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“站住！”伊彦阳匆匆脱下罩袍丢给阿贵，旋踵追上樊素。
然她翩然飘移的身影，并没因此驻足，反而加快步伐迈向后花园最幽静、最人迹罕至的地方。
待确定伊彦阳跟近之后，她才忽尔回身面对着他。
“无路可走了。”伊彦阳提醒她，逃得了一时逃不了一世。“是你推他落水的吧？他或许有错，但罪不致死，这么做不觉得太狠了？”
“再狠也比不上你！”樊索凝神将他冷峻的目光反回去，“如果红绡姑娘也出卖你，背着你和别的男人勾三搭四，你还会要她吗？会尽释前嫌和她长相厮守吗？因为这种倒楣事不是发生在你身上，所以你能不痛不痒地妄下决定。很抱歉，我是宁可玉碎不为瓦全。”
伊彦阳被动地，不得不对她另眼相看？她的确有别于一般女子，她辛辣倨傲却深沉执着，这样的女孩会为了钱财甘心受耿仲远的差遣？
假设答案是否定的，那么她一定隐藏着一个极大的秘密没有告诉他，会是什么呢？
“少爷！少爷！”周管事偕同秦大娘气急败坏的跑来。“少爷不好了，前天由佃农那儿收的一百七十两文银田租，全——全不翼而飞了。”
“没问过管帐房的许先生？”伊彦阳相当不悦他二人突然跑出来打断他和樊素的谈话。
伊家收回的田租，全数交由许帐房统筹管理，从来不曾出过差错，或让人盗取；也难怪他会慌张得手足无措。
“问过了，这事就是他告诉小的，他还说，上个月批售布疋得回的黄金，也丢了一大半。现在……现在他正跪在书房里，等着少爷处分。”
“少了一大半？”是内贼。专门的盗匪不可能那么好心，只取走一部分，另外留下一部分给他养家活口。
伊彦阳相信，这个偷儿不仅是内贼，而且是个颇有良知，情非得已才下手的家仆。
樊素举目浅浅掠过秦大娘，一切便了然于心。她儿子又赔钱了。
“奶娘，你看会是什么人拿的？”他故意不用“偷”的字眼，是希望不要把事情闹大，能圆满且不动他人地将此事解决掉。
“我……我……”她是个忠心耿耿、古道热肠的老好人，活一大把年纪难得撤一次谎，孰知养了个不肖儿子，害她前程尽毁。
她对伊彦阳是既疼爱又敬畏，经他追问之下，双唇不自主地抖得好厉害。不能骗他，一旦让他查明真相，包准会大发雷霆，可，她又没勇气说实话，这种事过往从未曾发生过，不知他会做何处置？她老了，儿子只会赔钱败家，根本靠不住，她不能冒着被逐出伊府的危险，坦承无讳。
然而……这……
樊素不知哪根筋不对，竞对秦大娘寄子无限怜悯，蛇的本分是铲除异己，有仇必报；而近日她的所作所为却越来越没蛇性了。会是近朱者赤、近墨者黑的不良效果反应？
悄悄走到秦大娘身旁，纤纤柔往她干瘪的手掌紧紧一握，示意她什么都别说。
“是我偷的。”对他的故作宽宏大量颇不以为然，樊素还特地把“偷”字加重音。“你要责罚就责罚我吧。”她心想身体是子玲的又不是她的，就算挨几下板子，应该也是不痛不痒才对。
啊？！
惊诧的不止秦大娘，伊彦阳和周管事同样错愕不已。
“连同黄金一共三百多两哪！你在府里不愁吃穿。要那么大把银子做什么？”周管事问。
“银子还有嫌多的吗？周管事以为我被‘卖’判伊府来？图的是什么？”她说得合情合理，让人几乎就要相信她就是所谓的“内贼”。
“少爷？”周管事转脸向伊彦阳，征求他的意见。
“把她拖下去，重打五十藤条。”伊彦阳压根不相信是她偷的，但他要知道她是在替谁 担当罪名。此时不容任何人打马虎眼，他非查个明明白白不可。
五十藤条足以将她吓得魂飞魄散，诚实招供了吧？
伊彦阳正好整以暇，等着她跪地求饶呢！
但她没有。樊素刻意将背脊挺直，下巴挺得高高的，嘴角兀自凝着一抹轻浅鄙夷的微笑。
此举令伊彦阳双眸炽烈熊熊，强自隐忍的怒火，已到了溃决的边缘。
她在挑衅他。
用愚昧无知的勇气，挑战他的权威。女人！
伊彦阳倒要看看她的身体是不是铜铁打造的？
周管事轻扯她的衣袖，好心地说。
