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当时代倾向于过早地将女孩变为妇人，女孩的角色也必须相应调整。男人们很早就开始在她们身上寻找女性特质，而她们所受的教育，也要求她们主动地迎合这样的社会环境，过早地发掘出自己的女性特质。因此，刘秀失魂落魄地困在一个小女孩的罗网之中，当时也只道是寻常而已，并无道德上的忌讳。
小女孩继续坚定地摇晃着手帕。刘秀大梦方醒，木然接过，只觉一阵清香，熏断肝肠。待刘秀擦拭完毕唇须，手帕已脏，他攥着手帕，陷入绝望。还给人家吧，这么脏，怎么好意思？不还吧，岂不成了霸占人家小孩的东西，怎么敢当？
小女孩见刘秀窘迫，于是笑道，“手帕归你了。我不要了。”远处传来一个小男孩的叫喊，小女孩笑得更开心了，对刘秀道，我走了。说完，就蹦跳着追小男孩而去。
刘秀远远望了一眼那个小男孩，他的竞争对手，他小小的情敌，那是一个漂亮的小男孩。刘秀叹了口气，又揉了揉眼睛，他忽而能看见两个小孩在追逐嬉戏，忽而又只能注意到小女孩独自一人。这样的影像混乱地交叠，让他酒后的头颅沉痛不已。
小孩们活在他们自己的世界里，和外界没有交集，这让刘秀觉出自己的苍老。但正如这花园中条条弯曲的小径，互相靠拢、分岔、交错然后分开，时光或者生命，也是这般地交织，构成不可知的未来。而他，将选择耐心的等待。
孩子们离开了。幼小的天使，将刘秀留在了光线渐渐暗淡的花园。多年以后，他已经记不清这天风的方向，记不清这天云的模样，但他忘不了那个娇小的背影，是怎样地震撼了他目前为止乏善可陈的一生。
后来他知道了，小女孩名叫阴丽华，新野阴家的千金，春秋贤相管仲的后裔，其母邓氏，乃是姐夫邓晨的族姑。而他的小小情敌，名叫邓奉，乃是姐夫邓晨的侄子。①
①史册并未记载刘秀何时遇见阴丽华。但考虑到各种乱七八糟的亲戚关系，且地域相对狭小而封闭，估计刘秀应该至少在去太学前，便曾亲眼见过阴丽华。后汉书载：“初，光武适新野，闻后美，心悦之。”似乎是只曾闻名，不曾见面。但以常情揣测，只凭耳朵便心悦一人，这样的逻辑似乎存有问题。
第9节
日期：2008…9…243：14：16
光武皇帝卷一“努力”NO。11：
半个老乡
还是在新野。那一日，刘縯、刘秀、邓晨三人酒后出行，奋马扬鞭，向西漫无目的狂奔。行出数十里之外，看看夕阳将沉，游兴不减，乃奋力登山。及至山顶，勒马俯瞰，但见山谷之间，有良田千顷，居中一座高大宏伟的府邸，其辉煌富丽，远近莫有能比。
眼前之景，好一幅田园山水图，世外风情画。刘秀心旷神怡，默默赞叹，回首却见刘縯、邓晨二人皆是满面愤懑之色，大惑不解，问道：“此乃何处？”
刘縯阴沉着脸，并不回答。邓晨看了看刘秀，叹道，“此处乃新野都乡，正是王莽当年的封国。”
王莽，字巨君，其姑王政君，为汉元帝的皇后。王家也正是凭了王政君的裙带关系，迅速崛起，一门之中，先后出了九个侯爵、五个大司马（大司马，位列三公，权位更在丞相之上，为当时最高官职），权倾朝野，威慑天下。三十年前，即公元前16年（汉成帝永始元年），王莽时年三十，靠着王家荫庇及自身钻营，获封为新都侯，封国在南阳新野的都乡，就是此刻刘秀三人所看到的这块地方，食一千五百户。
王莽虽然封国在此，但却一直留在首都长安，呆在权力中心。汉哀帝即位之后，王莽在和哀帝的祖母傅太后、母亲丁太后的权力斗争中败下阵来，被迫从大司马的位置隐退，这才回封国避祸，从而和新野发生了真正实质性的联系，时为公元前5年（汉哀帝建平二年）。
王莽在新野封国，一蛰伏就是三年时间，后经多方活动，终于被长安朝廷召回，重新掌握大权。再过十一年，王莽改朝换代，据汉朝江山为己有。
虽然王莽只在新野呆了三年，但三年时间毕竟也不能算短。因此，在新野便流传着许多关于王莽的轶事。
