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的孩子啊！她好狠的手段呀，恺之，你娶这女子实为大不幸，我怕――’文尚书道：‘母亲，我娶我认，就算儿子因此死了，也断不能提休弃二字。’”
我默然听着，微微恻然。那一种凄绝悲凉，宛在目前，不能尽述。父亲待母亲，不谓不好，然而，他们确实是永远走不到一处去的两个人。父亲所执着的，究竟是否值得呢？
“清莲自那屋内救出，一息尚存。三夫人不甘心眼巴巴看着女儿一天天毒身亡，带着她重返梅岭，与之同行的竟有一向神龙不见尾的北医淳于极。
“他们试图在楚若筠死的地方找到血蛊化解蛊毒，根据常理，身带毒蛊之人死后，其附体而活的毒虫无处可依，会留在生命流逝的原处。但他们不知，楚若筠的血蛊并不附在己身，而是附在血魔身上，况且，即使取得血蛊，依然无法救得清莲，楚若筠在她身上下了一年的毒，血虫早就单独存活于肌体之中，此行自是毫无所获。
“原本寻找血蛊就是迫不得已下下之策，如今连这一线希望也告破，彻底意味那孩子回生无望。那孩子在三夫人怀抱中，手足不住抽搐，北医叹道：‘她一阵抽搐，其体内血咒催动痛苦不堪，就连成人也难以经受。’
“三夫人面色惨白，问道：‘依先生之见，莲儿还能支持多久？’
“北医道：‘你抱着她，岂不感到她身体渐渐冷却，待降至冰点，周身结起一层难以融化的薄冰，神仙难救。咱们尽全力护住她一口气，最后的关口，也无非晚个十来天而已。’
“三夫人明白他的意思，生既无望，不如让清莲安然离去，但自己亲生骨肉，如何割舍？北医交给她一颗药丸，让她自己作主。三夫人身子一颤，慢慢接过，微笑着道：‘先生，我想多陪这孩子一会。’
“北医欲慰无语，叹然离去。三夫人独自一人茫然顺山里泉涧而走，忽然眼前豁然开朗，空谷寂冷，有一片极大的池塘，碧玉般水面上无数莲叶摇摆，风送香动。空谷中有此异景，实所难料，更何况池中莲花，恰合了那孩子的名字，三夫人震动，仿佛瞬间感知天地召唤。她怔怔望着那一池碎萍清莲，渐渐的清眸间泪光盈然，泪水滚滚而下，顺着白衫，纷纷坠落在女儿衣襟。
“她低低说着话：‘莲儿，你莫要怕，妈妈爱你，妈妈护着你呢。莲儿，你怎么不能叫我一声？……妈妈在期颐，天天想着你，天天想着听到我的莲儿，叫一声妈妈……莲儿，你知道么？妈妈回来了，妈妈是要带你走的呀……妈妈不会再让你一个人躲在阴暗之中，妈妈要带你走，时时刻刻将你带在身边。’那孩子全身剧烈抽搐，她不住吻着她的小脸，小手，小脚，柔声道：‘莲儿啊，你很痛是不是？你别怕，很快就不痛了。莲儿，你那么可爱，那么无辜，你什么都不懂，什么都不知，想来上天原是把你错降人世，现在是要收回去了。’
“她把那颗药丸，噙在自己嘴里，吻着女儿嫩蕊般的嘴唇，把药丸喂入女儿口中。而后，静静坐在水边，凝眸注视着她的孩子，远处是猿声哀啼，声声断肠。那孩子逐渐得了安静，依偎在母亲怀中，睡去，睡去……
“天际清晖，千丝万缕映入她眸心，流华万千，眉间透出绝望疲惫的神色。水中千百枝莲花摇曳，她凄凉微笑：‘生亦何欢，死亦何苦。如此红尘，不如归去。’采来一朵硕大无比的盛开的莲花，把清莲放入花心，从旁一瓣瓣采集了花瓣覆在那小小身子上，直至身影隐没花丛。她放了手，看流水拂动了莲花，渐沉渐下，在池心慢慢隐没于水底，风过碧叶千层绿……这水葬之法，当真也只她想得出来。”
我微微颤栗，小妹原是这样夭折的，一向对外的说法是溺水而亡，是以尸骨无存。小妹在生，受祖母和父亲的疑诘，母亲想是不愿把那年幼的、无辜的孩子葬入世俗之地。
“她茕茕孑立，衣袂在风中飘扬，有如一个轻盈而淡色的影子，说不出的孤寂，她的神、她的魂，皆随着女儿一同去了，忽然淡淡说道：‘出来。’
