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老人沉默了一会儿，眼睛凝视着我，然后默默的说道：“听说过白毒伞么？”
虚足一怔，随即点了点头，道：“就是您家园子里的那些白色野蘑菇么？”
“正是，白毒伞原本生长在深山黧蒴树荫之下，与其树根相连，毒性刚烈，伤人肝、肾和大脑，无药可医。据说此毒伞菌丝若恰遇土中埋有人尸，便会植入其肉体而＇奇＇发生变异，菌株通＇书＇体乌黑，散发的味＇网＇道恶臭如腐尸，世所罕见，苗医称作‘腐尸覃’。此覃须于夜间采摘，天亮前以水煎服食之，以毒攻毒，可解尸降，切记，必须日落后采摘，日出前服用，否则非但解不了尸降，反而有害。”石惹老人解释说道。
“如此说来，此腐尸覃确是罕见，岂不难觅之极？”虚足道长颇为沮丧的说道。
石惹未可置否，思索了好一会儿，缓缓说道：“借母溪，就在阮陵、大庸和永顺三县的交界处，此去有五十余里山路，我早年的时候在那儿见到过。”
“借母溪？”虚足道长沉思道，“好，石惹师傅，我们即刻就去借母溪。”
“道长，”石惹老人踌躇着，摇了摇头道，“据说尸降俗称‘七日降’，中降后共发作三次，这孩子头道已经发作过了，皮下渗血为粉红色，三日后第二次发作，血呈鲜红色，再一日便是最后一次发作，血则变为黑色，即时气绝身亡。”
“多谢石惹师傅指点。”虚足道长迅速的扒拉几口饭菜，然后站起身来说着，目光不经意的瞟了眼内室紧闭着的竹门。
借母溪位于沅陵县明溪口镇境内，与永顺、大庸交界，是一条狭长的原始森林沟谷。谷内层峦叠翠，沟壑纵横，古木参天，岚雾飘绕。据资料记载，此地属古老地层，海拔一千余米，岩溶地貌十分发育，孤峰、石芽、石林、石墙、溶洞大量存在，景色奇特。
“那里人烟稀少，植物多样，听闻是古往今来苗寨巫医采药之所在。”山路上，虚足道长边行边介绍着借母溪。
“道长，我要是死了，您能去我家一趟么？告诉驼背老爹。”我的眼眶发酸。
虚足道长面色一板，责备道：“小明，你的命造虽多舛，但绝不至于现在就会死去的，你放心，贫道自有办法。”
我的心里热乎乎的，泪水就快溢出。
“本地的警察怎么这么快就找到我们了？”我伏在道长的背上岔开话题说道。
“想必是贫道曾漏嘴说出了你的名字，”道长回忆着说道，“隔离病人逃走了，医院方面无力追捕，便会向警方报案，而这里的公安局肯定也接到了皇甫小明的通缉令，所以才追踪上来了。”
“唉……”我长叹一声，心里想着，这一切都是自打拥有了那具鬼婴石化胎开始的，那家伙肯定是个极邪门的东西。
“借母溪古时候并不叫借母溪，而是称‘寄母溪’，相传曾经有一孝子，为避祸而将慈母背负至此，隐居于深山老林之中，相依为命。但此地蛮荒闭塞，杳无人烟，没有女子愿下嫁到这荒僻之地来，孝子拗不过母亲，为延续香火，只好向谷外人家借来母亲为其生养子嗣，妇女生下孩子后便离开，因此孩子不知道自己的母亲是何许人，所以称之为‘借母溪’。”道长一面走着，边解释着。
“您去过借母溪么？”我问道。
“没有，只是听闻过。”道长眺望着朦胧雨雾中的武陵山脉，眉头紧锁道。白雾在山谷间漫无目的的游荡着，树林越发的茂密了起来。
不知什么时候，我又迷迷糊糊的昏睡了过去。
第二十三章
当我再次睁开眼睛醒来时，四周黑寂寂的，天空中乌云已尽数散去，繁星点点，惟有一抹清凉的月光洒落在了山林间。
“我睡了很久？”我躺在一株老樟树下，疲惫的开口说道。
月色如水，虚足道长清瘦的面颊侧影，他眉头紧锁，凝视着苍穹，仿佛一尊石雕般。
“唔，你醒啦。”道长转过头来。
“道长，你在想什么？”我问道。
“石惹似乎对我们隐瞒了什么。”道长若有所思的自语道。
“隐瞒？”我诧异不已。
“嗯，”道长沉吟着，“那个竹门的后面，贫道分明看见了一个人的衣角。”
“啊……”我吃了一惊，“内屋里有人？”
