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有一年冬天，怪屯来了两个要饭的，一男一女。男的一条腿，胳肢窝架根拐杖，女人在另一边用肩头顶着他的另一个胳肢窝，当作他的另一只拐杖。就这样，那男的走路仍然很艰难，且不住地呻吟。显然，剩下那条腿也出了毛病。他们后边还跟着一个不到3岁的孩子，穿的棉裤裤裆叉到脚脖起，脚上是单鞋，五个脚趾头露出来四个。那天下着大雪，李子套到门外搬一个树疙瘩笼火烤。他就看见了这3个冻僵的虫似的雪人。他们连敲了几家的大门，但大雪天，人们都把门上着；有些人根本就没起床，在被窝里偎着，省饭也省柴禾。李子套看那小孩可怜，就抱着树疙瘩在门口停住了，并且朝这3个雪人“哎”了一声。
3个雪人就望着他走过来了。
李子套就笼火让他们烤。又拿来几个花卷馍，切开，放火盆边炕。女人解下包着头的手巾，抽打3个人身上的雪。李子套这才看清，这女人不过三十来岁，虽然瘦，但皮肤细白，眉如春山，眼似秋水；长型脸，方下巴，厚嘴唇；唇线很长，闭着的时候，像卧着两只红色的老长的蚕。宽肩阔臀，骨条洒脱舒展，不胜娇小玲珑、像一朵怕寒的花一样总是矜持着不敢开放。
见李子套给他们烤模，女人说：“大哥，俺们今儿可遇到好人了！我给您磕个头吧！”说着就往地上趴。李子套后退着，退到里间去了。那男人坐在大圈椅上，说：“大哥，要不是你把我们喊进屋，再转一会儿，我们一家3口就冻死了。我这腿蹲不下去，就让俺娃他妈给你磕个头吧！”
李子套躲在屋里说：“我就是怕你们冻死，才喊你们进屋的。你们一进屋，我心里就安然了。你们要是给我磕头，我心里就又不安然了。”
那男人说：“要不，让孩子给你磕吧。”女人就去拉孩子，把孩子拉到二房门口，按跪下了。
李子套问：“你们是哪里人啊？这么冷的天出来要饭。”
男人说：“俺们是安铺镇的，几天都没揭锅了，只好冒雪出来。”
李子套说：“在镇上要几口算了，为啥跑这么远？”
男人叹口气：“唉！镇上熟脸热面的，张不开嘴啊。”
馍已经烤好了，烤得黄爽爽的，满屋子焦香味。李子套拿到手里，又是吹又是拍，把自己的眼给迷住了。
女人说：“大哥，我来吧，你看你，脸上吹一脸灰。”她把抽雪的手巾递过去，“大哥你擦擦，我夜儿个才洗的。”
李子套接过家织的粉蓝布手巾。他闻见了上面的皂角气；还有一种味儿他没闻过，是女人头上的油香味。
女人说：“大哥，肚里没水分，身上冷。我借你锅烧点儿水喝行不行？”
李子套赶紧站起，说：“我来烧，我来烧！”
女人就抢到了他头里，进了灶屋，揭锅，添水。而李子套就坐到了灶台前，打火镰，燃纸煤。女人添了水就拉他，说：“大哥，起，让我烧。”
李子套说：“我烧我烧！你们是客哩，坐屋歇着去吧。”
女人说：“大哥，你说的，我们哪是客，是要饭的！”
李子套说：“站在门外是要饭的，进屋就是客。”
女人眼泪就出来了，说：“我没见过像你这么好的人……”
女人又来到堂屋。主人不在，她就探头朝二房门里看了看。内室里收拾得井井有条。但她也看出来，这是一个单身汉的卧室。这个家，就这一个人，一个男人。
一会儿，李子套就端着碗进来了。不过端来的不是茶，不是白开水，而是面疙瘩，而且除了饭以外，还端来了一碟毛豆豉。
吃着饭，就有了更深的交谈。李子套知道了男人叫郑山，女人叫段四妞；男人的左腿是三年前叫土匪砍掉的，而右腿一直就疼，疼十来年了，今年疼得更加厉害，几乎走不成路了。
李子套说：“吃了饭，我领你们找个先生看看吧。”
女人说：“远不远？”
李子套说：“不远，就在村西头，是我六伯的。”
男人说：“算了吧，看啥看，疼十来年都忍过来了。”
李子套说：“我六伯可不是一般的先生，都说他是华佗转世哩，一定能给你看好。”
李子套就把这家要饭的领到了李六先李病吾家里。
