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“那个白痴！”小裘一读完信，气得破口大骂。“以为可以利用平凡的女人，帮他娶到美女？若换作是我，我就不会帮他！有好几次，年轻男人从远处见到裴玲后，就要求小裘介绍。毫无例外地，那总是令小裘愤怒不已。“我们的哥哥恋爱了？”裴玲柔声说道。“是吗？嗯，没错，他一直称赞她很漂亮，我乐见其成。杰明老是会感到良心不安，若换作是我－－”
“不，他爱上了那只平凡的麻雀。”
“你疯了！”小裘的语气并没有带着敌意。
“等着瞧吧！”裴玲微笑道。“等着瞧吧！”
第三章
“你见到她了，”莱斯说道，看着杰明喝下一杯酒。“她长得怎样？”
他们三人－－汤姆、莱斯和杰明－－已是多年的好友。他们曾一起作战、同甘共苦。杰明给外人的感觉是他温和有礼、容易操控，但莱斯和汤姆很清楚倘若有人逾矩，杰明的脾气会让对方吃不完兜着走。
相处这么多年下来，莱斯和汤姆知道杰明有个弱点：他认为女人是下凡的天使。那当然，凭杰明的外表，女人通常都会变得像天使般温柔。无论走到哪里，无论当地的女人是美是丑，只要杰明一走近，就算是泼妇也会变成小绵羊。
莱斯记得有一次在法国被一名农妇用耙子喝令不准靠近。杰明走上前，对那农妇微微一笑，几分钟后她就从地板下挖出数瓶好酒，并提供羽毛床垫让他们过夜－－不，是提供一个羽毛床垫给杰明睡。至于莱斯和汤姆，她指向地板。
倘若杰明是个坏胚子，他会利用他的外表占尽各种便宜，可是他没有。他亲切有礼，并且对飞来的艳福大半予以拒绝。“这样做会对不起人家的丈夫。”这句话他不只说过一次，听过的男人无不笑弯了腰。
在宫里时，很少有女人－－无论结了婚与否－－不想引诱杰明上床，但是杰明多半都拒绝了，这并非因为他过分正经或是抱独身主义，他只是很小心，
“我既不想在沙场上战死，因此为何要冒险和有夫之妇上床，而惹来杀身之祸？”杰明问道。“或是让处女的父亲追杀我？而且我又养不起情妇！”
虽然他们很亲密，而且在一起多年，但是他们对杰明和女人的关系所知甚少。有时一连许多晚上他的床都是空荡荡的，到了第二天他又猛打呵欠，可是他绝不会说他去哪里或是和谁在一起。而今杰明会考虑结婚，这显示他很担心家里的经济状况。
“她长得怎样？”莱斯再次问道。梅家继承人是传奇里的人物，就像迈达斯（泽注：希腊神话中弗利治亚的国王，曾向天神祈求点物成金的法术。）或克里萨斯（译注：吕底亚王，著名的百万富翁。）。从她出生的那一天起，她就成为人们白日梦的对象，因她父亲的财富多到难以想像。“如果我像梅家继承人一样有钱”是每个英国人在一生中至少会说一、两次的话，据说甚至连女王也问过外国大使，是否认为她像梅家继承人一样富有。
可是，从来没有人会说“如果我像梅柏肯一样有钱”，因为这其中毫无浪漫可言，尤其梅柏肯的吝啬远近驰名。他用钱之小气就像传奇故事到处流传。据说他总是穿同一套衣服，直到衣服破烂；而且他非常瘦弱，因为他不肯花钱喂饱自己。他完全没有娱乐、只结过一次婚（因为新娘的父亲不肯把他已有的两块地之间的一块地卖给他，他只好娶他的女儿）、和新娘只上过一次床，他的独生女儿就是那一次的结果。他的妻子在生下小孩几天后便去世，他舍不得再花钱结婚。
的确，几乎没有人会羡慕梅柏肯，大家只羡慕他的女儿，一个没娘的孩子，从未在公众场合露面，只生活在英格兰南部的一间宅邸内，甚至连她住所附近的村民也从未见过她。如果她住所里的佣人对外人讨论她，那人很快就会“消失”，因为梅家到处都有眼线。
“是呀，”汤姆说道。“快说吧！”通常汤姆都让莱斯询问他想知道的事，但这次杰明的沉默使他按撩不住。
“她是只漂亮的小麻雀，”杰明说道，他的目光飘提好远。“棕色的大眼可以看穿男人的心思，胸部丰满，动作像麻雀般敏捷。”笑容在他脸上缓缓地漾开。“而且口齿伶俐，单凭口才就能使男人徜血。”