“嗤……别做声。”道长突然悄声说着，随即抱起我悄悄地隐藏在了一簇浓密的灌木后面。
片刻，林间小路上便传来了窸窸窣窣枯叶踩踏的脚步声。
我伏在道长背上，伸手轻轻的拨开灌木枝叶，吃惊的望着月光下令人毛骨悚然的一幕……
一个头戴青布帽、身着黑色长衫，腰上扎着条黑腰带，骨骼清癯的老头在月光下款款而来，身后默默的跟着个人，黑色的斗篷裹住身躯，脑袋上一顶高筒毡帽，面色惨白呆滞，竟然还闭着双目……
“哈哈，石惹师傅，这么晚了，是要去哪儿啊？”虚足道长突然发出了一声冷笑，音质刺耳。
黑衣老者蓦地一怔，止住了脚步，手中的一面小阴锣轻吟了一声，身后那怪异之人闻之浑身一哆嗦，随即笔直的站立住了。
“唉，还是碰上了……”石惹支吾道。
虚足将我放在地上，然后走出灌木丛，站在了月光下，平静的望了一眼石惹身后之人，嘿嘿道：“石惹师傅原来是位‘赶脚师傅’。”
我手拨开灌木，瞪大了眼睛，呆呆的望着月光下的黑袍人，惊讶的合不拢嘴巴，难道此人竟然是一具尸体？
“他是省城里人，家里不想其火化，所以我带他回老家去。”石惹颇为尴尬的解释说道。
“他真的是一个死人？”我禁不住的走出灌木，来到黑袍人面前，借着清凉的月光，好奇的打量了起来，湘西赶尸已经绝迹数十年了，想不到今夜竟能亲眼得见。
我是一名文物工作者，对家乡的古老风俗与传说并不陌生，自古以来，湘西沅江上游的沅陵、泸溪、辰奚、叙浦一带都是高山深谷，非但官塘大路没有，山道亦是十分的崎岖难行。如果有人客死异乡，无法运回棺材回故乡安葬，唯一的办法，便是请赶尸匠带死人走回家。赶尸的地域范围往北只到朗州（常德），不能过洞庭湖的，向东到靖州，向西不过涪州和巫州，若向西南则可达云南和贵州了。
被誉为“中国乡土文学之父”，有着苗族血统的作家沈从文曾在他的一篇文章里如此描述湘西赶尸：“经过辰州（今沅陵），那地方出辰砂，且有人会赶尸。若眼福好，必有机会看到一群死尸在公路上行走，汽车近身时，还知道避让在路旁，完全同活人一样……”沈先生是我们家乡出去的名人，著述严谨，他说有就肯定是有的。
循着月光看上去，这是一个五十多岁的男人，苍白而无血色，双目紧闭，胡须剃得溜光，脸上没有丝毫的表情，我伸手到其鼻下探了探，果然已无任何气息。
“听闻赶尸源自苗医，看来确实不假啊。”虚足道长感慨道。
石惹尴尬的咧了咧嘴，遂解释说道：“赶尸术原本是祝由科旁支，湘西古时为楚国疆域，‘巫’即是从此地发源的。”
“石惹师傅，贫道也是头一回见赶尸，你是如何做到令死尸走路的呢？”道长疑惑的问道。
石惹顿了顿，最后还是道出：“走脚法师要用辰砂，也就是朱砂，当以湘西辰州沅陵出产的为上，涂抹于尸体的脑门、背心、心窝、手心和脚心七处以镇七魄，填入耳鼻口以封三魂，施辰州符咒，尸体自然便会站起并行走了。”
虚足点点头，兀自怅然不已：“道，可道，非常道，微妙玄通，深不可识矣……”他转过话题，不解的询问，“贫道清早便已上路，石惹师傅走脚昼伏夜行，何以追得上？”
“道长不晓得此地路径，何况背负着一个病人，此地离家不过是二十余里而已。”石惹解释说道。
虚足闻言叹息道：“才走了不到一半的路程。”
“道长，天光前可顺路送你们一程。”石惹说道。
石惹师傅默默的走在头里，身后亦步亦趋的紧随着那具死尸，道长依旧将我负于背上，跟在了后面。
月色朦胧，山林静谧，清冷的月光洒在这一队夜行人身上，显得无比的怪异。
我伏在道长肩头，眼睛盯着前面的那具行走的尸体，感到有些毛骨悚然，最后困劲儿袭来，便迷迷糊糊的睡过去了。
再次醒转时，天色已微微放亮，耳边传来鸟儿的恬噪声。
晨曦中，一道道石灰岩与白云岩形成带状的陡崖，如同延绵不尽的石头长城般。崖下生长着许多粗大的阔叶乔木林，树高达20余米，一人抱粗，树皮呈灰褐色，倒卵状的叶子，生有银灰色鳞秕疏毛。