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天晴以后，就动工了。在挖坑时，挖出一截骨头，这截骨头像是人的一条胳臂，大家一惊一乍地就报案了。
公安局派人来，像电影中勘查杀人现场一样，把那个坑细细地检查了一遍。围观的人把老宅后院围了里三层外三层，最后，公安局的技术人员把那节骨头带回去鉴定了。
后来鉴定出这确实是人的一条左臂，从骨头的断面来看是被利器砍断的，已经年代久远，可以肯定是解放前的，甚至更早。解放前的案件，公安局无法破，这件事就不了了之了。老宅里的人再也没有心思盖厕所了。很长的一段时间，孩子们晚上都不敢到后院去玩，老宅的神秘也更添了三分。
成虎开始琢磨老宅里那斑剥的牌匾楹联和残破的砖雕木刻，观察那些糟朽的木栏花窗、倒塌的假山和被尘土掩埋的奇石。他发现后院有一棵梅树，已经死了多年，枯槁的枝干上没有一片树叶，但一年大雪后，树枝上竟绽放出几朵黄色的小花，而且奇香袭人。老宅里还有个活物，让成虎惊奇不已。
每到梅雨季节，老宅里的阴沟总不太畅通，雨下大了就往上翻水，积在天井里，天井积满了就往厅堂里漫。大人们说这是因为阴沟被淤泥堵住了，于是，常常打开阴沟上面的石板淘淤泥。
一次，成虎站在一旁看淘阴沟，忽然发现堆在一边的淤泥动了起来，慢慢地从里面爬出一只巴掌大的乌龟，全身长满了青绿的毛。成虎想抓它，可它一转眼又钻进了阴沟里，没了踪影。成虎找来一根铁棍朝阴沟里捅，信佛的张奶奶看见了，说：“千年的王八万年的龟，这么大的乌龟，一定活得很久了，说不定都成精了，你别去惹它。”
成虎问张奶奶：“阴沟里怎么会有乌龟？”
张奶奶说：“后花园里原来有一个莲花池，里面养了老根莲花。这老宅的主人信佛，每年都往池里放生，这只乌龟可能就是当年齐家主人放的生。”
这只乌龟成没成精，成虎不知道，但这只乌龟会很久很久不见踪影，却又常常在老宅出事的时候突然出现。后来，成虎怀疑，老宅里可能有不止一只乌龟。
自从老师给他讲了那枚玉坠的历史后，成虎对老宅历史的兴趣就更大了。为了弄清85号大院的历史，他利用各种机会，查阅了大量史料，查阅了县志、府志和房产局的历史档案。大学毕业后，他分配到市里报社当记者，虽然工作很忙，他还是继续走访熟悉情况的老人，请教建筑方面的专家。还利用出差的机会，在南京图书馆查到了一些资料，这些资料不仅让他基本弄清楚了老宅的历史，还有了一个惊人的发现，这个发现联系到了近代史上两位著名的人物：陈玉成和曾国藩。这让他很兴奋。
齐社鼎出事的那天晚上，他正在家里研究那些资料。这段时间，他研究的恰好是齐家的历史，齐家发生的事情，他当然会充满兴趣。
齐社鼎被送进医院，经过抢救脱离了危险。
第二天早晨，他在一阵隐约的铃声中醒来。这是医院马路对面一所学校的上课铃声，他习惯地想爬起来去上课，可是无法动弹。过去他发烧三十九度，也支撑着身体起来去上课，他不能让学生们等着。可现在他无法挪动自己的身体，手脚都不听他的使唤。他睁开眼，一切都是白色的，接着又模糊了。他想知道这是怎么回事，可记忆也是模糊的。
这时，他感到小腹奇胀，实在憋不住了，一股发烫的液体畅畅快快地排了出来。他感到周身轻松了，记忆也慢慢清晰起来。昨天的事情像望远镜镜头里的远山，渐渐地被拉到眼前。
下午刚下课，有同事喊他到校长办公室去一趟，说有人找他谈话。
谈话？！齐社鼎心里立即条件反射一般“怦怦”乱跳，周身不自在，两条腿陡然沉重起来，神情也有些恍惚。
齐社鼎教了一辈子书，教的是地理。他对地理熟悉的程度让人惊叹，上课时挂一张世界地图在黑板上，他面朝着学生讲课，从不看身后的地图。那时中国和阿尔巴尼亚非常友好，在讲中阿友谊时，他用教鞭朝身后一戳说：“这里是亚得里亚海，这里是阿尔巴尼亚。”亚德里亚海在世界地图上还有那么一小块，阿尔巴尼亚就只有一点点了，看着指也会指歪了，可齐社鼎从来不会戳错。
