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开始，我决定一旦参加完二月份的美国高中数学竞赛，不管成绩如何，我都要马上退出这个社团；参加比赛只是为了证明我曾在这里努力过。但是最后我还是因为作为这一年本校在高中数学竞赛中分数最高的学生而没有能够实现立刻退团。因为戴维斯先生亲自和我说，这将关系他和数学辅导老师给我写的推荐信中的措辞；如果我继续参加美国数学邀请赛，不管结果如何，他们都将省略对我的消极评价。本来我参加数学社团就是为了推荐信，现在更不能功亏一篑。所以，我还是参加了随后的美国数学邀请赛——美国高中数学竞赛虽然是独立的竞赛，但也是为了选拔参加美国数学邀请赛的选手而举行的，而邀请赛也同样具有为美国奥林匹克竞赛选拔选手的作用，然后在全国数学奥林匹克竞赛的优胜者中挑选24个参加数学奥林匹克夏令营，最后从中挑选前六名参加国际数学奥林匹克竞赛——如果说高中数学竞赛是这场马拉松的起点，那么国际数学奥林匹克竞赛才是终点，而我最后只完成了第二个阶段就自行退出了；从比赛精神的角度而言，我是一名不光荣的中途退场者。
选择数学社团是我在学习生涯中最为后悔的一件事，因为我功利地选择了自己的不喜欢，虽然它同样给带来了荣誉和我想要的推荐信赞语。如果，我选择一个自己所喜欢的社团，比如说摄影或者乐团，虽然我不一定能取得更好的成绩，但是我会快乐很多。
值得一提的是，王有为在第三年一直坚持到参加完数学奥林匹克夏令营，成为学校第一个获此殊荣的学生。
第三十七章 促膝长谈
找到自己真正喜欢的工作并且终身从事，是人生的一大幸福，而且得到这种幸福的人绝大多数在工作领域十分出色。但多数人所从事的事业都不是自己所真正喜欢的；开始可能是没有找到，后来可能舍不得已有的，当然也有人一辈子都不知道自己到底喜欢哪种职业，或者身不由己无法从事。
——壁虎
转眼已到四月。参加完美国数学邀请赛后，我放弃了参加全国数学奥林匹克竞赛的资格，并且在所有老师和同学的惊讶注视下，坚决退出了数学社团。这是我和戴维斯先生私下里的协议，所以这次他没有再为此事找我，倒是美国数学竞赛委员会弗吉尼亚州的理事巴特先生特意来找过我，问我这个邀请赛的金牌得主之一为什么不参加数学奥林匹克？我的回答很简单，因为我发现自己一点都不喜欢数学。记得那位理事先生当时非常诧异，“难道你到现在才发现？”
“不是，不过也是不久前。尤其是参加完邀请赛后，我越发有这种感觉。因为我感到不快乐。”
“既然你在不喜欢数学的情况下都取得了这样好的成绩，为什么不尝试着喜欢它呢？或许突然哪一天你会发现其实你对数学很有兴趣。”
“不，我已经尝试过了。可是我真的不喜欢每天做三个小时以上数学练习的日子，我宁可每天弹三个小时以上的钢琴。数学使我没有节假日，感情淡薄，因为没有几个人愿意和我讨论数学，而那些愿意的人谈论数学如同——我很难形容，他们可能兴致勃勃，可是我却感觉索然无味。更重要的是，因为没有一起分享共同乐趣的时间，我疏远了我的好朋友；因为没有更多的心思关心我的周围，我甚至忘了爸爸的生日，虽然他不怪我，可是我很内疚。这一切不是一块金牌能够补偿的。现在学习数学，我感到不快乐，而且非常非常。巴特先生，您认为这样的我还能学下去吗？”
“对此我深表遗憾，萨莉。虽然你不参加奥林匹克是我们州的一大损失，但是我想你暂时放弃比赛或许是对的。数学应该是美丽的，给人带来快乐的。如果它反而给你带来了巨大的痛苦，那么它就不值得你去追求。但是我希望你不要对它有偏见，如果哪一天你又对数学稍稍有所兴趣，那么我希望你不要拒绝对它的探索机会，虽然探索通常也是艰苦的，但是浪费你的数学天赋更令人遗憾万分。”
