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有一天，朱银娣看见曾经在齐家当佣人的张奶奶，为了给她那个外孙二傻补身体，用这种小口瓦罐熬肉汤。张奶奶烧饭用的是柴灶，烧完饭，灶里还有余火和热灰烬，她用小瓦罐装上肉，放一点生姜片和细盐，加上一罐水，然后把瓦罐封上口，埋在锅灶里的余火和灰烬里，一下午，锅灶里的余热就把罐里的肉汤慢慢地熬好了，晚上吃饭时正好享用，而且那香味充满了灶间。张奶奶说：“这叫小罐炖肉，是大饭店里吃不到的美味。其实，是穷人没有办法的办法。”
朱银娣却从中悟出门道：将瓦罐里装上米和水，不也同样可以熬出粥来吗？那时，老宅里还没有用煤，家家用的都是柴灶，朱银娣也买来这种瓦罐，中午烧完饭后，在瓦罐里装上米加上水，埋到锅灶的灰烬里，果然熬出了好粥。但是熬粥瓦罐底会留下厚厚一层粥底，洗瓦罐的时候有点费事，要用冷水浸泡半天才能洗净。前几天，她怕钱启富回来要喝粥，就熬好了等他，结果他一连几天都没有回来。朱银娣正在厨房里洗瓦罐里厚厚的粥底。听见钱启富喊，就捧着罐子走进房间，问：“什么事？鬼喊鬼叫的。”
钱启富说：“把门关上。”
朱银娣回头看看，说：“门是关着的。”
钱启富仍然躺在床上不动身只动嘴：“再去看看，把门插上。”
朱银娣莫名其妙：“搞什么鬼哟。”还是把门插上了。
钱启富这才从床上爬起来，从怀里掏出那个大信封递给朱银娣：“来，看看。”
朱银娣嘴巴上说着：“什么稀罕东西？”把罐子放在桌上，将手在围裙上擦了擦，再接过信封打开来。“哎哟——我的妈呀！”朱银娣像被开水烫了似的一声叫：“这是什么钱？”
只见有好几扎，都是崭新的，有灰色的一百元面额的，有酱红色的五十元面额的纸币，还有浅绿色十元面额的，上面都印着“中国银行外汇兑换券”的字样。
钱启富得意地说：“没见过吧？这叫外汇券，就相当于美金。”
“美金？”朱银娣第一反应是，“我们要美金干什么？又不能花，不能当饭吃。”
钱启富用手点着朱银娣的脑袋：“木头，木头，这叫外汇券，现在在国内什么都买得到，你不是稀罕彩色电视机吗？凭这外汇券，在免税商店就可以买到。”
“哦——，不，不买彩电，我们要买房子了。”朱银娣立即想到老宅要拆的事，她嘴巴里发出怪怪的声音，“这么多，一共是多少呀？”
钱启富要的就是这种效果，他说：“点吧，点点就知道了。”
朱银娣马上坐到桌前，拿起那些外汇券，右手在舌头上蘸着口水，一五一十地数起来。
钱启富又躺到床上去了，闭上眼睛听着老婆数钱。那崭新的纸币，在老婆手上一张一张地滑过去的声音，撩拨着他的心尖。这种心痒的感觉美妙无穷。
突然，有什么东西碰到门，轻轻地响了一下。钱启富眼睛不行耳朵灵，一下坐了起来：“谁？！”
朱银娣吓得不知道将钱往哪儿放，匆忙中，一拉被子将钱盖上了。夫妻两人呆呆地坐在那儿，好像在等着大祸临头。
半天，没有动静。钱启富叫朱银娣去看看。
朱银娣战战兢兢地开了门，伸头看去，门外黑黑的，连个人影也没有。
·9·
第九章
这几天，齐社鼎的病情稳定了，谢庆芳就总在房间里东戳戳西捣捣。谢庆芳爱整洁，只要有点空闲就收拾东西。她收拾东西有点盲目性，常常毫无道理地把这件东西挪挪，把那件东西搬搬。搬好以后，看看不合适，又把它们挪回了原处。今天，她忽然想把连廊上的那盆死了好久的腊梅搬走。
三进的天井旁有一圈连廊，各家都放了一些杂物，连廊已经不连通了。连廊下的天井边有两排石凳，那是过去放盆花的地方。如今，靠齐家一边放着一个破花盆，里面种了几根葱，还有一盆就是那已经死了的腊梅。腊梅没有放在石凳上，而是放在另外一块石板上。现在，谢庆芳要把这盆腊梅搬走。
