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不到一筐萝卜，为了养活寡母，他偷偷跑回苦瓜村种萝卜，不久当上苦瓜大队的会计，和大队支书贾怀善共事三十年。这三十年，是两人明争暗斗的三十年，更是舒厚山穿够了小鞋的三十年，譬如说一再以舒厚山的父亲是死在共产党手上为由，贾怀善不准舒厚山入党；按政策规定，舒厚山前几年离职后就应该享受退休金，但贾怀善不按章办事，让舒厚山至今没拿到一分钱，如此这般的事不一而足。
沉默了一阵了，舒厚山又笑着对儿子们说：“害人终害己！贾怀善的老子在害死你爷爷不久，在大刘庄和一个女人搞皮绊，那女人的汉子一气之下向国民党通风报信，国民党在半夜里到大刘庄把他抓住杀掉，并割下他的头，挂在乌龙县城楼上示众。”
“你老子被冤枉死了，你还要背恶名；他老子做坏事死了，他却成了革命烈士的后代。”舒王氏为丈夫感到冤屈。
“你现在看看我们的三个儿子，个个都有出息，他贾怀善那个子女能跟我们的儿子比！”舒厚山依然微笑着，对妻子舒王氏说，“得饶人处且饶人！苦心人天不负啊！何必还要跟他贾家纠缠不休呢！”
“二弟参加工作已经一年多了，你的脾气也该改了一点吧？你现在拿工资，也该有身上没带钱的时候吧？”舒文强问文杰，然后忍不住笑着对大家说，“前年他有一次到我那里要钱，我当时身上真的没带钱，他一听说没钱就一蹦几尺高，大发脾气。我只好连忙硬着头皮去借钱给他。”
“这事爸妈清楚，那时他们已经有半年没给我一分钱，我实在是没钱用才那样的。”舒文杰淡淡地说。
“那时为什么不给你钱？你就是有钱也都用在车船路费上，三两天就回来一次，往李家湾跑。”舒王氏说，“你爸收废纸废铁赚个钱不容易……”
“莫说这些，今天就莫说这些。”舒厚山见气氛有些不对头，连忙打断了舒王氏的话。
“你现在就会做老好人！”舒王氏回过头来没好气地对舒厚山说。
舒厚山只是嘿嘿地笑着。
舒文皓觉得，在小时候的记忆中无比威严的父亲，现在反倒比母亲还要温和得多。
一家人又聊了一些较轻松的家常话。因与村里几位上了年纪的婆婆、媳妇约好了在下半夜要到庙里去“敬菩萨”，舒王氏先去睡了；舒文强一家三口今天赶路也很辛苦，没熬多久就去休息了；因近段时间心情一直不太好，舒文杰精力不济也没有坚持“守岁”。最后只剩舒文皓陪着父亲舒厚山“守岁”守到凌晨。
凌晨过后，家家户户准备“出行”。户主先在门户紧闭的家中祭天地神灵，再用托盘托着一对点燃的红烛、两块方形年糕、几杯水酒，用红烛的火焰烧去贴在大门上的纸钱封条，然后大开门户，在院子里插好红烛，摆上祭品，重祭天地，最后燃放长长的鞭炮，表达辞旧迎新的喜悦之情。
这“出行”在传统风俗中还包含另一层意思，即把“过小年”那天请回家的祖先的灵魂送出家门。正月初一、初二的傍晚，家家户户还要到祖先的坟墓前插上一支点燃的蜡烛，这种风俗称为“送灯”，这是怕祖先的灵魂在出家门后，在漆黑的夜里迷失方向，找不到它们天地之间最后的归宿，于是在它们的墓前点燃像航标灯一样的烛火，为它们引路。
从凌晨开始，这种“出行”的爆竹声“噼哩啪啦”此起彼伏、响个不停，像汹涌澎湃的海潮在神州大地上翻滚着。
帮父亲“出行”完毕，舒文皓也感到很疲倦，上床睡觉。入睡不久， 恍惚间，舒文皓在一片崇山峻岭间疯狂地奔跑 ，追逐着一朵闪烁着万道金光、飘飘荡荡、离地面很近的云彩。
恍然间，那朵云彩消失在一片绿树浓荫掩映着红墙碧瓦、斗角飞檐的宫殿式建筑群之中。
舒文皓奔进宫殿四处寻找，可是庭院寂寂，空无人影。他奔出殿外。
突然，那朵像人的精神一样飘飘荡荡、无所依托的云彩竟栖息在他眼前。
收住脚步，舒文皓定眼一看，不禁更加迷惑，原来这云彩上面是一个生满奇花异草、树木葱茏的大山谷。那让人心旌动摇、神魂俱消的草木清香，像一阵阵清风从山谷里吹出，向他源源不断地涌来；那鲜灵灵、灿烂烂的色彩，让他眼花缭乱；令他毛骨悚然的是，在那壁立的悬崖上，无数火焰绕成圆圈起伏飘荡。
