惊惧，哈哈笑着就势一歪，也滚入湖中。
火烧眉稍，十万火急，如不尽早扑灭，是要烧到王府的。兴世子看到伙伴们对火势毫不在意，怒吼道：“叫你们灭火，怎么都往水里钻啊？”
陆炳钻出水面，看到兴世子发怒，立即爬上湖岸，但见他用双手紧紧地捂着小鸡鸡，并不急着穿裤子。朱厚熜见状，没好气地说：“怎么，怕烧着你的小鸡鸡呀？”边说边用一根枯枝条扑打火苗。
陆炳皱着眉头说：“世子你看，我这儿被它夹住了。”他把手一松，伙伴们看到一个蚌壳紧紧地夹着他的小鸡鸡。一个小伙伴上去一拽，将蚌壳夺过来甩入水中。陆炳痛得蹲在地上，泪水直往外挤，但看见朱厚熜的裤子已经着火，哪还顾得了自己的疼痛？慌忙喊道：“世子，你不能这样，小心被火烧伤。”
朱厚熜根本听不进去，他正着魔似的拿着枯枝条猛抽周身的火苗。陆炳是他的小玩伴，更是他的小保镖，怎么能让兴世子惹火烧身，肆意妄为？万一烧伤了怎么办？只见他一个箭步冲进火海，将自己的小主人哐当一声推入湖中。
“救命啊，救命啊……”尚不懂水性的朱厚熜被这突如其来的灾难吓坏了，拼命地高声喊着。
陆炳则站在岸上毫不动心地说：“我叫你不听话，就要这样治治你。王爷在家里病重，你却在外面闯祸，看来不给你吃点苦头是不行的。”说完，又扭过头来指挥另外两个小伙伴扑火。
火势控制住了。陆炳往水里一看，刚才还狂喊不止的世子朱厚熜踪影全无，湖面无声无息，风平浪静，似鬼抹过的一般，连水泡泡也不冒一个。这下可急坏了他，世子被淹死了怎么办