李病吾那时已六十多岁，白胡子已蓄得很长，有点儿神仙气儿了；小拇指甲也留得很长，那是他的量具，有时取粉剂的时候，就用小拇指甲铲。
李病吾在男人的腿上摸了摸，说：“你这病至少得身上10年了。咋不早治？”男人说没钱。老头就瞪眼，说：“现在有钱了？”男人说：“现在更没钱了。实话跟大伯说，我们是要饭的。”老头说：“能要来饭，也能要来药嘛！若是五年前来，你这腿，我打一百个包票能治好。可是现在，晚啦。我只能开几副药，把你的疼止住。”
女人说：“大伯，你说，这腿保不住了？”
李病吾叹了一口气：“唉！不是腿保不住，是命保不住了。你来摸摸，肉里边疙疙瘩瘩的，都是骨头上长的瘤子，这叫贴骨瘤（现在叫骨癌），已经开花了（扩散了），神仙也没法了。我实话说给你们，你们听了也别伤心：还有3年寿限。”
女人就哭了。男人说：“哭啥哭？我巴不得现在就死哩！”
李病吾开了3副药。李子套就从怀里掏出几张中央票递给他。老头说：“你是他亲戚？”
李子套说不是。
“那你是他朋友？”
李子套又说不是。
老头就把眼瞪起来了：“那兴你打发一顿饭，就不兴我打发两副药？”
李子套嗫嗫嚅嚅地说：“六伯，你，你看……是我把病人领来了……”
老头说：“你鳖娃儿！谁叫你给我领来哩？领来我就得看不是？先生就是看病的，见病不看，折3年阳寿；看病先看钱，下辈子华佗爷剜他一只眼睛。”
一年后，李子套又到安铺镇上去卖粮食。他从粮市上走出来，肩上搭着空布袋，正要到郭胡辣汤那里吃饭，忽听有人喊他：“大哥！大哥！”他扭扭脸，就看见一个女人气喘吁吁地追来了，穿着红缎子布衫，绿湖绉裤子，盘着贵妃髻；眉如春山，眼似秋水，厚嘴唇，唇线很长，像卧着两条红色的老长的蚕……
“大哥，我远远看着像你，我就……”两片红云飞到了脸上，像霞光照着似的。可是那天是个阴天。
正是那个要饭的女人。李子套也经常惦念他们，不觉一喜，问：“你们当家的咋样？”
女人头一低，说：“瘫了。”
“瘫了？”
“不过真的不疼了。你六伯的药还真灵。多亏了大哥。大哥，到我家吃饭去吧。”
李子套也真想到她家去看看；再者，她男人瘫了，就更应该去看看。他就买了一篓咸菜，又买了一把薄荷糖，去了。不过他没打算在那儿吃饭。他看看她男人，看看她的家，还是要去街北头喝胡辣汤的。
他们的家在西街后，紧靠着寨墙根儿。独家小院，房子还不错，可见原是富户。可是，有天夜里，土匪们从寨墙上缒绳而下，落在她家的院里，抢光了所有的东西，男人反抗时，被砍掉了一只大腿。一个殷实之家，眨眼间就给毁了，毁成了无产阶级。
李子套见到了卧床不起的男人。他掏出那把薄荷糖，寻找那小孩，却遍寻不见。“孩子呢？”他问。
“养不活，卖啦。”男人说。
女人擦了一下眼睛，说：“大哥，你坐，我去做饭。”
李子套赶紧从里屋走出来，说：“不不不，你别做，我还要走的，二亩谷子，得抓紧再锄一遍哩。”
女人眼睛闪闪地望着他，说：“大哥，你喝我一口茶行不行？你坐那儿，我给你烧一碗茶。”
李子套就坐下了，等着女人给他烧茶。
女人出门转了一会儿，手里攥了几个鸡蛋回来。她回身刚要关大门，一只腿跷了进来。李子套从堂屋望出去，见一身蓝布长衫，顶了一个瓜皮帽壳，长衫的双手本来背着的，腿跷进门后，一只手也跷出来了，从女人拿鸡蛋的那只手的胳肢窝里跷过来，跷到了女人的胸脯上。
女人的身子就急剧地扭了一下，轻声说：“别！我来客了。”
长衫嬉笑道：“我知道你来客了；我不也是客么？”
女人说：“你晚上来吧。”
长衫说：“我一会儿就到界首去哩。”
女人说：“那你稍等一会儿，我把客送走再说。”
长衫就在女人胸脯上捏了一把走了。
女人就关了大门，进灶屋去烧茶。不一会儿，一碗荷包蛋就给李子套端来了。李子套刚接到手里，大门就又“吱咛”被推开了。女人连忙迎出去，一个穿得脏了吧唧的五十来岁的男人已经进了院