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炀帝听了萧皇后的话儿，觉得十分有理，不禁长叹了一声道：＂依了爱卿的话儿，原是不错，投鼠忌器，朕也顾着，只是他这般骄肆，朕便任他不成？＂萧皇后道：＂圣上只能徐徐的图他，再作计较，不须急急在一时，反生不测。就是照了他的年龄看来，也没有几年好活了，索性待他自毙罢。＂
炀帝无可如何，便命一内侍，到园中传谕了杨素，叫他尽自回去，朕的嘱咐你话儿，改日和他说了。内侍奉命前去。杨素正在心下生疑，怎的唤回了老夫，他却回宫去了。那个内侍到了杨素跟前，便传谕了素，素却在袍角上摘下了一颗大珠，暗暗塞入内侍手中，低声问他道：＂圣上回到宫中，可有什么话儿？＂内侍贪了小利，便将炀帝与萧皇后对答的话儿，尽行泄漏。
杨素听了，好生气愤，便也怒气冲冲的回归了私第。他的儿子玄感，见素面含怒色，即问原因，杨素愤愤道：＂偌大郎君，由我一手提起，他到了今日，竟会忘恩负义了。＂玄感听了郎君两字，便知指的是炀帝。原来杨素自恃功高，有时面对炀帝，也直呼郎君，炀帝从来不加驳斥，玄感所以知道。
杨素又将事情的始末，全行说出，又顾了玄感道：＂圣上对于为父，固是奈何不得，要是为父死了，将来不免要泄愤到儿的身上，儿等还须留意为好。＂
玄感点头道：＂这也是意中事，只好到了那时相机对付了。＂
有事便长，无事便短。一天过去，又是早朝时刻。这天炀帝又亲自临朝听政，杨素照例上朝，心中记着了昨天的事儿，不免有些悻悻。踏上了殿阶，忽的一阵阴风，扑面吹来，不禁毛发悚然，顿觉头昏脑乱，双目发花，急思镇定心神，恍惚之中，只见大殿上面，来了一个人儿，头戴垂络宝冕，身穿衮服，手中拿着一把金钺斧，迎面走下阶来。杨素仔细瞧时，这位皇帝服饰的人，并不是炀帝，却是帝父杨坚。杨素吓得魂不附体，急待转身逃避，耳中恍然，听得厉声道：＂老贼逃到哪里去，你与逆子干得好事，今天特来取你狗命，你还想偷生不成？＂杨素越发的心慌意乱，顿觉双足一软，扑身倒地。正是：亏心干下瞒天事，白日魂现惊老奸。
欲知后事如何，且听下回分解。
第四十二回 筑苑圃佞臣献议 选采女皇后定评
话说杨素神经错乱，见先皇杨坚的阴魂，白昼出现，慌得逃避不及，跌倒在地，似觉杨坚在他的背上，将金钺猛击一下，痛彻心肺，禁不住狂叫一声，鲜血直喷，立即晕了过去。炀帝在宝座上面，看得甚是分明，见杨素无端发了神色，忽的回身扑倒在地，口吐鲜血，心中自是畅快，面上却不得不假作惊慌，传命殿前卫士，搀扶杨素起立，拥出朝门。早有杨素家丁，抢前相扶，用一乘大轿，抬回了家中不题。
炀帝退朝回宫，不禁喜色流漏在面上。萧皇后问道：＂圣上今日临朝，谅有瑞事闻知？＂炀帝笑道：＂哪有什么瑞事，爱卿怎生看出？＂萧皇后道：＂妾见圣上回宫，面含喜色，故而动问。＂炀帝恍然道：＂爱卿不知底细，今日杨老头儿上朝，忽在殿阶下面跌了一跤，口吐鲜血，眼见老命不久了，朕躬甚觉快心，爱卿谅也爱闻？＂萧皇后点头道：＂这是天夺其魄，作为不臣的警戒。＂炀帝道：＂卿言甚是。＂
萧皇后见炀帝快活，便命宫女设宴，炀帝欣然入座。酒过数巡，炀帝又勾起了一片伤心，想念宣华夫人了，不觉得锁了欢颜，又呈愁态。萧皇后见况，明知他想念宣华，便道：＂谅圣上是怀念宣华夫人，又生不快？＂炀帝点头叹道：＂佳人难再得。＂萧皇后笑道：＂痴郎君恁地情痴，夫人虽是死了，不能复生，难道除了夫人，便无其他的佳丽不成？六宫之内，才人宫女，为数甚多，此中或有空谷幽兰，暗藏秀丽，待贱妾召集了她们，凭圣上拣取如何？＂炀帝不觉大悦道：＂爱卿这等大度，足见贤德，不愧为母仪天下的皇后，朕躬真是万分有幸了。＂
