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天一撅起嘴，不高兴地道：“反正你想法阴暗就是了，总把人往坏的地方讲。”
“随便你信不信。如果太后拖得久，大臣们再多劝几次，他一定不会像今天这样往宁寿宫跑得这么勤快。”
初四，诚亲王、雍亲王、十六阿哥传谕旨曰：“皇太后病势渐增，朕母子聚顺有年，极其欢洽。今不幸值此，朕体虽不安，此心何能恙然？顷朕亲往请安，自觉难支，故又回宫。朕亦视身体而行，能支持则竭力以尽礼节，不能支持，则难免强。”
继而诚亲王、雍亲王传谕旨曰：“此时着诸皇子、领侍卫内大臣、大学士、礼部满汉大臣、满九卿会同议奏。其诸皇子割辫之事，亦着议奏。”
未时，诸王、满汉文武官员奏称：“臣等先因皇上圣体违和，恳求断不可诣皇太后宫。今皇上现在头晕足痛，不能动履，因皇太后病势渐增，即亲诣宁寿宫，当念宗庙社稷为重。”
奉旨：“朕亦视身体而行。今日亲往，不能支持，因而即回。皇太后之事，关系重大。朕酌量行之，断不令朕躬劳瘁过甚也。”时日，皇上足背浮肿，不可转移。因皇太后病势渐增，用手帕缠裹，乘软舆诣宁寿宫，捧皇太后手惨切请安。旋以身体不支而回。在苍震门相近之处，设帷幄以居。
初五，诚亲王、十六阿哥传谕旨曰：“皇太后病势大增，朕若于素所寝处之地居住，心甚不安，因于苍震门内相近之处，设立帐幄，衣不解带。朕数日足疾，兼之体又不安，遍身沉重，中心烦躁，不能成寐。至三鼓时，近侍累劝解衣，乃稍寝即醒。醒时头晕，遂又起坐至五鼓，始寝半刻。朕欲竭力尽礼，似此形势，甚恐不能支也。”
近侍魏珠传旨，谕诸大臣：“昨日皇太后病逝愈增，朕乘软舆，脚背浮肿，不可转移，用手帕缠裹，才能移动。朕捧皇太后手奏云，母亲我在此。皇太后张目畏明，以手障光视朕，执朕手。朕原不忍暂离左右，因体不能支回宫。五阿哥奏云，臣自幼承皇太后养育，皇父圣体违和，一应事务，臣可以料理。朕云，我在，尔何可代理耶？”
天一得意地对项启源道：“知道什么叫做孝子了吧。”
谁知他冷笑一声，道：“真正的孝顺，不是说给别人听的。”
卌壹
康熙五十六年十二月初六日丙戌。酉时，皇太后崩于宁寿宫。
康熙领着众皇子跪在床前，一些成年皇孙跪在门外，然后是太医和奴才。天一紧挨着图嬷嬷伏在地上，低着头，眼泪大颗大颗往下掉。
终于没能熬过这个新年。
天一忍不住颤抖，手冰凉，按在冷冷的石板地上，手背已经发紫，指甲一点血色也无。
门内康熙哀号连连，痛哭失声，久久不能止。断然割辫，下令孝服用布。
身边的皇子和诸王见他悲伤已极，不忍仰视，都劝道：“皇上春秋已高，又兼圣体违和，哀痛过甚，伏乞皇上以社稷生民为重，请节哀暂回调养。”连连叩头，康熙只是不允。
群臣再请，忍不允，凡此四次，康熙虽悲痛，且体不能支，仍坚持亲眼看着梓宫安设。之后又亲自带头举行祭奠，哀恸不已。诸皇子及近侍人员反复叩请，他才终于点头，回了苍震门。
待康熙离开，天一擦干眼泪，帮着图嬷嬷指挥下人打扫布置，两人都是见过大场面的，才不至于乱了套，虽然人员繁杂，仍然安排得可算是井井有条。
当夜天一与图嬷嬷各自领着一队奴才分班守灵，天一守下半夜。
其实她一直没有睡好，总是挂着一桩心事，心神不属，直到丑时才迷迷糊糊睡去，没多久就被叫醒。她揉着惺忪的睡眼起身，因之前便是和衣而卧，于是直接披一件大麾便出了门。
雪又开始下。
天一先领着奴才们给皇太后灵位上了香，才依次跪下守灵。
她将手藏在麾下，轻轻搓着，好让冰冷的肌肤有些知觉。丑时是最酣睡的时刻，天一耷拉着脑袋，双眼半睁半闭，竭力想抵御瞌睡的来袭。她实在是累坏了，太后病重的这几日，几乎没合过眼，如今一切尘埃落定，心头又纠结着一番怆然，可谓身心俱疲。
迷迷糊糊中，眼前闪现皇太后慈祥的容颜。太后是典型的蒙古女子，五官硬朗粗糙，实在算不得一个美女，当然比不上千娇百媚的董鄂妃。可是天一知道她的好。
