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钦差又指着刘秀问道，“那这人呢？”
那人摇摇头，道，“此人小的还真不认识。”
钦差大笑道，“我早觉得此二人来路有诈。且押回驿亭，待本使好生拷问，穷治其奸。”随从得令，当下将刘秀二人五花大绑，押于马上，向驿亭进发。
后来，当王莽在阴间看到这一段的录像回放，气得捶胸顿足、高声骂娘。好不容易刘秀自投罗网，你这瞎了狗眼的钦差，为什么不当场痛下杀手，非要磨磨蹭蹭，一大堆废话。你要是当场废了刘秀，他又怎会成为未来天子，我这新朝的江山也不会垮。天赐良机，而你却白白错过，人世间的愚蠢莫过于此！
王莽骂归骂，然而钦差毕竟是肉眼凡胎，哪里料想得到跪在自己面前的，居然会是未来只受人跪、绝不跪人的天子？再说了，钦差也有他的如意算盘，围观人多，不便当场便取了刘秀二人性命，宁停三分，莫抢一秒，等带回驿亭，爱怎么用刑便怎么用刑，二人照样不能活命，本使出差在外，长夜漫漫，正好拿这二人提神消遣，又何必急在一时呢？君不闻米兰昆德拉之感叹：慢，是一门失传已久的艺术。君不闻李清照作《声声慢》：寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚……之所以千古流传，皆因慢而又慢。
机不可失，失不再来，正是钦差这一番拖拉，使得刘秀二人最终得以生还。当刘秀二人被鞭打之时，早有人飞速回新野城中报信。邓家宾客得报，顿时群情汹涌，抄起家伙便直奔现场，要将钦差一行悉数杀光。
潘叔得到消息，也是急忙奔赴现场，路遇邓家宾客，心知大事不好，处理不当便将酿成大祸，赶紧安抚众人道，“诸君稍安毋躁，且由本官出面，最好能大事化小。万一事不可行，诸君再动手不迟。”宾客见县宰出面，只得应承。潘叔又叮嘱宾客道，“诸君且远远跟随。投鼠忌器，一旦惊动使者，恐有不利。”
第38节
潘叔快马先行，宾客徐徐跟随。潘叔追上钦差，见刘秀二人伤得够呛，又是五花大绑，心知情势危急，连忙拦下钦差，软语求道，“还请贵使看下官薄面，饶了这二人。”
钦差见是县宰潘叔，不以为然，县宰虽说也是官，但和自己远不是一个级别，于是冷笑道，“此二人犯大不敬之罪，岂是县宰一句话便可饶得的。”
潘叔只能陪笑，再三恳求，又送上早已事先备好的财物。金钱比潘叔的面子大，钦差收了财物，态度虽有所缓和，却并不肯即刻放人，道，“既然县宰求情，本使也不便太过追究。待本使回到驿亭，查明二人身份，再放人不迟。”
潘叔大惊，十八滩头乱石多；行不得也哥哥，这一查，必将查出刘秀乃是逃犯，而邓晨窝藏逃犯，他潘叔包庇逃犯，都是死罪。潘叔急了，低声对钦差道，“请贵使借一步说话。”
潘叔和钦差骑马离开人群，行至一方峭壁之上。潘叔道，“贵使此番回京，想来必有高升，新野怕是不会再来了吧。”
钦差斜了潘叔一眼，道，“县宰此话怎讲？”
潘叔陪笑道，“既然贵使不会再来新野，何不高抬贵手，多一事不如少一事？”
钦差冷笑道，“本使存心多事，又将如何？”
潘叔火气上来，也不管钦差的身份，厉声道，“恕下官直言，贵使倘若多事，只怕根本就走不出新野。”
钦差几乎不敢相信自己的耳朵，如此公然恐吓朝廷使者，乃是诛三族的大罪，再看潘叔，却分明一脸肃然，绝非故意大放厥词，钦差这才紧张起来，放眼远眺，便见一彪人马，全副武装，正不即不离地跟着自己的卫队，其意图不问可知。钦差一挑眉毛，道，“本使偏就不信，谁还敢反了不成？”
潘叔看出钦差的色厉内荏，道，“邓家乃地方豪强，宾客众多，非我这个小小县宰所能阻止。贵使身为朝廷要员，万一在新野有个什么闪失，下官可万万担当不起。”
