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楚玉祥笑道:“这是洞庭山的茶叶,出名的……”
他话未说完,就见一个穿着蓝布长衫的汉子,迎着走来,朝两人抱抱拳,含笑道:“二位公子难得光临,在下敝姓胡,是这里的管事,不知二位公子有什么要在下效劳之处吗?”
楚玉祥连忙站起,抱拳道:“原来是胡管事,在下兄弟,正想请胡管事帮忙。”
“不敢。”胡管事道:“二位公子请坐。”
他在两人横头移开板凳,坐了下来,说道:“二位公子有何见教,只管请说。”
楚玉祥道:“在下楚玉祥,他是我义弟东方英,是找丁盛丁大哥来的,不知胡管事可否给在下兄弟找一条船?”
胡管事哦了一声,连忙拱羊道:“原来是楚公子、东方公子,在下失敬,总堂主本来是在马迹山,担任水上总巡,自从担任了总堂主职务,就到西山总堂去了,二位公子既是总堂主的朋友,在下立时派船送二位上西山去好了。”
楚玉祥拱手道:“如此多谢胡管事了。”
胡管事连说“不敢”,站起身道:“二位公子请稍待,在下这就去叫人准备。”说完,匆匆走了。
英无双悄声问道:“大哥,这位丁大哥是总堂主,总堂主是做什么的呢?”
她从未在江湖行走过,是以什么都觉得新奇。
楚玉祥道:“我也不大清楚,一般江湖上组织,有内三堂、外三堂,他是总堂主,自然还要高一级了。”
英无双道:“丁大哥本领也很大了?”
楚玉祥道:“应该很大,他有个外号叫做过江龙。”
英无双眨着眼睛说道:“大哥,你的外号叫什么呢?”
楚玉祥笑道:“我初出江湖,那有什么外号?”
英无双道:“你为什么不取一个呢?”
楚玉祥道:“名号是人家给你取的,那有自己取的道理?”正说之间,胡管事已经匆匆走来,抱着拳道:“二位公子,船已经准备好了,二位是不是就要下船?”
楚玉祥拱手道:“真是麻烦胡管事了,在下兄弟这就下船好了。”
“这是应该的。”
楚玉祥摸出一锭银子放到桌上。
胡管事忙道:“二位公子是自己人,这个万万不敢收。”
楚玉祥心知这片茶馆准是太湖帮开的,这就含笑道:“这小意思,算是在下兄弟给伙计的好了。”
胡管事还是再三不敢收,最后要伙计谢二位公子的赏,才领着两人走出茶馆,走至一处埠头,果见一艘帆船,已停在岸旁。
胡管事陪同两人走入中舱,敢情这艘船是专为迎接宾客之用,舱中有一张圆桌,两把椅几,舱中板壁,地板,都漆得极为光亮,两边还有窗户,可以例览湖中景色。
一名身穿青布衣裳的少女端着两盏香茗,和一个果盘,一起送上,放到小圆桌上,说道:“二位公子请用茶。”
胡管事吩咐道:“茶花,快去见过楚公子、东方公子。”
青衣少女朝两入福道:“小婢茶花。叩见楚公干、东方公子。”
胡管事一面朝两人道:“她是派在这条船上,伺候贵宾的,二位公子需要什么?请只管吩咐她就是了。”
楚玉祥道:“胡管事太客气了。”
胡管事连连拱手道:“二位公子莅临太湖,这是应该的。
在下招待不周,务请二位多多包函,现在就要开船了,在下就恕不远送。”
楚玉祥连忙拱手道:“多谢胡管事,你请便吧!”
胡管事连连拱手,才行退出。
青衣少女茶花躬躬身道:“小蝉就在后舱,二位公子有什么吩咐,只要叫小婢一声就好。”
说着,也退了出去,随手掩上了舱门。
英无双道:“大哥,这艘船真好,我还是第一次坐船呢!”楚玉祥道:“你坐下来,他们就要开船了。”
英无双依言坐下。这时水手们已经撤去跳板,船缓缓的驶离埠头,朝湖中驶去,船身起了一阵轻轻晃动,但坐在舱中,依然很是平稳,等船到了江心,只听一阵辘辘之声,水手们已经挂起了风帆。
两人坐在舱中,可以远眺无涯无际三万六千顷的太湖,眼前白茫茫一片,天水相连,只有湖上点点风帆,和翱翔在天空的沙鸟,出没烟波之间,太湖三十六峰,近的还可以看得到,远的却隐隐约约笼罩着一层轻云。
英无双心情好像特别开朗。看着窗外景色,幽幽的道:“太湖有这么美,我真想住到这些山上去。”
楚玉祥笑道:“你初出江湖,就有归隐之心了?”