她虽然笨笨的，不会说汉化，总是给康熙惹麻烦，对皇子皇孙又溺爱过甚，但她的心地是好的。太后本性纯良，十多岁嫁进宫里，这许多年来竟然未曾沾染这后宫尔虞我诈的习气，倒显得与周围环境有些格格不入。她从来不会说一些拐弯抹角的话，让天一猜上个老半天。
天一也感激她愿意破格把自己留在宫里。其实说到底，太后未必有多喜欢天一，只是她太善良，不忍心回绝图嬷嬷的请求罢了。
这么、这么好的人。
最后的那几日，太后的眼睛已经看不见，并且畏光，宫女们把寝宫内的门窗用厚厚的布幔堵上，以至于房里始终显得阴暗冷寂。
天一看着病床上的太后，短短一个多月，瘦了好大一圈，成了一个干瘪的小老太太，哪里还像是一人之下万人之上的皇太后。图嬷嬷怕她冷，不但在房里置了好几个暖炉，还给太后多加了一床被子，谁知上好的锦缎被面反倒更衬得她面容枯槁。
天一跪在床头，难过得说不出话来，情难自抑时，忍不住大胆地伸出手，紧紧握住太后满是皱纹的手。
她没想到的是，那只早已无力的手，竟然竭尽全力回握了她一下。
天一惊讶地抬起头来，看到太后面无表情的脸，以及从紧闭的眼角滑下的一滴泪。
“你在做什么？”图嬷嬷正巧端了药进来，见此情景，厉声喝问道。
天一一惊，慌忙抽回了手，一时之间也无从解释，只是低着头吓白了脸。她是疯了么？竟做出这种不知礼数的事情来。
图嬷嬷亦惊觉自己的口吻太过严厉，遂将药碗搁在一边，俯身拉起天一，道：“这些日子你也累了，先下去歇歇。”
“不用，姑姑——”
图嬷嬷不容她拒绝，断然道：“听姑姑的话，回房睡一觉。今儿个万岁爷已经来过，眼下太医也走了，不会有什么事，姑姑一人应付得来。再不休息，万一人垮了怎么办？”
天一仍是推辞：“我撑得住，还是姑姑去歇息才是。”
“傻孩子，万一太后醒了，见不着我怎么办？姑姑知道自己的身体，所以才让你休息，以后有什么事也可以来顶我，你说是不是？”
天一听她讲得有理，才听话地走了。
她回房倒头就睡，却心神不属，一直迷迷糊糊没睡熟，直到有小宫女噼里啪啦拍门。天一起身开门，一个踉跄，只觉得天旋地转。这些天她茶饭不思，总没胃口，因此也有些低血糖。
打开门，就是小宫女一脸苦相，叫道：“姑姑，太后娘娘驾崩了！”
天一的脑袋猛地往下一冲，一惊即醒。
她睁开眼睛，双手无力地撑着地面，如释重负般吁出一口气。
怎么又想起那天的事了呢？天一面有戚色，暗暗调整着呼吸，好让别人不要注意到自己。真是太累了，所以才容易胡思乱想。
她抬头看一眼屋角的西洋钟，已是寅时三刻，过不多久皇上便要驾到。于是振作精神，约束手下，然后离席去唤图嬷嬷。
图嬷嬷似是一夜未睡，整个人一下子苍老了许多，步履蹒跚。她漠然地看了天一一眼，径自往外走。天一知她心情不好，也不以为意，跟在后头急步出去。
卯时，康熙以皇太后遗诏颁示天下。
底下跪得密密麻麻，天一在人群中想，皇太后哪里有什么遗诏，不过是学士们的一支笔写尽春秋。
太后驾崩属于国丧，这日，整个京城死气沉沉，不敢有半点歌舞丝竹之声。贵族们亦倾巢而出，诸王、贝勒、贝子、公以上，文武大小官员，外藩王、贝勒、贝子、公、台吉、塔布囊等，及王妃、公主、郡主以下，八旗二品以上官员之妻，各照所定齐集之处举哀。直到晚刻，王妃以下二品官员之妻俱散。
如此七日。
十五日，众人集结，康熙躬诣宁寿宫亲奠致祭。未读祭文前，即悲伤痛哭。读毕，尤号泣不止。
十七日卯时，梓宫由东华门安于朝阳门外殡宫。康熙勉诣宁寿宫亲奠，呼母号泣。随上尊谥为“孝惠仁宪端懿纯德顺天翊圣章皇后”。
至此，孝惠章皇后已是过去时。
王公大臣们的礼数行完，宁寿宫的下人们可没完，依照着汉人的风俗守孝七七四十九日，待得脱了孝服，已是第二年的一月底。
图嬷嬷立马病倒了。
天一作为嫡亲的外甥女，自然是要侍候汤药，晨昏定省。项启源偶尔来为图嬷嬷诊脉，看到天一憔悴的容颜，不免吓了一跳，同她道：“你