譬如，王莽回新野之后，祭出了孙子兵法，杜门自守，夹起尾巴做人，老实得不能再老实。孔休时任新都相，掌管王莽封国之内的大小事务。王莽尽力结纳孔休，一点也没有曾经做过大司马的架子。某日王莽患病，孔休前往探视，王莽解其所佩玉具宝剑相送。孔休不肯受。开弓没有回头箭，送礼不敲退堂鼓，王莽是无论如何，一定要孔休从他这里收下点什么，于是道：“诚见君面有瘢，美玉可以灭瘢，欲献玉瑑耳。”即解剑瑑。孔休再次辞让，不肯受礼。王莽道：“君嫌其贵重兮？”遂椎碎之，然后以布巾包裹碎玉，再送孔休。孔休无可奈何，这才受礼。
通过这则轶事，很多人会说王莽工于心计，不择手段地收买人心。然而在新野，这则轶事却是老百姓们津津乐道的一段佳话。
在《乡土中国》一书中，费孝通先生对中国人的人性和价值标准作了精妙而犀利的概括：
“中国的乡土社会的基层结构是一种差序格局……一个差序格局的社会，是由无数私人关系搭成的网络……中国的道德和法律，都因之得看所施的对象和‘自己’的关系而加以程度上的伸缩。我见过不少痛骂贪污的朋友，遇到他的父亲贪污时，不但不骂，而且代他讳隐。更甚的，他还可以向父亲贪污得来的钱，同时骂别人贪污。等到自己贪污时，还可以‘能干’两字来自解。这在差序社会里可以不觉得是矛盾；因为在这种社会中，一切普遍的标准并不发生作用，一定要问清了，对象是谁，和自己是什么关系之后，才能决定拿出什么标准来。”
由此我们也就不难理解，新野人乃至南阳人，对于王莽的评价标准与别处人不同。新野乃至整个南阳的老百姓，为本地出了王莽这么个皇帝而深感骄傲，他们并不在乎王莽是善是恶，他们只知道，王莽成了皇帝，让他们也跟着颜面有光，即便他们并没有因此得到多少实惠。而且，王莽的国号“新”，正是从他曾经的爵位“新都（新野都乡）侯”而来，正如刘邦曾为汉王，后来便以汉作为国号一样。所以，即使王莽已经离开新野多年，并且没有再回来过，但这里的老百姓还是想当然地觉得王莽很是亲近，是自己的半个老乡。在空闲的时候，他们往往便会聊起这个曾经在这里呆过三年的当今天子，聊聊他的八卦，谈谈他的趣闻，从中收获许多的自豪和快乐。
刘縯看待王莽的标准，又和普通百姓不同。王莽虽然和他也算半个老乡；但王莽更是他的仇人，是篡夺了刘氏江山的奸贼，必须铲除而后快。当刘縯俯瞰着脚下王莽曾经的封国，恨不能时光倒流，而王莽依然困顿在眼前这座城堡之内，那就坚决不用客气，立即冲进去一刀解决了伊。
反观刘秀，当他看到王莽曾经的封国近在眼前时，心头涌起一种强烈的兴奋。以前的王莽，对他来说只是一个符号，一个名字，现在则变成了一个真实的人，一个具体的存在，而这一切，有眼前这座王莽曾住过三年的城堡为证。刘秀凝望着城堡，仿佛能感受到当年王莽是如何在这里韬光养晦，假意归隐，又是如何在这里遥控着长安政局，谋划着东山再起。
王莽贵为天子，都乡作为他曾经的封国，作为他的故居和龙兴之地，并没有被开辟为旅游景区，供世人瞻仰，而是建起了王氏宗庙，每年祭祀，而且并不对外开放。刘縯好奇心起，眼前毕竟是王莽曾经呆过的地方，便欲冲入城堡，一窥究竟，于是打马下山，刘秀邓晨唯恐有失，赶紧跟上。
卡夫卡笔下的《城堡》，折磨得主人公Ｋ够呛，虽近在咫尺，仿佛触手可及，但任他费尽百般周折，却至死也不得其门而入。而新野的都乡城堡，则是从一开始便扼杀掉任何外人企图进入的野心。刘縯三人刚刚来到城堡跟前，便听得箭楼之上一声大呼，道，来者何人？
刘縯仰头，道，Iam刘縯。
“混帐，没听过。”说完，箭楼上一箭射下。刘縯右手一探，接箭在手，便欲回射。邓晨担心惹事，连忙阻止。刘縯道，“放心，我自有分寸。”张弓搭箭，径向箭楼射去。刘縯想得挺美，打算一箭射落那人的头巾，既不伤人又逞了威风。无奈箭术不精，一箭射出，正中那人左眼。
那人掩面大叫，“你究竟是何人？”
刘縯心中有愧，耸耸肩，道，Iamsorry。
三人见惹出事来，也断了进