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他哆嗦了一下，走出店门来到清新而温暖的空气中。他心想，这种没有遮盖、没有云彩、也没有无休止的大雨的户外生活，得花上好长一段时间才能习惯呢。
绝对的沉寂压得人喘不过气来，他在街道当中停住脚步，不知道下一步该往哪里走。视野中最高的建筑上安着一块更高的招牌，上面写着：“火星旅馆”。
道格拉斯快步向那红色的天篷走去。当他走到天篷下方时，道路在脚下移动起来，这是一条自动滑行道，它带着道格拉斯穿过大门，来到门厅里。
他跨下滑行道，沙子踩在脚下“嘎吱”作响。
头顶有一颗小得出奇的“太阳”，用看不见的锁链悬挂在天花板上。
从火星上望去，太阳就是这么个大小。
后墙呈弧形，就像宇宙飞船的外壳一样闪闪发亮，墙边的电梯安装在一种开放的框架结构里，这是他在起降场见到的那种轻便型电梯的复制品。
“快乐！”一个声音在他身边说道，“您需要什么？我们还有空余房间。”
道格拉斯差点没吓得蹦起来，他转回头，发现自己正站在一张小小的服务台旁，服务台上装着一台由两个扫描器和一个扬声器组成的柜台机器人。柜台机器人用一只扫描器看着桌面，另一只扫描器与扬声器则全都指向道格拉斯。“我是服务台柜台机器人。”扬声器里传出声音，“您需要什么服务？”
“还有什么样的空余房间？”道格拉斯用缓慢而清晰的语调问道。
“只有第2层和第3层，先生。其他30层已全部客满。但是，我们剩下的房间也都装有全套设备，可供暂时或永久居住。请将您的身份盘片放到我的扫描器下面。”
“你在说什么？永久居住？”道格拉斯打断了柜台机器人的话，尽管这样做有使柜台机器人失灵的危险。
“啊，你在这儿呀，麦格雷格！”一个怪异的声音插进话来。“我们一直在找你呢！”
道格拉斯猛然转过身去。
身后不远的地方站着一个他从没见过的人，那人布满皱纹的脸上挂着一丝微笑。
第三章
只有给最多的人带来最大的幸福，这种行为才是最佳行为。
——弗朗西斯·赫奇逊①
①弗朗西斯·赫奇逊（1694～1746），苏格兰哲学家，著有《道德哲学体系》等。——译者注。】
“很抱歉吓了你一跳。”陌生人颇有风度地咧嘴一笑，“说实话，咱们实在忍不住想看看，当你以为城市已经空无一人的时候，却突然听见有人说话，你会做出什么反应？”
陌生人以这么一句幽默的话表明自己确实是人类，但是这句话带来的问题比它的回答还要多：“你说‘咱们’指的是谁？”道格拉斯不动声色地问道。
陌生人做了个鬼脸：“又一次抱歉，恐怕‘咱们’指的就是我自己。我的名字叫汉森。”他伸出一只宽大结实的手掌，手背上长着卷曲的淡黄色汗毛。
道格拉斯握住那只结实、温暖而干燥的手：“你怎么知道我在想什么？”他一边打量着汉森，一边问道。汉森的个头和他差不多，不过肩膀还要宽一些，年纪大约比他大10岁。
汉森那两道被黝黑的皮肤衬得发白的眉毛表情丰富地挑了几下：“十分明显嘛。”他轻松地答道，“对这个城市你还能有什么想法？实际情况差不多就是这样啊！”
道格拉斯犹豫着，他要问的问题实在太多，都不知道下面该问哪一个才好，而汉森的回答又令他感到非常不满意。
“哎，”汉森带着歉意说道，“你要想知道一大堆东西吧——城市里发生了什么事情？我怎么碰巧知道你的名字？人们都上哪儿去了？诸如此类。咱们何不慢慢逛到委员会大厦去，舒舒服服地坐下来，让委员会把你想知道的一切全部告诉你，好不好？”
“不好。”道格拉斯冷冷地说道，“可是除此之外我也想不出别的什么办法。”
“抽烟不？”汉森递过一只金属盒子，盒里装满了卷着东西的纸棍。“不过——你在金星上不会养成这种习惯，金星上没有多余的氧气。对吗？这些香烟可不是普通香烟，这里面掺了人造生物碱，它能让你精神焕发，又不会刺激肺部。不想因为致癌物质而缩短寿命？这香烟可和海洛因一样容易上瘾。”他用两个手指夹了一根香烟吸起来，香烟顶端冒出火光，开始燃烧，卷曲的烟雾从他鼻孔里袅袅喷出。“咱们走吧！”
