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方皇后大声吼道：“说，你们是怎么合谋弑害皇帝的？”方皇后一连问了几声，端妃就是不吭一声。方皇后气得暴跳如雷，终于想到了最后一招，即刻令宫女道：“去，把那些竹签给我拿来，不给她点厉害尝尝，她是不会招供的。”
曹端妃心里清楚，皇后今天是不会放过自己的，横竖都是死，不如留个清白在人间吧！方皇后已经被端妃的坚毅气疯了，她亲自拿着小锤子，将那已经削得尖尖的细竹签对着端妃的指甲尖钉了进去……端妃“啊——”地惨叫一声，身体有节奏地抽搐几下，突然一软，不省人事。
方皇后疯狂地将那细细嫩嫩的十个手指都钉满竹签，方才直起身令太监道：“杖！狠狠地杖！”
太监们又是一阵暴风骤雨般的杖击，那肉末血雨溅得他们满脸都是。他们闭着眼睛又是一阵乱打。曹端妃的身体已成一摊稀烂的棉花团，任由大杖下去，一动也不动。没有方皇后的命令，太监们还是不敢停下来，其中一个太监实在打不动了，趁着方皇后离开方便的机会，蹲下身子用手去试曹端妃的鼻息，一摸才知端妃一丝气息也没有了。等皇后来时，他跪在地上禀报皇后说：“皇后，端妃已经气绝身亡！”
方皇后不信地说：“你怎么知道？给我再打，往死里打！”太监们只好再朝那血肉模糊的尸体上打去。宫女们看着那一摊肉浆，哇哇地呕吐起来。太监们实在打累了，齐齐跪到方皇后面前说：“皇后，端妃真的已经死了。”
方皇后这才将右手一扬，示意太监们停下。自己则走到端妃跟前，蹲下，伸出尖利的右手。大家以为她是不相信端妃已死，是去试她的鼻息，哪料方皇后亮出一把匕首划开端妃的前胸，竟将端妃的心脏活活掏出来，随即她吩咐道：“你们拿去喝酒吧！”在场的太监见了，光是傻眼，跟着眼前一黑栽倒在地。方皇后则仰天发出一阵“哈哈哈……”的笑声。
方皇后笑罢，用脚踢了踢躺在地上的太监道：“还躺在这儿偷懒？这贱婢已经死了，算便宜了她。本皇后就赐给她个全尸，快把她拖到野郊喂狼吧！”
接下来，方皇后又对宁嫔王氏作了同样的审理。宁嫔王氏与曹端妃素来不和，互相妒忌。王宁嫔受到皇帝宠爱的时候，曹端妃还没有进宫。自从曹端妃来到宫中，皇帝对其他嫔妃再也不施雨露了，那种被皇帝冷落的仇恨自然都集中到端妃身上。王宁嫔得知杨金英们要对付端妃的计划，积极怂恿支持，不过，她哪里想到，这是以勒死皇帝为代价的呀！
方皇后不管王宁妃怎么狡辩，都令太监将其杖死。又令将参与谋杀的十五名（包括给方皇后通风报信的张金莲）宫女及其亲属数十人一并处死。
章三十九 方后独断 曹妃遭殃（2）
在皇帝昏迷不醒的关键时刻，方皇后果断迅捷地将谋害皇帝的逆贼悉数处决，表明皇后对皇帝的忠贞，她想这一定会得到皇帝的褒奖。她兴冲冲地带着那些手上还沾着曹端妃鲜血的太监、宫女来到乾清宫，将凶手被惩处的喜讯报告给皇帝。嘉靖皇帝此时还不能说话，而且双目无光，眼神游移，根本不能传情达意。方皇后除掉感情上的对手，是想极力与皇帝重修旧好，因此整天守候在皇帝的床前，递汤喂药，嘘寒问暖，以赢得皇帝的好感。
经过几天的调理，嘉靖皇帝的气色有所好转。他睡在床上想起先天丹给他的好处，与曹端妃淫欲时有使不完的劲，并想此时服用也一定能够助他康复，帮他重振雄风，早日与曹端妃交媾快活。于是，他强撑着身体吩咐德兴道：“先……先天……天丹。”
德兴会意，转身从皇帝的龙袍兜里拿出丹丸。
太医院院长许坤看见后，对皇帝劝说道：“皇上身体还很虚弱，现在需要温补，尚不能服用那些暴躁热烈的铅丹。”
嘉靖皇帝的心已经飞到曹端妃那儿了，不吃那药就感到心里痒痒的，他拉下脸道：“你们这些太医有何用啊？你说朕不服丹药服什么？”
许坤吓得身上直抖，看着德兴手中的先天丹，还是忍不住阻止道：“皇上一定要注意静养修身，每天坚持服用汤药，以尽快活络筋骨，打通血脉，等身体完全康复了再服丹药吧。”