躺在屋中床上的齐社鼎透过窗户看到了，咿咿呀呀地叫了起来。谢庆芳还以为他要大小便，急忙进到房间里问他，他却抬着一只手指着那盆枯死的腊梅。谢庆芳不明白，急得满脸通红的齐社鼎以手指蘸水，在床头柜上写了两个字：别动。
谢庆芳还是不明白，问：“什么别动？”
齐社鼎咿咿呀呀地用手指着那盆腊梅。
谢庆芳明白了，生气地骂：“神经病！这盆腊梅不知道已经死了多久了，还放在那儿不让扔。”
齐社鼎哭了。他是个病人，谢庆芳只得依着他。可谢庆芳不知道，这盆腊梅和腊梅下的那块石板，是齐社鼎的精神寄托。
在后花园假山里发现少爷和丫头梅香在一起时，齐太太这才猛醒，她一直没有注意到，儿子已经长大了。
这些年来，家道中落，老爷潦倒，刚刚和一个女戏子弄出一个女儿，她已经把这孩子收养了，取名社娟，对外只说是自己生的，想方设法把老爷圈住。残破的齐府就要坍塌了，她纵有回天之术，也无法改变现状了。于是，她把一切希望放在身边这个小儿子身上，希望由他来支撑齐府，重振家业。虽然儿子在一天天长大，可在母亲的眼里，他依然是个孩子。梅香一年来身体出现一些变化，她也注意到了，可她毕竟是个丫头。现在才猛醒，让梅香和儿子日夜厮守，真的如同把火烛放到了干柴边。
不行，绝对不行。小儿子是齐府的希望，现在才十八岁，要是和梅香弄出点事来，齐家就算全完了。尽管梅香是自己的侄女，但她毕竟是丫头，齐家再不济，也不能让儿子娶一个丫头。越是家道中落的人家，越是讲究尊卑地位，越是死要面子。如果，齐府的少爷找了一个丫头，传出去又是丑闻。祖上传下来的这个老宅子，已经有了太多的传闻了。
齐太太要尽最大的努力，捍卫齐府的未来。她和张妈商量，决定共同努力把少爷和丫头分开。张妈心疼少爷，她主张悄悄地、不动声色地进行，不要对少爷刺激太大，担心年轻人做出过火的事来。太太接受了张妈的意见。
第二天，太太派人把少爷送回学校。少爷走了以后，她把梅香叫到房里，声色俱厉地说：“你收拾收拾东西回家吧。”
梅香一听，眼泪就掉下来了，她不想回家。乡下的家里有那么多的孩子，连饭都吃不饱，每年还要靠她的工钱接济家里。现在回家，父母亲肯定逼她嫁人，和一个农民丈夫面朝黄土背朝天，生一堆儿女，再受穷。梅香到了齐府就是脱离苦海了，再让她回到苦海里去，她的抗拒一定是强烈的。最重要的是，如果回去了，就再也见不到少爷了。少爷已经答应娶她，现在少爷还小，还不能自己做自己的主，但，少爷一定说话算话的。梅香的心里存着一个奢望，她要等着少爷长大了娶她，所以她告诉少爷，明年她十八岁了。少爷是齐府惟一的男丁，将来齐府一定会是少爷的，她可以耐心地等。何况，昨夜，她已经是少爷的人了，现在下身还在疼呢，只是现在不能跟太太说。一定不能走，当牛做马也不能走。
梅香两腿一软，跪了下来，哭着说：“太太，让我留下来伺候您吧！”
其实，太太只是吓唬她，并不想赶她走，一是不想把这事弄大，二是怕对少爷刺激太大，三是自己身边也离不开人。她想控制住梅香，不让她和少爷接触，都是小孩子，过一段时间他们自然慢慢地淡了。但现在不能松口。
太太不松口，梅香就跪着不起来，太太就到三进的二楼看小社娟去了。梅香竟直挺挺地整整跪了一天。
到了晚上，太太又和张妈商量，一个唱红脸，一个唱白脸。张妈求太太留下梅香，太太这才松口。张妈将跪了一天的梅香领到自己房间，让她和自己睡在一起。这样，白天由太太盯着梅香，晚上就由张妈看着梅香了。张妈吓唬梅香说：“如果再让太太发现你和少爷在一起，就谁也保不了你了。”
梅香直点头，心里却在想，反正少爷心里有我，等到少爷当家做主，谁也不用保我了。
周末，齐社鼎回来了，满世界找梅香，可梅香在太太房里就是不出来。从礼拜六等