“等一下，我正要问这台柜台机器人一个直截了当的问题。它得直截了当地做出回答。”
“一针见血！”汉森大笑，“不过，这只是一台简单的机器人，你从它那儿得到的答案，恐怕同样不会让你满意。”
“你所说的永久居住是什么意思？”道格拉斯再次问道。
“永久居住的意思，”柜台机器人机械地答道，“就是永久居住。”
汉森拍拍道格拉斯的肩膀，“没错吧？这台柜台机器人是用来接受住宿登记的，它没有自我解释的功能。自我解释对咱们自己来说都不会太容易，对不对？”
“也许是吧。”道格拉斯不得不承认。
汉森踏上自动滑行道，滑行道掉转方向，将他向街道送去。
道格拉斯警觉地跟在他后面。
“这边走。”汉森快活地说了一声，转过最近的一个街角，走下一段宽阔的已经磨损的大理石台阶。头顶上有几个字在熠熠生辉：“快乐之旅隧道，开往市区”。
汉森往一扇旋转式栅门里投了几枚硬币，推开门走了进去。
“你还付钱？”道格拉斯跟上来问道。
“当然喽，不付钱是缺乏道德的，对吗？当整个社会都依赖于你的时候，你怎么能不遵守道德准则呢？”他跳上一架自动扶梯，扶梯把他们向下送到了一个宽阔的站台上，站台两边都是自动滑行道。“在这边。”汉森愉快地说着，身手敏捷地向左边跳去。
道格拉斯跟在他后面，在地底下他觉得自在多了。他努力抗拒着这种虚假的安全感。
与自动滑行道平行的是一列移动着的望不到头的小型双座车厢，其中一个座位面向前方。汉森跨进一个车厢，道格拉斯在他身旁坐了下来。
“一切都照常运转。”道格拉斯说道，“店里准备好了食品，龙头里放得出饮料，运输系统也运作如常，一切都万事俱备，只是没有人。”
“对。”汉森表示同意，一条灰白的眉毛翘了起来。“真可惜，是吗？忠诚的老机器人为主人预备好了一切，而主人却已踪影不见，就像《古老的机器盘子》里写的那样，还有诸如此类的东西。”
“或者说，就像有人临走的时候忘了关上水龙头。”道格拉斯说道。
“说得没错。现在你最好系上安全带吧。”
汉森一边说着，一边就动手把自己的安全带牢牢地系好了。道格拉斯扫视一眼光滑锃亮的隧道壁，耸耸肩膀把安全带缚在了腿上。这些车厢都以低于100千米的时速运行，这个速度并不危险。车厢都是连在一起的，所以它们只能以这个速度行驶，除非那一列长得望不到头的车厢全都提高速度。
“喝点什么？”汉森指了指车厢前部的一排自动售货机问道，“各种类乙醇应有尽有，当然是人造的，不过这年头什么东西不是人造的呢？要不就来一针新海洛因吧，它能让你精神集中，感觉敏锐。”
“谢谢。”道格拉斯冷冷说道，“我看还是我自己来集中精神为妙。你刚才那些话似乎证明了我的推测，这里已经不再有人了。”
“说对了。”汉森表示同意，“不过你这话还不十分确切，人都还在呢——只不过他们不出来活动罢了。你懂我的意思吧？”
道格拉斯费了好大劲才忍住自己的冲动，没把汉森脸上顽皮的笑容揍回他那可恶的喉咙里去。“因此一切东西都继续自动运转，对吗？”
“正确。这是必然的，不是吗？劳动是不愉快的，不愉快是不合法的，因此劳动是不合法的，证明完毕。所以，这里的每一件东西都实现了自动化。”
道格拉斯缓缓点了点头。自动化的优点显而易见，而缺陷却不易为人所察觉，只要以牺牲目前的发展为代价，金星开拓者们就可以使摩根城和其他定居点全部实现自动化，也可以在联合机械上配备自动驾驶仪，接下来——他思考着这样做的后果，接下来会发生什么呢？
“接下来，”汉森以无法抗拒的逻辑继续说道，“每个人就都可以一心一意享受快乐——说到底，快乐才是惟一美好的事物，对吗？千年至福即将来临——那就是纯粹的快乐主义。让快乐无拘无束地统治地球吧！说到快乐，小子，你可坐稳