“这是传说中的伊甸园吗？”舒文皓自言自语。
“不，这是轮回谷。”山谷中传来十分苍老的声音。
“你是谁，我为什么看不见你？”
“我是孤独了万年的灵魂，是一束永不熄灭的火焰。”
“你就是这光天化日之下、围着圆圈飘动的鬼火吗？”
“不，这不是鬼火在飘动，而是无数真挚而痛苦的灵魂在舞蹈。”
“这山谷实在太美啦！花草树木如此葱茏，充满生机！我从未见过。”
“它们很寂寞，你能感觉到吗？它们葱茏，它们充满生机，因为他们都是痛苦的灵魂。如果不信，你可以任意掐断一根草或一朵花，你会发现，那里流出的不是液汁，而是殷红的鲜血。”
走进山谷，舒文皓躬身掐断一茎碧草。那里果真汩汩流出殷红的鲜血，滚烫滚烫地蒸腾着热气，溅落在地上有金属相撞之音，随即消失得无影无踪，只留下一缕青烟袅袅向那火焰曳去。
舒文皓不禁惊呆了。
那苍老的声音更加苍凉：“这些草木都有灵性，他们可以与你直接对话。”
“你们是不死的灵魂吗？”舒文皓的声音里透出丝丝怯意。
“是的，我们是不死的灵魂”、“我们是灵魂中的精华”、“我们是孤独而痛苦的灵魂”、“我们是可以轮回的灵魂”……如此众多的声音在山谷中涌来荡去，袅袅不绝。
“你们既然是灵魂中的精华，为什么都是孤独而痛苦的呢？”舒文皓不禁又问。
“痛苦是杯，只有它才能装盛我们自己欢乐的美酒。在孤独中，我们的灵魂才是自由的，我们的智慧之花才能散发清香，而自由和智慧相结合，才能产生我们自己的欢乐。”那苍老的声音十分凝重。
“这山谷，为什么叫轮回谷？”
“因为它能让平凡的灵魂轮回，升华为高贵的灵魂。”
“那么，它怎样让灵魂轮回呢？”
“这些火焰围绕着舞蹈的圆圈，是天堂之门，也是地狱之门，你的灵魂穿过它就可以轮回。天堂里有真正的欢乐，地狱是无比的痛苦，每个灵魂注定要在天堂和地狱之间来回飘荡。”那苍老的声音更加缓慢凝重，“据我亲身经历来理解，所谓天堂之门，是每个灵魂都有寻找自己精神家园的希望；所谓地狱之门，是每个灵魂注定了无法找到自己的精神家园。天堂是希望，希望里有欢乐，但乐极会生悲；地狱是绝望，绝望里有痛苦，但也有苦尽甘来的时候。”
“它怎样让灵魂升华？”
“它能净化你的灵魂。净化你的灵魂，其实是用巨大的孤独、寂寞浸透你的灵魂。于是，你将注定是孤寂的，没人能帮你，只有你自己才能解脱自己；这种解脱，就是让你的灵魂升入天堂，也下地狱，因为天堂和地狱是混在一起的，充满整个宇宙。”
一翻身，舒文皓醒了，才知又做了一个荒诞不经、却又有条不紊的怪梦。
第二章
春节期间，舒文杰一直心事忡忡、闷闷不乐。
正月初八这天，舒文杰很晚才起床，打算先回葫芦镇税务所报到。出了苦瓜村不远，舒文杰又迟疑不决，犹豫了好一阵子后没走那条通向葫芦镇的大路，而是爬上一条羊肠小道，然后蜿蜒曲折地翻过高高的果老山，向李家湾方向走去，正午时分，来到李家湾对面的一道山冈上。
坐在山冈上，舒文杰能将那片翠竹掩映的李家湾看得清清楚楚。随着一阵阵的鞭炮、锣鼓声，一条巨龙在人们的欢呼声中翻飞起舞，李家湾真是热闹非凡；李馨梅家那栋漂亮的两层楼前也是人来人往，但村头、大道边那个由李馨梅经营的小商店却在打烊，不见李馨梅的身影。
李支书家今天有喜事，李馨梅在乌龙县城工作的姑妈为她选好了一门亲事，带着来自县城的男青年童飞，第二次上李家来相亲。
听说李家又在相亲，李家的左邻右舍都赶来凑热闹，把李家几乎挤个水泄不通。
“立明，你姐姐呢？她又野到哪里去了？”馨梅妈进进出出忙个不停，稍不留神又没有看到女儿李馨梅，立即神色慌张地问李馨梅的弟弟，“她是不是又跑出去了？”
“她在房里！”李立明不耐烦地回答道。
“你今天把她看紧点！别让她像上次那样，你童飞哥想跟她说几句话，她却跑得没个影。”馨梅妈说完就忙别的事情去了。
“真罗索！说了几