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境松嘛。」？
「喔。」静信恍然大悟。境松是松尾家的屋号，他们家刚好位于门前与上外场的交界处。所以大家都习惯称呼他们为边境的松尾家。？
「境松家搬走了吗？」
「嗯。境松家有个年轻人叫做高志的，不知道副住持认不认识？印象中好像比副住持大个一两岁。」
「嗯。我知道。」
「他们说高志被公司调去外地，所以只好搬离外场，不过我看这八成不是真的。」
「怎么说？」
「高志他说被调去外地，然后就丢下老婆孩子一个人离开外场，之后就再也没有消息了。境松家的康志觉得不太对劲，跑去儿子上班的地方打听，才知道高志根本不是被调去外地，而是跟公司辞职了。」
静信感到一股凉意直上脑门。
「辞职之前也没跟家人商量。一声不吭的就离家出走，康志简直就快被气炸了。之后他跑来跟我谈这件事，还请我一定要替他保密，所以我才没说出去的。」
「什么时候发生的事？」
「九月初吧？听说高志之后有跟家里连络，也不知道他在电话中说了些什么，康志听了之后居然说要举家迁移到儿子落脚的地方。就是前几天的事情而已，好像是十八日那天搬走的。」
「……真是匪夷所思。」
「可不是吗？」定市在茶壶里注满热水。「那天境松家门口停了辆卡车，隔壁的守广太太见状出来一问，才知道他们要全家搬走的消息。若不是刚好被守广太太撞见，我看他们搞不好连声招呼都不打，就这样一声不响的搬走了呢。康志是个有板有眼的人，我看八成是有什么难言之隐，否则怎么会没跟邻居道别就直接搬走呢？」
定市将茶汤注入茶海，露出苦涩的表情。
「他们搬走的时候是在晚上，左邻右舍都说境松家一定做了什么见不得人的事，所以才要趁夜逃走，甚至还有人说高志跟地下钱庄借钱还不出来。为了躲避讨债集团，才不得不搬离外场。」
静信看着有如好好先生一般的定市。
「定市先生。最近还有谁搬走吗？」
定市愣了一下，歪着脑袋略事思考。
「记得八月底的时候，上安婆婆好像也搬走了，说是要去跟儿子住在一起。上外场好像也有类似的事情。印象中好像是听定次的女婿说的。「
定次是定市的弟弟，在上外场经营一家超市。
「这阵子搬家的人还真不少。」
定次的表情有些茫然。
「听说光是上外场就搬走了好几家，而且都集中在这段时间。对了。有件事想请定市先生帮个忙，下次跟村民聊天的时候，能不能若无其事的打听一下这阵子到底有多少人搬走？」
「打听当然没问题，不过为什么副住持想知道这个？」
「只是基于一时好奇而已，说不定可以从其中瞧出端倪。」
「什么端倪？」
「呃……」脑筋动得飞快的静信立刻随便捏造出一个理由。
「去年夏天不是有好几个开发公司的人跑来吗？」
「嗯。」定市点点头。
「记得他们那时好像想盖什么渡假中心，还说要建高尔夫球场还是露营地什么的，后来这件事虽然不了了之。我总觉得似乎没那么单纯。」
定市沉吟片刻。？
「有道理，否则怎么会有那么多村民突然搬家？其中的确大有问题。以后有机会的话，我再替副住持打听看看。」
「感激不尽，麻烦您了。」！
定市点点头，突然叹了口气。？
「最近到底是怎么了……副住持，你不觉得村子不太对劲吗？」
静信顿时狼狈不已。
「您是说搬家的事情吗？」
「这也是其中之一。总觉得这阵子的丧事好像特别多的样子。义一老爹死了之后，紧接着安森工业的媳妇和孙子、甚至连儿子干康都死了，三代同堂的家庭顿时只剩下德次郎和节子两个老人家。」
「嗯……真是令人同情。」
「派出所的高见警官也死了。邮局的大泽家也搬走了……对了，图书馆的柚木也辞职了呢，副住持知道吗？」
静信瞪大了双眼。
「不，我不知道这件事。他也辞职了？」
「对啊。而且说辞就辞呢，好像是八月底九月初的事情。柚木走了之后一直找不到接替的人。现在只好请托儿所的寿美江辛苦一点，暂时管理图书馆。」
定市摇摇头，双眼望向虚空。
