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“非洲，苏丹，叶家的规矩，女人见到男人，首先要曲膝行礼。在苏丹，女人没有地位，她们必须依附着男人才能存活。”女孩开口，她的中文说得流利得很，缪臻舒了口气，语言方面，她已可以放心。
但她还是忍不住皱起眉，要给她一个下马威吗？
“你在贬低你自己？”缪臻问她。
出乎意料，女孩伸出手，托起她的下巴，美丽又俊俏的脸逼近她，装出一副凶恶略带轻浮的神色调戏她。缪臻被吓了一跳。
“你认为我是女人？”她问，声音里也带着恶意。
缪臻稳住心绪：“你若不是女人，早就挨了我一巴掌了。”
女孩怔住，她似乎没料到缪臻有这么回答的胆子。她的后方传来一声闷笑，是那个男子。女孩立刻狠狠地瞪了回去。
“在苏丹，男人不会容忍女人的顶撞，依你刚才回话的态度，该挨一巴掌的是你。”她回首面对缪臻，冷冷地说，眼中却闪过一丝调皮的光芒。
看来，他们是存心要捉弄她。虽无恶意，她却不愿示弱，外表纤细的她从不给人好欺负的感觉。“首先，我不是苏丹人，也不甚熟悉叶家的规矩，更不必要遵守；其次，我在英国接受的高等教育中，未学到过女人不可顶撞男人这一项；最后，对我而言，没有想过一定要依附男人才能存活。”缪臻觉得奇怪，女孩没有想象中的暴跳，反而在她每说完一点，眼中便流露出一点喜色，这未免也太奇怪了，“还有，若你的态度代表叶家的待客之道，我正在考虑，是否要直接飞回香港。”
女孩已跳了起来，拉起她的手便往城堡跑去。语调里透着兴奋，仿佛找到一个寻觅已久的宝贝：“雷萨，提箱子；卡米拉，预备晚餐。”
缪臻还没有完全弄明白，便被拉着飞奔起来。只有女孩爽朗的笑声在空气中流动，以及，依稀间，一双幽远的琥珀色眼眸在夕阳下审视她。
缪臻迷糊了。
* * *
三楼最靠西的一间屋，将近一百五十平方英尺的空间可抵缪臻在英国的五个学生宿舍，只要稍加改装即可变成一个小型活动室。
房间正中央摆着一张大床，淡紫色的床罩配上淡紫色的纱幔。或该说屋子的整个基调便是淡紫色的，置身其中稍久就会误当自己是古堡中的公主，优雅而闲静。
是她料错了吗？一个刚硬的男人怎可能允许他的地盘中存有柔色？
她的行李箱被置放在角落，雷萨进来后又立刻出去，没有多作逗留。而她，一进门便被推坐在床沿，女孩则站—；—；确切地来说，不能称之为站，她的一只脚踩在原本该用屁股坐的椅面上，而原本该坐在椅面上的屁股则沾在椅背上。
女孩大概相当满意目前的姿势，因为，从一进门她就这样俯视她。缪臻本来很担心，她会不会随时摔倒，现在看来，她该担心的是自己。女孩正盯着她，眼光相当放肆。缪臻开始脸红，若她刚才就有这样的眼光，没准缪臻会否决自己，以为她真是个男孩。
“满意吗？”她终于开口，缪臻不由舒了口气。
“还……可以。”
“那就好。”她拍拍衣橱，“衣服放在这里，这个房间属于你。”
她笑一下，再说：“睡一下，我会叫你吃晚餐。”
她走了，合上门，缪臻正准备收拾行李时，她又从门缝间探出脑袋。
“忘了告诉你，我叫叶星，叶沙的妹妹。”她眨眨星辰般的大眼睛，犹豫一下，又说：“有一件事，你最好知道，在苏丹，你可以对任何人倔强，对叶沙，最好收敛些。”
她真的走了。这次，不是捉弄，是忠告，缪臻看得出来。然而，叶沙究竟是怎样的人？若她真倔强，会有什么样的后果？真的挨一巴掌，打掉她的尊严？或者，这男人根本容不得别人违抗他？
缪臻倚在床上小憩了片刻，醒来时，月已升起，旅途是劳累的。他们吃过晚饭了吗？她这才发觉自己饿了。对城堡及其他人不甚熟悉，她也没有打扰别人的习惯，幸好，在英国读书的时候也是三餐不定，少一两顿没有多大关系，行李箱中还有一包未开封的饼干，解决一半后，缪臻开始在房中走动。
北面有个宽阔的阳台，从明净的落地窗放眼望去，一里以外便是黄色的沙漠，在月光的照耀下，更显广袤无边。城堡的主人可谓独具匠心，似乎有意将城堡建于绿洲与沙漠的分界线上，好随时欣赏两种不同的景致。