齐社鼎在生活中是个迂夫子。因多年受家庭出身和海外、台湾兄姐的牵连，历次运动他总被抖落出来。陪斗、陪站、陪交待、陪检讨，养成了一种战战兢兢心事重重的性格。平时少言寡语，内心却极为敏感，稍有风吹草动，他就觉得又要搞运动了。他也算一个“老运动员”了，不过只是一个以陪练为主的运动员。
齐社鼎最怕有人找他谈话，在那些日子里，只要一谈话，不是交待历史，就是接受外调，接着就是写不完的社会关系和印象模糊的身在海外、台湾的大哥和大姐情况的书面材料。
文化大革命结束以后，已经有好多年没人找他谈话了。他也努力将过去淡忘，一心只想教好书，多送几个学生去考大学。可是几十年的影响是根深蒂固的，尽管时代已经变了，他内心深处的阴影并未完全消散。
他边往校长室走，心里边嘀咕：怎么又有人找谈话呢？
走进校长室，校长不在，办公室里坐着两个不认识的人，一高一矮，一胖一瘦，矮胖的约五十多岁，平头，穿一双圆口布鞋。瘦高的戴一副无边眼镜，很年轻，看上去只有二十多岁，腋下夹着一只黑色的公文包，一看就是办公事的干部。
齐社鼎看到这种黑色的公文包心里就发怵，以往每一次谈话，调查者都先从这种黑色的皮包里拿出一叠材料，谈话就是从这些材料开始，最后自己的交待材料也是被塞进这种皮包带走。他总感到自己的命运就装在这种黑色的公文包里。一看到这种黑色的公文包，他的感觉立即就回到了十几年前，立刻微微低下头，轻手轻脚地跨进门内，转身将门掩上，然后坐在来人对面的一把椅子上，只坐半个屁股，两手平放在膝盖上。
“是齐老师吗？”胖的先开口。
“是。”齐社鼎的声音不高，只能保证房间里的人听得见，仍然低垂着头。
来人立即站了起来，满面热情，尤其是那胖子，端着一张弥勒佛似的笑脸，向他伸出手来。这倒使齐社鼎感到意外，过去找他谈话的人都绷着一张阶级斗争的脸，今天这两人又是满面笑容，又是热情握手。
齐社鼎被吓着了似的，往后退了退，下意识地扶扶眼镜，手上的粉笔灰沾到了脸上。面对着两位热情的来客，只好伸出手去迎接，看到手上满是粉笔灰，又赶紧缩了回来。
三个人都哈哈笑了起来。
胖子又说：“我姓袁，大家都喜欢叫我袁胖子。哈哈，他姓乔，乔老爷的乔，就叫他小乔吧。我们是市里老城改造办公室的。”
“老城改造办公室？”齐社鼎扶了扶滑到鼻梁上的眼镜，脸上又蹭了一些粉笔灰。
“简称‘老城办’，负责老城区改造与拆迁安置的。”袁胖子说。
“‘老城办’找我干什么？”齐社鼎开始松弛下来。
小乔开了口，说话声音很细，像小开水瓶倒水，正好与袁胖子又粗又厚的声音相反：“市里要进行老城区改造，今年要拓宽园青坊一条街，你住的85号大院在拆迁之列。这幢老宅一部分房子是你们家私房，另外，我们也想了解一下85号大院里的情况，你是房东，所以先来找你。”［奇＋書网…QＩＳuu。cＯm］
“拆老宅？”齐社鼎瞪大了眼睛，眼镜一下滑到鼻翼上，皱起的抬头纹像风化了的山石。
据成虎考证，现在称为园青坊大街85号的老宅，最初就是由那位明代的户部尚书齐园青所建，距今已有四百多年的历史。齐园青回乡省亲时，为光宗耀祖，除了在街口竖了那座大理石牌坊，还在这里造了一处“三进三堂”的徽式风格大宅，给他在故乡当乡贤的父母亲及家人居住。“三进”为三个天井，“三堂”为三个厅堂，另有前院和后花园，合起来有“五进”，称得上为深宅大院了。宅子造好以后，齐园青手书匾额“齐庆堂”，悬于正堂之上。乡绅们则习惯称为“齐府”。
齐府虽为徽式建筑，但跟典型的徽式民居的结构装饰有所不同。因为齐园青在京为官，而且还是二品尚书，因此，齐府的门楼、跨院、围墙、花园，吸收了一些官吏府邸的风格，威严幽深，尊卑有序，内外有别。
当年建房选址时，齐园青特意选了一处高坡，所以齐府一进比一进深，一堂比一堂高。这是齐园青寄寓后代高于前辈，一代更比一代好。徽式民居的防火墙修得比屋面高，这种防火墙俗称马头墙，也