“谢谢您的鼓励，巴特先生。你是除爸爸以外迄今唯一支持我放弃比赛的人。我觉得您是一位热爱数学的哲人。”
“热爱数学的哲人？哈哈哈——这个称赞我第一次听到。萨莉，我喜欢数学，但我可能不是什么哲人，我的话只是自己的一点体验而已。其实，在我上大学时，也曾一度遇到过研究上的困扰，放弃了数学。但是，我尝试了很多工作以后，我还是回到了数学身边，因为我觉得就算自己一辈子无法取得什么重大研究成果，每天若能够和数学打交道也是一件快乐的事情。虽然我中间离开了数学整整三年，但是我并不后悔，因为我至少弄明白了自己真正热爱的工作是什么。”
“我答应你，巴特先生，如果哪一天我发现自己真的喜欢数学，我不会放弃的。”
“听到你这句话，我感到很高兴，我想至少在这一个星期内我想到这件事都会有这种感觉。我又为数学做了一件好事。”
“如果数学也有神存在，他一定会选择您当他的代言人。谢谢您特意从里奇蒙特意赶来。”
“这是我的荣幸。你应该更多地感谢你的父亲，能够支持你做出这样的决定，这不是一般家长所能做到的。”
“是的，我感谢爸爸，但是我更爱他。他支持我是因为他也爱我，见不得我难过。”
此时，爸爸正在院子里收拾花草，留我和巴特先生单独在书房谈话。
送走巴特先生，我两个月以来压抑的最大困扰一扫而空。我高兴地一口气弹了两个多小时的钢琴。虽然我还没来得及告诉爸爸谈话的内容，但从我的琴声中，他也听出了我的喜悦。
我恢复了没有数学的生活，并且很快和西蒙一起轻松拿下了SAT的高分——这是我们准备充分的结果。可以说，到现在为止，除了学校的课程和推荐信，我已经准备好了一切进军普林斯顿的条件，而完成学业、拿到漂亮的推荐信对我来说只是囊中之物。所以，最近我的心情大好。
但是忙忙碌碌的我，却没有注意到我周围的悄悄变化。
“萨莉，明天晚上你打算弹什么？”卡洛尔和我在校车上聊天。
“我还没想好；今天晚上帕特里夏会来我们家给我指导钢琴，到时候再决定。”
“帕特里夏对你真好，要是有人这样上门来教我吹笛子，我也会学得更好。”对卡洛尔的羡慕我含笑不语；这家伙真是够迟钝的，到现在还看不出来帕特里夏和爸爸的关系。
“萨莉，昨天我看见西蒙从网上下载哈佛大学申请表了，你也要申请吗？”
“嗯，不过我要申请普林斯顿。真不容易，总算熬出来了。”
“不会吧，你怎么会用这种词？要知道，你是我们学校历史上最强的女生，我觉得应该是最强的学生，可是他们觉得你比不上南北战争的将军。如果连你都觉得上普林斯顿难，那还有谁敢报？”我们学校历史上曾经出过两位在南北战争中表现出色的英雄。
“我不是指考普林斯顿难，而是觉得这大半年学数学学得累。”
“你学得那么好还觉得累？”卡洛尔的思维总是无法摆脱我学得好就学得轻松的路子。我也懒得解释。不过好在这家伙也不是笨得离谱，接着又听他自言自语解释道：“可能就是因为你学得太好了，所以才觉得累。像我这样学校考试都马马虎虎，自然不累。”
“开心就好。”我劝慰。
“那你不开心吗？”
“有时候吧。”
“这倒也是。大家总把你想得神奇无敌，其实我老早就告诉过他们，你也和我们一样不过是孩子，甚至比我们还小。不过你长得漂亮倒是真的——可惜你马上要毕业了，否则我还可以风光地当一年‘维纳斯’的搭档。”我哭笑不得；前一句解释还让我感动得以为他是知己，可是后一句又露出尾巴来了——原来不过是瞎猫碰上死耗子。
“你打算什么时候申请大学？”
“还没有打算好。爸爸最近一直对我申请的事情没态度，我总觉得心里不安。以前他对我做什么都是第一个表态支持的，可是最近我已经提了两回申请的事，他也没说什么。”
“菲尔舍不得你走呗。要是我是菲尔，我就对你说：‘亲爱的萨莉，我的乖女