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张德胜心里酸得跟喝了一瓮老陈醋似的，站在灶间门口等着。刘太监出来，他赶紧打了个千，堆了满脸的笑道：“刘爷爷好，您老这是忙着呢？我师傅叫我来跟您言语一声，主子爷去瞧咱们李主子了，这夜宵就等东小院那边叫了，您再给送去就得。”
刘太监慈爱顺手拿了两个刚出笼的红豆包给他，道：“好孩子，倒是辛苦你这么冷的天还记着来给我说一声，你师傅调｜教得好啊。拿着甜甜嘴。”
刘太监那手是连灶膛都敢摸的，手皮扛烫，张德胜接了这两个红豆包，烫得他直抽冷气，两只手捧着颠着回了茶房赶紧放到茶盘里，再看手心都烫红了，他边吹边骂：“这老混蛋是拿我出气啊，有本事你找正主去啊！”
茶房的小太监殷勤道：“张哥哥，要不我去掰个屋檐下的冰溜子给你？”
张德胜骂道：“还不快去！”
小太监麻利的去，乐颠颠的回，冻的手都红了捧着三个大冰溜子不说，贴心贴肺的围着张德胜转，一口一个哥哥，总算把张德胜的毛给摸顺了。
张德胜美了，露出个笑问他：“你小子倒机灵，叫个什么名？回头哥哥提拔你。”
小太监笑眯了一双眼：“小的王以诚，有个哥哥叫王朝卿，也是咱们前院侍候的，就是在主子爷书房里专管裁纸的那个。”
张德胜有点印象，再看小太监，与那王朝卿还真有点像，乐道：“是亲哥不是？你们这哥俩儿都切了，你们家这香火不要了啊？”
王以诚笑起来特诚恳，道：“爹娘都死光了，我们哥俩连口吃的都挣不上，哪管着着香火？”
张德胜见这王氏兄弟两个比他还倒霉，心里就舒坦多了，他也不白受王以诚的殷勤，道：“别说哥哥不照顾你，一会儿给东小院送夜宵，你跟着去。”
王以诚乐得都快不知什么好了，从怀里掏出荷包倒出里面的碎银子，数了数，一咬牙全都给了张德胜。
张德胜看见碎银块就勾在眼里拔不出来了，比起主子赏的，他更喜欢小太监们的孝敬。这怎么着也显得他有身份不是？
接了王以诚的银子，他满足的又提点了他一句：“你小子不常往后面去，哥哥再教你一句：这东小院的李主子，那是这个。”他竖起个大拇指，“你要能常在她跟前转转，那好处可比在这茶房里侍候强！”
外面没事，张德胜就在茶房里听王以诚奉承。王以诚口舌甜滑，把他捧得飘飘欲仙。过了会儿，外头来了人，叫张德胜：“张哥哥，东小院的人来叫膳了，您看……”
王以诚立刻两眼放光了，张德胜呵呵起身，拍了他一把：“走吧，小子。”
到了外头，膳房的人早把膳盒准备好了。四个提盒，两个提盒里放着小炭炉，上面各摆着一个西瓜般大，大肚子小口的瓦罐。罐封了口，上面只留了一个几个出气的孔，往外扑扑喷着热气。
刘太监的高徒小路子道：“炭只加了半块，防着这一路汤变冷。到了东小院放茶炉上热热，看滚了就能上桌了。”
张德胜点头，小路子瞧着紧紧几乎要贴在他身后的王以诚，乐道：“张哥哥，这是哪儿的人啊？怎么跟金鱼屎似的粘着你？”
王以诚脸皮厚，就像小路子跟他开玩笑似的还乐呵呵的。
张德胜笑骂了句：“你小子嘴可真脏！”
苏培盛和刘宝泉不对付，可张德胜与小路子却是同病相怜，都是上头有个师傅要侍候着，出去是爷，回来就是孙子。两人偶尔坐一块喝个小酒，骂骂师傅，都挺自在。
小路子觉得王以诚是个人才，这就路哥哥的叫上了。
张德胜还要看摊，叫王以诚和另一个书房的太监跟着，东小院的赵全保，再加上膳房的小路子，三拨人一起盯着这四个膳盒，把膳给提到东小院去。
头回踏进东小院，王以诚不敢抬头四处瞎看。地上的雪扫得干干净净，院子里堆了一个巨大的雪雕公鸡，足有一人高。旁边还有小太监在往上轻轻的浇水，好把它冻住。
东西厢房都点着灯，里面人影重重，依稀能听见说话声。