“素姑娘，你可要想清楚——”
“拖下去！”现在反悔也来不及了，伊彦阳怒不可遏，决定用重罚挫挫她的戾气。
“少爷！”秦大娘呼出声，立即被樊素一语打断——
“大娘，素儿一人做事一人当，你和周大叔就不必费心替我求情了。”不必谁来拖她，她率先走向西厢的礼堂，等待大刑伺候。
是她自找的，伊彦阳冷眼冷面，胸中却怒火狂烧。
◇◇◇
“唉哟！疼死我了。”樊素由礼堂外一路吟哦呻叹到寝房里。
惭愧透了，亏她成仙在即，依然料事如“人”。好在周管事一再暗示那二名长工，将藤条高高举起，轻轻放下，否则五十鞭打下来，她何止皮开肉绽？恐怕早已昏死过去了。
这副皮囊只是她临时暂住的特小号“客栈”而已，为什么会产生如此不合情理的疼痛感？是借宿的过程中出了错漏？还是她不小心犯天条而不自知？改天一定要找南极仙翁问个清楚。
“怡柔，快把她的衣服脱掉。”秦大娘将预先准备好的冰水，拧了毛巾，轻轻为她擦拭。
“瘀青得好严重，大娘，你看要不要请高大夫过来一趟。”柔怡解下樊素身上的所有衣衫，让她舒服地伏卧在软垫上。见她雪白的肌肤，突起一条条血红青肿的伤痕，不禁悲从中来。
她也是穷苦人家的孩子，父亲处心积虑想将她嫁给有钱的公子哥儿当侍妾，怕得她连家都不敢回。
同是天涯沦落人，她对樊素的痛苦相当能体谅，也特别同情。
“先拿金创药擦擦看，如果无效，等晚点少爷出去以后，咱们再偷偷请高大夫过来诊治。”秦大娘提到伊彦阳时，自动降低了音量。
怪了，他又不会吃人，何必那么怕他？
“算了，让我死了最好，这样那老色鬼除了好色无耻之外，就可再加上一条酷刑杀奴的罪名。”她偏要把嗓音提高好几倍，方能消心头之恨。
“素姑娘！”怡柔真败给她了，打她入府以来，没见过比她更凶、更得理不饶人的女婢。这话若让她家少爷听见，她们将吃不完兜着走。
少爷？！
秦大娘和怡柔怔愣地站了起来，呆呆望着阴风似地飘进来的伊彦阳。
他接过秦大娘手中的金创药，示意她俩先行离去。
她二人深深意会，忙蹑足走出去，并善解人意地合紧门扉。
“怎么不说话？”樊素趴在床上，痛得抬不起头，所幸帮她抹药的人，力道轻巧，除微微刺痛外，也不是太难熬。“安啦！那老色鬼这会儿恐怕早醉死在怡红院，不会回来偷听咱们说话的；再说，就算听到又怎样？我实话实说而已，大不了再挨五十——呃，不是啦！罢了，咱们不要再说那个杀千刀的讨厌鬼。倒是你，大娘，你儿子是做什么买卖的？怎么会一连赔掉三百多两，依我推测，他不是赔，是赌，你应该……”她叨叨絮絮地讲了一大堆，未了犹不忘额外编派伊彦阳一、二条残无人道的恶行，以便收到拢络人心、打击仇人的目的。
伊彦阳粗大的手掌游移在她玲珑细致的胴体上，直窜脑门的狂潮，淹盖了他原有的怒火。
她数落得越兴高采烈，他的手掌便抚触得越放肆。突地！右掌滑向她腋下，攫攫她粉嫩的乳房——
“啊！！”樊素惊骇得花容失色，猛然转过身躯，蓦地迎上他近在咫尺的脸庞……
天！他来多久了？
“你……”骇异之余，竟忘了她全身赤裸，足以令伊彦阳一览无遗。“你不要过来！大娘！怡柔！”
外头静悄悄的，每个人的耳朵好像突然全堵住了，谁也没听见她的呼唤。
伊彦阳盯着她，眼里尽释放着危险的讯号。
他焦灼的神情，摆明了对她的冲动和饥渴。他……他的手指由宛然愤起的胸线，直滑至柔凝的小腹……
“不要，千万不可！”樊素近乎求饶地抓住他的手，“我不是你想像的那样——”
“我知道。”他看似冷静如常，心绪则澎湃如涛，“银子不是你偷的。我错怪你了。”
“不，不止那件事——”急死人了！万一让他得逞，她这六百年的道行，岂不要功亏一篑？
“唔，还有阿贵，他的确不值得托付终身，我查出了他和彩绢……”他俯下身子，啃噬她的耳珠子。
樊素顿觉一阵酥麻！
“别这样！还有，还有，我……”天！谁来救她？
“我贪得无厌，我爱慕虚荣，我坏得一无是处，我……啊！我的背部好痛！”
“我会尽量温柔的。”她列举的各项缺点，就他而言