「听说外场国小的校长也在两天前辞职。他的肾脏本来就不好，医生一直建议他洗肾，可是他总是不肯，拖到现在终于施不下去了，学期还没结束就被迫辞职。村子里一下子少了这么多人，感觉就像被拔光牙齿的老人家一样。」
静信一边点头，一边克制内心的不安。外场虽然是个自给自足的封闭型村落，不过还是有来自外地的通勤人口，像是柚木和小学校长等。到外地上班的外场村民人数就更多了。
（通勤……）
太田健治、广泽高俊、清水隆司、大川茂、佐伯、高岛，他们都是到外地上班的通勤人口。同时也都在死前突然辞去工作。柚木和小学校长虽然是来自外地的通勤人口，不过他们也跟其他人一样辞职了。
（义五郎……）
大川义五郎离开村子回来之后，身体就开始不舒服了。
静信扶住自己的额头，他不知道自己到底在想些什么。整个村子真的不太对劲，好像被某种神秘力量包围了一样。
传染病在村子内部肆虐，应该是传染病没错。然而至今所发生的一切，却让静信觉得村子外面似乎有比传染病更可怕的东西。
——恶鬼。
（……不可能。）
可是这种念头就像画面一样十分清晰。有如枪尖一般的三角形地带，三面围绕村子的枞树林，以及躲在枞树林当中窥视村子的无数恶鬼。
村子被死亡的阴影包围。
静信带着一丝醉意告别田茂家，回到寺院之后，立刻拨电话给办事处的石田。
「石田先生，麻烦请给我一份迁出者的名单。」
「这……」电话另一端的石田显得有些为难。
「户籍变动资料应该查得到才对，请你务必帮忙。「
星期四，敏夫接到沟边町国立医院打来的电话，表示前几天送来的加藤义秀已经于前一天晚上不幸病逝。
近中午时分，住在上外场的行田悦子前来求诊，很明显的就是贫血的症状。敏夫开了铁剂、维他命和抗生素，而且还为她输了血，摆明了就是尽人事听天命。
「院长最近好像憔悴了许多。」
中午休息的时候，汐见雪突然有感而发。
「也难怪会愈来愈憔悴。」安代接口。「最近院长每天都忙得不可开交，可是所得到的成果却与他付出的努力不成正比。」
「就是说啊。」清美点点头，将便当盒的盖子打开之后叹了口气。「谁叫那些患者都要拖到不能拖了。才肯到医院来看病。」？
「院长前几天还对患者破口大骂呢，真是吓了我一大跳。」井崎聪子也叹了口气。「我想院长大概是压力太大了。」
「你是说加藤义秀吗？唉，可不是吗？」安代点点头。「有病不来求诊，却随便吃些来路不明的草药，也难怪院长会大发雷霆。」
「为什么院长会生气？」一旁的十和田插口。安代耸耸肩膀，看着一脸疑惑的十和田。
「其实医学上没有叫做感冒的疾病，只有所谓的上呼吸道感染，简单说来就是喉咙或是气管发炎的意思。冷空气或是过敏源的刺激也会造成发炎，不过绝大多数的上呼吸道感染都是由病毒引起的，吃药根本就是无济于事。」
「真的吗？」
「感冒没有特效药，只有多补充体力才能对抗感冒病毒，所谓的感冒药其实也只有增强体力的效果而已，并不是吃了感冒药就会自然痊愈。偏偏老人家总是把药当成万灵丹，他们往往认为只要吃了某种特效药，再严重的感冒也会瞬间痊愈。事实上这根本就是错误的观念，感冒的时候就要好好休养。否则吃再多的药也没用。」
「就是说啊。」十和田露出苦笑。「每一户人家总是会有所谓的家传秘方，发高烧的时候也吃，感冒流鼻水的时候也吃，好像能治百病似的。」
「对对对。说得好。」安代放声大笑。「最常见的秘方就是喝蛋酒或是吃烤蒜头。不过这种秘方还算好，至少能收到补充体力的效果，其他的秘方可就令人不敢领教了。所谓的家传秘方根本不最什么万灵丹，偏偏就是有人以为家传秘方能治百病，结果把盖子打开一看，才发现里面放的居然是妇科的药物。」
护士们个个捧腹大笑。
「有些无害的家传秘方其实只是吃心安的，这倒还无可厚非，不过最重要的还是得好好休养才行。生病的时候不是吃了药睡上一觉就没事了。必须观察患者的病情是否比昨天严重、三餐是否正常才行，如果有注意到这些的话，就应该会在患者呼吸窘迫之前发现不对劲才对。加藤太太就是以为丈夫