前方正屋连旁边的侧间也都亮着灯，赵全保一瞧就放轻了脚。茶房那边掀帘子探出个头来冲他们招手，赵全保就带头往那边去。茶房人把帘子挑高好让他们进来，小路子把膳盒里的饭菜都端出来，小声道：“都放了小炭炉，菜都不会冷，姐姐试试？”
玉烟笑道：“你个猴，就会为难人，哪能叫我试？”说着在来人中扫了一眼，见有个眼生的王以诚，就特意冲他笑笑。
赵全保出去找苏培盛叫侍膳太监进来。
等苏培盛带人来，当面验过饭菜，小路子等人才能告退。王以诚特意留了一步跟苏培盛请安。
苏培盛对他有印象，当初王家兄弟是他领回来的。见他今天能叫张德胜派过来，就知道这小子还算有些眼色——不把他那徒弟喂饱了，他才不会舍得把这好差事给人呢。
他点点头示意‘我知道你了’，王以诚才感激涕零的退下。
玉烟去找玉瓶过来，膳准备好了，主子们是这会儿用还是等会儿再说？
苏培盛再牛气，这会儿在别人地头，就要听人家的吩咐。少顷，玉瓶掀帘子进来，他客气道：“玉瓶姑娘，主子爷和李主子现在用膳吗？要不劳您去问一句？”
玉瓶笑眯眯的说：“主子爷和我们李主子正说着呢，我看还是过会儿的好。”
苏培盛点头：“那就过会儿。”
一屋子人于是各干各的去。只有玉烟在这里守着膳盒。
玉瓶轻手轻脚回到屋里，贴着西侧间的帘子听了听，里面主子正在说：“……其实也没什么，回来倒是两个孩子在劝我。”
屋里，四爷拉着她的手坐在一起，她慢慢说：“弘昐和额尔赫心里都有数，我现在也不能老拿话哄他们了。”
她轻轻叹了口气，看四爷，见他靠在枕上微微闭着眼。两人的手握在一起，暖烘烘的。四爷的手比她的黑，手心发白，看着好像没多少血色。
李薇看看他的指甲，今天要了牛肉汤给他补血气。以后天天都叫他喝一碗，这个年纪就血气不足，不是长寿之兆。
四爷的手紧了紧，两人目光相对，他笑一笑，拍拍身边说：“上来歪一歪吧。”
脱鞋上榻，两人靠在一起半天没说话，都在静静的沉思。
半晌，他才轻声道：“这事我知道了，你放心，福晋这是打错主意了。”
李薇坐起身，四爷的目光毫不回避的看着她，正色道：“她不过是想用这个拿捏你，毕竟额尔赫是姑娘家，不比弘昐几个是男孩。直郡王家的大格格抚了蒙古，宗室里的女孩就都逃不掉。”
他也早就想过这个了，现在说出来心里也能轻松些。
他望着黑洞洞的屋顶房梁，道：“我的排行靠前，从前数，只有直郡王家女孩多。往下，太子家只有一个太子妃生的三格格站住了，那孩子是康熙三十六年生。三哥家里现在数得上的也是一个，三嫂生的二格格，今年才四岁。”
李薇的心扑通扑通跳起来，四爷仍然平静的看着上头，继续说：“咱们家的孩子生得早，都站住了。也就在这上头吃了亏……”
“爷！”她紧张的猛得握紧他的手，打断他下面的话。
再往下说，她怕她不敢听下去了。
四爷轻轻笑了，起身抱住她道：“傻子，爷说这么多难道只是为了吓你？宜尔哈和额尔赫身体都不好，爷早几年就想好要怎么办了，你当爷跟你似的，事到临头才烧香磕头？”
他摸到她的心口，心跳得快极了，柔声道：“别慌了神，万事都有爷在。皇上那头我早想好怎么办了，福晋是有些小心思，可她那心思也成不了。”
“怎么说？”李薇的手都在打抖，手指冰凉。
他握住她的手暖着，贴着她耳朵道：“她看错娘娘了。”
四爷悠悠长叹，道：“她就是在娘娘跟前夸一百遍额尔赫，最多也就是叫娘娘多赏额尔赫些东西。娘娘……是把规矩吃进肚子里的人，心思灵透。什么人往娘娘跟前一站，连话都不必说，娘娘都能看到他骨子里去。”
李薇还不明白，他道：“以娘娘的性子，就是见着皇上也不会妄言的。”
“余下的人都见不着皇上。成嫔就生了七弟一个，七弟的大格格是三十五年生人，跟咱们额尔赫虽然挨得近，可成嫔早就没宠了，七弟……借他两个胆子也不敢拿咱们家的额尔赫往上顶。”
“十三、十四家里都没女儿，也不必担心。再说十四虽然跟老八交好，可他还能