莱斯和汤姆震惊地张大了嘴，莱斯首先恢复言语的能力。“你爱上了梅家的继承人？”
杰明看着他们，仿佛他们疯了。“艾雅？”话才刚出口，杰明就发觉自己说太多了，有些事最好密而不宣。“爱？爱情和此事无关，我是要护送－－”
“胸部丰满的麻雀？”莱斯笑着说道，戮着汤姆的肋骨。“如果他看上梅家的继承人，今年冬天我们就会吃胖了。”
汤姆并没有笑。“艾雅是谁？”
“她要帮我赢得继承人的芳心。”杰明闷闷不乐地说道。
“但我以为那胸部丰满的麻雀是继承人。”莱斯一头雾水地说道。
“不是，”杰明望人他的马克杯，“继承人名叫芙岚，她的美就像阳光一样耀眼，我恐怕没有见过比她更完美的女人：金发、浓密的眼睫毛、玫瑰色的脸颊、樱桃小嘴，堪称世间的绝色。”
莱斯设法理解，“你的话和语调并不一致。你把她描述得美若天仙，可是你的语气仿佛她是个泼妇。那么美的女人怎会使男人觉得沮丧呢？”
“她不识字，”杰明说道。“而且喜欢别人画她－－”
莱斯笑笑。“道地的女人，如果你嫌她配不上你，也许我可以试试。”
杰明的眼神使莱斯噤声。“我必须做我该做的事，我得考虑到我妹妹。如果这女人能赢到手，我就必须做到。”“那应该不难。”你们没看到她有多么美丽，”杰明说道。“我恐怕得费很大的功夫才追得到她，因为，定有很多人追她。”“和那只丰满的麻雀比较起来呢？”汤姆一边观察杰明，一边问道。杰明和莱斯都未满三十岁，年龄比汤姆小。年近四十的汤姆阅历丰富，知道杰明很照顾他的手下，是个值得跟随的主人。杰明并没有回答，只是笑笑。“啊，希望能自由自在，并娶到想要的女人。”他举起马克杯。“敬自由！”他说道，然后一饮而尽。莱斯和汤姆交换一下跟神。无论和杰明在一起有多久，他们从不了解他。他是见过梅家继承人的少数人之一，面他抱怨的原因却是因为她长得漂亮。“敬自由！”他们说道，然后也一饮而尽。“你看到他了吗？”艾雅说道，她的脸因愤怒而胀红。
“没看到。”陶德答道，用袖珍摺刀清理指甲，语气中掩藏不住他的不悦。陶德一看到久雅昏迷不醒地被抬进屋内时，他的心跳差点停止。好一响，他以为艾雅死了。他命令园丁将小姐抱进房间，并且到村里请个医生过来。但是当陶德发觉艾雅只是昏倒时，他拒绝让医生入内，而且给艾雅一杯烈酒，要她将发生的每件事都告诉他。当艾雅描述事情的经过时，陶德竭力掩饰他的恐惧，因为她有可能受到这侵入者的伤害。
“他大摇大摆地走，”艾雅说，她现在已完全恢复神智，愤怒地在房里来回踱步。“好像他是这里的主人。为什么？因为他是个伯爵？哼，我父亲才不把伯爵放在眼底。”“那是因为你父亲财大气粗。”艾雅并没有理会他的嘲讽。“如果你看到他望着芙岚的那副色迷迷的模样，你—；定会想吐。”
陶德很怀疑，但是他没有说出来。“你很聪明，告诉他芙岚是继承人，否则他可能会把你抓走。
“不，那个孟杰明不是绑匪，他只是想娶我－－不，是想娶我的黄金。”艾雅沉重地坐人椅子。“为什么没有人见过我？父亲把我关起来，好像我做错了什么事，甚至犯人都比我有更多的的自由。”
“没有一位女继承人或是像你这种地位的年轻女人自己选丈夫。”陶德说道，设法使她消气。
“没错，但是也没有人像我这样，居然会有男人翻墙过来，只是为了‘看一眼’！他们……”艾雅挥挥手，意指墙外那些她从未见过的人。“以为我整天都在做什么？”
陶德知道自己有时得扮演他被塑造的小丑角色，“吃淋了珍珠酱的蜂雀的舌头，整个下午都在数珠宝，每天都在选丝绸做新衣。”
艾雅并没有笑，而是瞪着他。“你说的是实话？”
“我受雇来逗你笑，还有什么比实话更好笑呢？”他费了很的力气才站直，他受伤的脚使他很难受。
“过来，坐下吧！”艾雅粗鲁地说道，知道陶德不喜欢人家对他好。“你那个样子使我很烦。”
“那么请你原谅我。”他跌坐在椅子上，这是个小而破旧的房间。梅柏肯会买下这块产业，只因这里是他想要的一大块