气温又降了下来，缪臻冷得只能再缩回床上。肚子似乎又饿了，沙漠中，还时时传来狼的嚎叫声。再也睡不着了，心中思量着，叶沙没有出现，为什么？
* * *
缪臻慢慢睁开眼睛，努力使自己清醒过来。叶星正在摇她，恐惧加上饥寒交迫，直到清晨才勉强睡着。现在又是夕阳满天，她竟睡了一整天？
“你没什么吧？”叶星审视她，顺手拉她起来。
缪臻摇头，清醒了，茫然又笼罩过来，她麻木地分不清自己身在何处。叶星才不会让她坐着呢！逼她清醒的同时扔给她一件紫色的露肩晚礼服。
“很好！昨夜，看你睡得很熟，所以没有叫你吃晚餐。今天你又睡了一整天，一定饿了。那么现在，下楼吃点东西。灯光会让你好受一些。”
没有反应！
叶星贼贼地一笑，伸手解缪臻的衣扣：“要我帮忙吗？”
“不！”她是被吓醒的。对方虽为女儿身，她依然有被调戏的感觉。
叶星这才满意：“五分钟后，我再来。”
又是紫色。是叶沙喜欢的颜色吗？若她要早日获得自由，就不该打扮成他喜爱的模样。但，叶星不会允许。
立于镜前，她几乎不敢相信自己的眼睛。她从来不认为自己是美丽的，然而，在满屋夕阳及柔色的淡紫衬托下，她与众不同。
是真的吧！当叶星悄无声息地立于她身侧，镜中反射出她欣赏的神色时，缪臻更确信了几分。“漂亮之极！”她赞道，同时扶住缪臻外露的膀臂，俯身在她脸颊处印上一吻，自然而然地，“走吧。”伸手挽住她腰，将她往外带。她的举止落落大方，毫无做作之意，宛若一位谦逊有礼的绅士。楼梯尽头是前厅，前厅往里是大厅。原本以为只是几个人的晚餐，其中会有叶沙，出乎意料，大厅里灯火辉煌，满屋宾客万头攒动，惟独缺叶沙。
他是故意消失？在苏丹，男人凌驾于女人之上。更何况，他是选妻，处于主动地位，他要她深刻明白这一点。迟迟不现身，只是他羞辱她的第一步，高贵的男人大多有鄙视万物的毛玻叶星不见了，走时塞给她一杯紫色的水果酒，轻轻晃动，会逸出淡淡的幽香。雷萨则坐在靠梯口的角落，饮啜着香槟的同时，一双眼不着痕迹地审视着所有宾客，闲散间似乎也带着敏锐，暗浮杀气。真是奇怪，这是叶家的聚会，但生活于此间的主人们却全部退出了舞台。还有，浅红色的纱巾也失了芳踪。
她是由叶星带入大厅的，等于告诉每个人她的身份特殊。所以，尽管她安分地沿壁而立，眼观鼻，鼻观心，仍能察觉四处射来的异样眼光。
“缪小姐。”温文尔雅的声音在她耳边响起。
一袭白色阿拉伯式的长袍衣，腰间用缀满红宝石的宽带束起，微卷的咖啡色及肩发散于脑后。他正优雅地将右手支于左胸，稍稍弯腰向她行礼，薄薄的唇间带着微笑。缪臻吃了一惊，整场宾客中，他无疑是最英俊的男士。不需太多的修饰，所到之处便聚集所有目光。
他直起身子，一双蔚蓝色的眼睛凝视着她。
“我是卡费希，叶沙的表哥。”
又是一名多金高贵的男子，他与叶沙流着同样的血液，不是吗？缪臻垂下眼睑，冷然以对，她不了解他的意图，只有保持沉默。
“我们虽为表兄弟，但我实在不太了解叶沙。前二十二位女孩到苏丹，叶沙都要举办这样无聊的宴会，而自己却失踪。”看来，他并无离开的意思。缪臻把玩了半天的酒杯，终于忍不住浅啜一口，清凉得沁入心脾，酒入喉间，芳香仍滞留口齿间。
“见过那位蒙面女子—；—；卡米拉吗？她排于二十二位，也是目前为止惟一能留在叶沙身边的一位。”
缪臻终于微微一震，卡米拉？那么，该是叶沙满意的了？难怪，才下飞机的那一刻，她会以幽远的眼光审视她。
但那与她何干？她是一心想获取自由的女子，叶沙已有中意的女子更合她意。只是，替卡米拉不值，女子为何就是这种命运？把心许给了心仪的男子，却仍束缚不了他。
缪臻瞥一眼卡费希，不懂他说话的用意，单单替卡米拉不值？抑或直言提醒她，她无胜算，好让她主动退出？可惜，他是白费唇舌了。
* * *
大厅的另一角落，雷萨饮尽了第三杯香槟。他淡淡地看着缪臻