当下萧皇后传令各宫嫔妃采女，齐集正宫外面的大殿上。听选这个消息传了出去，六宫中的一般小女儿，哪一个不思得沾雨露，希图恩宠，赶忙涂脂抹粉，着意熏香，一个个装饰得珠围翠绕，柳眉花娇，袅袅亭亭的到了殿上。炀帝和萧皇后移席殿中，一面饮酒，一面留神瞧去，可有绝世佳人。哪知炀帝曾经沧海难为水，除却巫山不是云，拣来拣去，都觉得不合心意，瞧不上眼，失望似的对萧皇后道：＂庸脂俗粉，触目生憎，叫她们去罢。＂萧皇后只得命那般人退去。那般嫔妃采女，便乘兴而来，没兴而返，一个个又惭又恨，顷刻之间，尽行散走。炀帝笑对萧皇后道：＂爱卿如何，像宣华夫人般的绝世，原是没有的了。＂萧皇后道：＂那倒不能够一笔抹杀，宫中虽是挑选不出，难道天下之大，绝色的人儿，只生宣华夫人一人不成，圣上不妨命人广选各地采女，入宫听点，定能得到美人。＂炀帝不禁附掌称善道：＂朕怎恁地痴呆，竟会想不到此，多亏爱卿提及。＂当下炀帝毫不迟疑，即命心腹内侍许廷辅等，出外采选。不论官宦绅富，庶民小家，若有佳丽的女子，速即选入。
廷辅等奉了旨意，便分头出发，仗了官家势力，大作威福。闹得各郡人民，一家家不得安宁。炀帝又因选到的采女一多，宫中没处安插，更须造个清幽绝俗的场所，安排这些美人儿，当下便召集了几个心腹佞臣。一同商议办法，就中有个侍史内郎虞世基道：＂圣上若须另筑宸游之所，依臣愚见，显仁宫殿台的气味太重，不足嘲风弄月，吟诗作赋，最佳不须建筑宫殿，全采苑圃体格，择一个相当地段，辟地三百里，已足布置。就中将一半挖成五个大湖，分东南西北中，方圆各占十里，沿河四周，种植花草，筑就长堤，察看相宜的形势，分置亭树几所，不宜过多，便觉灵活。沿堤柳桃相间，杂以梨杏，春来景色，便可无限动人。其余一半再分两半，半掘一个方圆四十里的大湖，湖中可造三座石山，山须高出百丈，上面建些玲珑的楼台殿阁，便可在内设宴饮酒，远眺四围景色。大湖须与五小湖相通，驾舟往来，可无阻碍。其余一小半，相其地势的如何，分建小院落十余所，便可将选得的美人，安排在里面，以供洒扫，圣上的意下如何？＂炀帝听了，不禁大喜道：＂卿的条陈，正合朕意，即委卿督造苑圃，一切便宜行事。若能早日落成，更是佳妙。＂世基奉命而退，便在洛阳西偏，觅到了合宜的地位，即遵照了己意从事。役工二百万人，日夜不停的工作，到了那年六月，即已造成，同时许廷辅等也已采选到了二千名美女。呈进名单。
炀帝见有这们的多，不禁失笑，顾了萧皇后道：＂怎来如此许多的美人，谅来连了无盐嫫母，她们也列入了美女队伍里了。＂萧皇后也笑道：＂二千个里面，终有绝色几人，不失圣上的望是了。＂炀帝道：＂昨天虞世基奏道：‘苑圃已是落成，内有十六个院落，须选择佳丽谨厚的淑媛，作为每院的主持，分拨各院。＇爱卿你看可好？＂萧皇后乐得凑趣，即道：＂圣上的主意甚善，贱妾愿为圣上效劳，代行挑选如何？＂炀帝欢然道：＂爱卿若能如此，真胜我母后百倍。＂当下炀帝已是刻不待缓，一面命内侍设了盛筵，和萧皇后同饮，一面召许廷辅到来，命将所选的美女，分了几起，带到筵前，待萧皇后点选。廷辅便将各处美人，一起起的带进，逐名点至筵前。
炀帝且饮且瞧，觉得一个个生得不俗，萧皇后却端相每个头脸手足。凡是肥带稍痴，瘦见骨露，秋波媚而不明，春山翠而不细的人，俱屏过一边。
好容易拣着了十六个神清骨秀，体态安娴的美人，炀帝记下了姓名，便亲自面谕，各封为四品夫人，分管十六院事宜。又传命虞世基，监拣玉印十六方，待院名题就，即和主持夫人的姓名，一同刻在印上。制就后，再行分给。
只是十六院的夫人姓氏，和每个人的来历，小子也须交待清楚。原来选中的十六个夫人，一个是王桂枝，原本洛阳人氏，芳年十六岁。她的父亲，在洛阳东门大街上，开一所酒肆，唤做＂一醉来＂，也不用什么店伙，便将桂枝做了个当垆女，好一块活招牌。一般游蜂浪蝶，终朝不绝的前来买醉，想和桂枝勾搭。哪知桂枝虽则艳如桃李，却是冷若冰霜，那般轻薄的少年，一个个空望着咽唾，休想她青眼相垂。因此便替她起了个外号，叫做＂云里观