嘉靖皇帝哪里听得进去？他令德兴将丹药递过去，德兴哪敢违抗，只得乖乖地将茶水并着丹药送到皇帝嘴边。嘉靖皇帝兴奋地望着丹药，仿佛望着曹端妃鲜花般的笑脸一样，他喝一口水，正要吞药丸，一只手突然伸过来将丹丸打飞。皇帝惊诧，抬头一看，原来是救了自己一命的方皇后。他本来要雷霆大发的，但一想到皇后刚刚救了自己的性命，总算忍住了，立即改口向方皇后问道：“端妃呢，她还好吗？”
方皇后没有想到，皇帝醒来张口问的第一句话竟然是那个该死的逆贼端妃！她没好气地回答道：“皇上，端妃差一点要了您的命，还一心想着她？”
皇帝疑惑地道：“端妃她……她……唉……这怎么会呢？”
方皇后抓住机会向皇帝禀报说：“皇上，这件事臣妾已经调查清楚。杨金英带头谋害你，背后的主谋是王宁嫔，而曹端妃从一开始就知道此事，属知情不报。臣妾已将参加逆谋的二十几个人全部凌迟处死。”
嘉靖皇帝急迫地追问道：“那……那端妃呢？你让她来，朕要亲自审问她。”
方皇后含糊道：“皇上，臣妾不是说了么，将她们都处死了，绝不留后患。”
嘉靖皇帝倒在床上，无力地长叹了一口气，闭上了眼睛。方皇后看到这一情景，以为是皇帝又出现危险，扑在皇帝身旁哭泣道：“皇上，皇上，您怎么了？”她边哭边摇晃着皇帝。皇帝一直闭着眼睛，毫无反应。
嘉靖皇帝从方皇后的眉宇间读出了快意，心下已感到不妙，却苦于欠她的情，自己又体力不支，方才不与她理论。他厌烦地侧身向里，方皇后这才明白皇帝并无大碍，只是不想说话罢了，她便叮嘱一番，知趣地离开了。
方皇后一走，皇帝又回过身来喊道：“德兴，过来。”德兴赶快走到皇帝的身边。皇帝对他小声道，“你去查查，看端妃怎么样了。”因为皇后没有向他直说端妃的事，所以皇帝总是幻想端妃还活着。
德兴心里明白端妃已被皇后活活打死，但怎么对皇帝说呢？弄不好皇帝会大发脾气，殃及皇后的。他想来想去，认为这事不能直说，否则后果不堪设想。不如去找陆炳商量一下吧，但一想那陆炳的脑袋比自己的还简单。想了一会儿，觉得还是去找严阁臣严嵩来处理这事，于是就往严府跑去。
严嵩听德兴一说，一时也拿不定主意，就让德兴随便写一个字，他好卜一卦。德兴想也不想，就在地上写了个“妃”字。严嵩看罢，捋着胡须道：“嗯，妃子的妃是皇帝自己的女人，这样的女人稍一出头，太过受宠，便成了‘已’字，‘女已’不成妃，就是说那女子已经完了。”
德兴着急地说：“严大人，那端妃本来就完了，我是问你该如何向皇帝禀报，你怎么又去测字了呢？”
“嗯，嗯，你不要着急。”严嵩说，“那女子完了，也就活不过来了。但对皇帝来说，还有一条办法。”
德兴急匆匆问道：“哪条办法？你快说呀。”
严嵩故意捋着胡须不紧不慢地说：“你给皇帝说，端妃还活着，我就再找一个跟端妃一模一样的宫女来冒充，以安慰皇上。”
德兴疑惑地说：“这样行吗？万一被皇帝发现了怎么办呢？”
这时，严嵩的儿子严世蕃走过来道：“爹爹的办法只是下下策。找宫女代替只能糊弄一时，不能欺骗永远。您想想，皇帝对端妃身上的哪个点、哪条缝不是了如指掌，万一皇帝跟那女子玩起了兴致，要过细地查看起来，与皇帝记的对不上号，不就穿帮了吗？”
德兴一听赶紧说：“是啊是啊，还是严公子说得对，我们要想个万全之策才行。”
严嵩听儿子说得有道理，便说：“世蕃，你在这方面是行家，你就说说看吧。”
严世蕃不慌不忙地说：“其实这也没有什么难的，人死不能复生，但那皇帝的脾气你们还不知道？只要与道教神灵挂上钩，他就无话可说了，就相信了。你回去对皇帝就这么说，皇上，我已经给端妃娘娘烧了一炷香，她对我说要皇上多多保重身体，她还等着侍候皇上哩。皇帝一听，保证什么气也没有，也不会怪罪方皇后。”
德兴一拍手道：“好，果然好主意！就这么定了，谢谢严大人，谢谢严公子！”
德兴走后，严嵩又与儿子研究起皇帝来。严嵩说：“蕃儿，你说，如今出了这事，皇上以后对女人会不会有所改变？”
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