“我目睹此情，早就激动难抑，当下现身大声说道：‘三夫人，害你女儿，也有我一份，你要杀我，我反正也逃不了，你就动手吧。’她摇摇头：‘你去吧。’此言大出意外，我讷讷道：‘你……连杀你女儿的仇人也放过么？’她唇间浮起惨淡的笑容，说道：‘你从清云逃出来，不怕危险又到文府，是为来救我，或是给我报讯，不是吗？’她那样自信，了然一切的从容，激得我满脸通红，违心说道：‘不是！当然不是！我们是仇人，永远是仇人！’她双目凝注着池水，说道：‘不论你心机如何，看在我女儿份上，……她清白无辜的眼睛不要看到杀戮，鲜血，和仇恨……你走吧。粤猊，今后别再跟着我，也别再让我看到你。’”
暮色苍茫，笼罩在这似曾相识的旧园，许瑞龙深垂头颅，良久不语。
“我虽寡廉鲜耻，尚有三分自知之明，情知一向以来，已惹三夫人生厌。我敬她慕她，她若想到问我一句来历，我必当连义父计谋全盘相告，可她偏偏一语不提。梅岭被擒，我和义父是彻底失去联系，明知他倾全力在找我，而且也肯定找得到我，但我打定了主意，能避一日是一日，当下出了京师，漫无目的胡乱行走，惶惶然心有所失，更不知自己走向何方。一晚我在荒郊野宿，夜半惊醒，见远处篝火明亮，数十人围坐，无巧不巧，竟然又被我碰上了返回期颐的清云一干人。
“我藏身草丛，一看之下，深觉心惊，却原来清云十二姝，这次到京的着实不少，除三夫人和刘玉虹，尚有方珂兰、赵雪萍和李盈柳，另外还有杨若华、徐琼巧、王晨彤等人，就凭这付阵仗，我居然还敢掳拐清莲，失手被擒也在情理之中了。
“她们好象在争论着什么，语声时高时低，时而激愤，时而细语，有一点很是明显，她们全是冲着三夫人来的。三夫人坐在一旁听着，脸上神气瞧不出是伤心还是恼怒，以前她不甚爱笑，而自有纯系出自天然的温柔亲切，眼见得这般淡漠的神气，那是对身外之事都已失望了。争论渐趋激烈，刘玉虹更是性气暴烈，几次戟指。三夫人抬手止住了她的话头，颤巍巍立起身来，走到那火堆边，我心下大惊，想道：莫非她被逼不过，竟生绝念？我忍不住张口便欲大叫，哪知就在此时，一股寒流涌过四肢百骸，全身麻木，动弹不得，模模糊糊地只见三夫人自怀中取出一块黄色绫绢，向火中掷去，随即向后倒去，一口鲜红映在雪白的裙角之上，刺目鲜艳。我再也难以支持，不觉晕绝过去。”
他看着我，问：“我这些年百思不解的，就是那块黄绫，究竟是什么？值得她们那样的逼她。”
我恻然摇不语。
那是德宗薨逝之前给她的免死诏书。德宗预知母亲未来不祥，于是赐下他遗于世间的最后一份关爱。但她向来不拿他恩宠当一回事，便是他免死诏书也不当回事，那些人却因此而恨她、逼她，非要逼得她丢弃了这份尊荣不可。那是她最后的护身，然而她也不要了，想必从那个时候起，母亲已断绝了生的指望。
许瑞龙等不到我回答，续道：“这次毒，重又落入义父掌中，嘿嘿，我倒底是翻不出如来手掌的小妖精。这次切断联系，做得极为明显，他不可能再原谅我，把我狠狠揍了一顿，故意不曾杀我，逼我服下软骨散，让我等待那一天：‘你不想看到你那三夫人被擒是么？我偏要让你看到这一天才杀你。’由是一囚经年，我不止一次试图逃脱，每一次都被抓回来打个半死。
“多年苦心谋画，终见成效，自德宗一死，他进展大为顺利。当年我为博他宠，把沈帮主的机密泄露出来，这成了置三夫人与沈帮主于死地的最大武器。沈帮主曾经的卑贱身份，固然使她在从此在清云十二姝中头难抬，人难见，更意想不到的是，由此抽丝剥茧查下去，现了更大的秘密。沈帮主不可告人的身份，长年来隐藏得风声不透，自是得到三夫人助力。这件事一旦被揭穿，三夫人先自放弃了为自己辨护，从此她的地位一落千丈。
“再见她时，是在秦阳山中。三夫人被清云逐出，武功全失，为躲避义父追踪，一路逃至崔艺雪隐居之处。义父为这一天等了二十年之久，当然步步紧逼，崔艺雪武功不弱，论机心智谋万万不是义父对手，和她丈夫两人双双失手被擒，