英无双道:“难道你不想到这样美的湖山中来?”
楚玉祥笑道:“想是想,但我还有很多事情要做。”
英无双轻啊一声道:“对了,大哥还要去开镖局,替义父母报仇,但等这些事情都完成了,就可以往到这里来了。”
楚王祥点着头道:“但愿有这一天。”
英无双霎着一双明亮的眼睛,说道:“一定会有的。”
楚玉祥缓缓拉起她玉手,说道:“我只要报了义父母的血仇,我们就到这里来,再也不出去了。”
英无双粉脸红红的,低下头道:“只要和大哥在一起,我也……也不出去了……”也羞涩的缓缓朝大哥的怀里偎去。
楚玉祥只觉这位妹子柔顺得像依人小鸟一般,一手拢住她娇躯,一手轻轻抚着如云秀发,柔声道:“那时我们永远不分开了。”
英无双忽然双肩耸动,好像哭了!
楚玉祥心头一急。一手把她埋在胸窝的蜂首抬了起来,问道,“无双,你哭了?”
英无双娇面红馥馥的,还挂着两行晶莹泪珠,羞急的道:“人家……太高兴了!”
楚玉祥看她一副娇憨模样,宛如梨花带雨,心头又怜又爱,忍不住缓缓低下头去,四目相注。两片炽势的嘴唇,落在她瓠犀微露,兰息轻喘的樱唇之上。
英无双吃了一惊,口中唔了一声;但立时被他嘴唇封住,这一刹那,她身上好像通过一道电流,起了一阵又惊又喜的颤抖。
她感到他双手搂得越来越紧,使她快要窒息,也把她带进了奇妙美好的幻想,她一双玉臂也很自然的环抱住他。
过了很长一会工夫,楚玉祥才松开了双臂,英无双胀红了脸,一颗头躲在他怀里,再也不敢抬起来。
楚玉祥任由她偎在怀里,又过了一会,耳中听到一阵轻快的脚步声,朝后舱走来,忙道:“无双,有人来了。”
英无双赶紧回到椅上坐下。假装望着窗外景色。
舱门推启,茶花手中提着一个食盒走入,含笑道:“二位公子,请用午餐了。”
她走近圆桌,把果盘,茶盘移开,然后从食盒中取出两副杯筷,四盘菜肴和一壶美酒。
楚玉祥道:“船上还准备了午餐吗?”
茶花嫣然一笑道:“是胡管事特别吩咐的,因为这趟水程,少说也要四个时辰才能到达。”
楚玉祥道:“要这许多时间?”
茶花道:“二位公子如果从木渎镇下船,就近得多了。”
她在说话之时,已替两人杯中斟了酒,然后说道:“二位公子请用酒了。”
楚玉祥道:“我们不喝酒。”
茶花娇声道:“这一壶酒,不过半斤,是用惠山泉水酿的,入口香醇,不会醉人,二位公子不妨试试。”
楚玉祥举杯喝了一口,果然极为清例,这就笑道:“这酒果然不错,兄弟,你也喝一杯,我们就以这一杯为限好了!”
英无双也举杯喝了一口。
桌上虽然只有四式菜肴,但却件件精美可口,两人喝完一杯酒,茶花就装了两碗饭送上,又从食盒中端出一小锅汤来。
她一直在旁伺候着,等两人吃毕,收拾起食盒,又沏上了茶,才行退去。
果盘中有荔子、桃脯、密梅、松仁,还有一小碟玫瑰水炒的瓜子,船中无聊,而一面品茗,一面嗑嗑瓜子,确是最好的消遣了,英无双从未吃过这些东西,自然吃得津津有味。
傍晚时分,茶花推门进来,在舱中点起一盏六角宫灯。
英无双问道:“姑娘,我们要什么时候可以到呢?”
茶花道:“快了,大概再有半个时辰就可以到了。”
不到半个时辰,船已缓缓靠岸,茶花推开舱门,走了进来,躬身道:“二位公子,请上岸了。”
两入走出舱门,跨上跳板。
岸上早有两名青衣汉子手持灯笼,仁立等候,看到两人舍舟登陆,立即躬身道:“二位公子请随小的来。”
说完,走在前面引路。
这时天色已经全黑。只觉峻峰矗立,黑幢幢接连云表,一条登山石径,盘曲而上,两边古木参天。
走了半里来的路,迎面矗立着一座石砌牌坊,就是一片平台,越过平台,便有一道宽阔的石级,直达山腰。
那两名汉子提灯引着两人拾级而上,石级尽头,是一道