钦差沉吟不语，地方豪强的厉害和横暴他是早有听闻，自古强龙难压地头蛇，即便他是朝廷使者，但毕竟是在人家新野的地盘上，豪强发起狠来，说不定真敢要了他的命。潘叔见钦差神色游移不定，知其心已动摇，于是道，“贵使既已鞭打二人，也算是罚了二人大不敬之罪，不如就此回马，下官任由贵使责骂。”
潘叔给了钦差台阶，钦差乐得顺势而下。二人回马，一路上钦差对潘叔大加辱骂，潘叔则是点头不迭，那是，不敢，贵使所言大好……
钦差痛骂潘叔，在众人面前保住颜面，也就下令释放刘秀和邓晨，自己则率队回驿亭不提。
刘秀和邓晨二人大难不死，捡回性命。回返途中，邓晨对刘秀大加埋怨，质问道，“你为什么不反抗？以你我二人武力，使者人马虽多，也不至于束手就擒，横遭羞辱。”
刘秀并不生气，而是反问邓晨道，“你为什么不反抗？”
刘秀看着邓晨的眼神，让邓晨心里发虚，那眼神一直看穿他的心底，仿佛在说：我知道你在故意对我试探刺激。
邓晨尴尬一笑，转移话题道，“适才倘无潘叔搭救，你我二人只怕已然命丧使者之手，思来好不悚然。”
刘秀悠悠答道，“该生者不死，该死者不生，岂潘叔之功欤？”
邓晨心中疑窦丛生：挨了打也不愤懑，被人救了又不感恩，这刘秀到底是怎样一个人？
邓晨有意试探刘秀，希望激发其斗志，使其展露王者应有之面目。殊不知，刘秀所以不反抗，正是将计就计。刘秀也在试探，他所要试探的不是人，而是上天。
既然谶书上说刘秀当为天子，于是自然有问：此一命题是否为真？天意玄远，深不可测，凡人弱小，无从知道，惟有大胆假设，小心求证。
刘秀为什么要挨这一顿毒打，为什么甘愿置自己于濒死的绝境？其实是源于以下一个简单的逻辑推理：
如果他将来会成为天子，那么他今天就不可能死。
如果他今天死了，那么他就不可能是未来的天子。
凡是试探，大抵都得付出代价，即使是最简单的问路，也得先牺牲一块石头。更遑论试探上天，作此天问。《圣经…申命记》云：“不可试探主，你的神。”而刘秀便是在试探神，他故意将自己放置绝境，要考验神是否会伸手护佑。按圣经的解释，此举是在强迫神来保守自己，强迫神对自己的命运负责，是在触及上帝禁区，挑战神之权威。犯忌讳如此，刘秀赔上一顿毒打，实在不算什么。
然而，天问终究是一种人类无法根治的诱惑。我是谁，从哪里来，到哪里去？沿此追问下去，怀疑可以无远弗届，自遂古之初，直至万物之琐末。
即使是最普通不过的凡人，是否也应该怀着某种目的降生？如果答案是否定的，那么是否应如米沃什所言：最好不出生，其次是尽早死亡？倘若难舍一死，又将如何渡过自己的一生？是否能够以此刻为永恒，摆脱一切束缚，从我所好地得过且过？
东坡语西湖，“未能抛得杭州去；一半勾留是此湖”。凡间人等，于尘世奔波忙碌，一边羡慕着森林中的天马和野兽，一边却又服从于级别和权威，委屈着自尊和灵魂。虽明知受辱，而恋恋不能去者，其间的勾留又是什么？
《庄子》曰：“形固可使如槁木；而心固可使如死灰乎？”未必一定要在某个伤感的黄昏，人也会忽然太息，忽然流涕，心灵门户洞开，脆弱长驱直入。每当此时，人总会忍不住开始想念自己的命运，而这种想念，或许便是高更所谓的生命的热情。今日大风骤起，不敢出门，据说如果不够英俊，便不能在风中站稳。
而刘秀在挨打之时，几乎未曾觉察到疼痛，他观察着一旁站立的钦差以及鞭打他的随从，别看尔等气势汹汹，可怜只是盲目做功。
心上一把刀，是为忍。而刘秀连忍也不必，其内心所持之大，以天下为标的，又有几人真正具备可以刺激到他的权力？彼其云蒸龙变，欲有所会，岂与琐琐者较哉！
新野城门在望，邓晨忽然领悟到了此节，拦住刘秀的马头，正色道，“这么说，那谶语你毕竟还是信了？”
刘秀依然是笑而不答。而在邓晨看来，这已然是最好的回答。
邓晨回到新野城中，缓过劲来，首先便要教训那多嘴者，宾客到了那人家中，却发现那人在恐惧的摧残折磨之下，已经悬梁自尽。邓晨本无杀人之意，见那人畏而