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他撑起身子，看向侧着身、宛如襁褓中的奶娃般瑟缩着手脚，蜷身而睡的兄长。一如往常地，虽然兄长在榻上辗转、翻来覆去，口里断断续续地发出「不要……放开……逃……快逃……」的梦呓，但丝毫没有脱离梦魇的迹象，反而像是禁闭在自己噩梦中的囚人，找不到通往解脱——醒过来的出路。
「哥……」源探手拍了拍兄长的肩膀。
这种时候除非将兄长叫醒，否则兄长在梦中的痛苦呻吟会越来越凄厉，就像是有人在梦中对兄长施行五马分尸之刑般吓人。
以前就曾经有过全家大小，在暗夜中被兄长的一声惨叫给吓得惊醒，衍生出一连串劳师动众的事件。
最初不知那是谁的叫声，只以为有贼闯入，爹、娘慌张地动员了全府上下的奴仆，到各房内探视。在确定一家子老小平安无事之后，他们转而寻找其它可能，最后他们认定有偷儿、强盗在附近犯案。于是顾不得深更半夜，派人去将衙门捕快找了来，彻夜在仁永府里里外外搜索，只是这回照样遍寻不到犯人的踪迹。
结果这谜样的叫声，连着第二晚、第三晚，一次又一次地传了出来。
此事也渐渐成了左邻右舍、奴仆之间茶余饭后嚼舌根的最佳题材，蜚言流语迅速流传开来。甚至有一说是仁永府上在闹鬼，他们过去害死的病患作祟，因此让药铺子的生意，一度一落千丈。
幸好在这传言闹大到一发不可收拾之前，爹娘派长工们彻夜不睡地守在府中各角落的策略奏效，终于找出了「罪魁祸首」——不是别人，就是自家儿子。
那时候逢哥哥说什么都不相信，他会半夜作怪梦，还嚷到邻居以为自己家闹鬼，让爹娘伤透了脑筋。
因为逢哥哥不记得自己作了噩梦，自然不接受爹娘的规劝，让相识的高僧替他驱魔除妖。
因为逢哥哥不承认自己有睡不安稳的毛病，更不可能让人替他把脉、抓药，喝下安神定心的补品。
不像源的任性调皮、莽莽撞撞，爹娘一向放心、不需多操心、乖巧懂事的长子，这回却顽固得让爹娘束手无策，夜夜弄得全家鸡飞狗跳、鸡犬不宁。
还记得当时看爹爹与娘亲每日追着兄长，一会儿劝他喝药、一会儿押他到寺庙收惊的情形。被追的人固然可怜，追着跑的人可也非常辛苦。
某日，趁着家里只有他们俩的时候，他对兄长说道——
「哥，你就顺着爹、娘的心意去做嘛！有没有用处先甭管，只要顺了他们的意，他们就不会再来烦你了。大家耳根子都可以清静点，多好。」
兄长的眼神掩不住满脸讶异，表情更是露骨地写着「轮得到你这个一天到晚闯祸的捣蛋鬼来提点我吗？」。
「哥，你真不记得自己作了什么梦吗？可你在梦里确实嚷得好大声、好吓人，把睡在隔房的我都吵醒了。」
「啰唆！我说不记得，就是不记得了。」
千篇一律的否认，但他眼尖地捉到了兄长的破绽。每当兄长口是心非的时候，贝壳般白嫩的耳廓，总会染上了春花般的红粉色泽。
「你耳都红了，证明哥明明就记得！为什么撒谎，说你不记得？」
还不懂得什么叫做「给台阶」、「做面子」的顽童，毫不犹豫地揭穿自己哥哥。
另一方面，被指谪的少年，蓦地瞪大眼睛，跟着眼底泛出泪花，即使倔强地忍着不掉泪，泛红的眼角已经暴露了脆弱的一面。
在那当下，顽童受到的震撼不亚于少年。
周遭的玩伴们，只知打赤足在林子里灌蟋蟀、捉泥鳅的时候，早一步成长的哥哥，已经进学堂识字读书。其它同龄孩子连辨识自己入口的食物，是菜或果子都不懂得的时候，镇日在药草铺子里耳濡目染的哥哥，已经懂得挑出毒草与药草的不同，近千种的药经倒背如流。被视为神童、近乎无所不能的兄长……这会儿竟为了自己的一句话而掉下泪来，怎不叫他饱受惊吓？
「哥，你……你哭啦？」
少年倏地满脸通红，出手刮了顽童一耳光。这一巴掌，打的力道是不重，顽童只觉脸颊被叮了一下。
「消声！哥哥我怎么会哭？笨阿源，你再胡说八道下去，我这辈子再也不同你讲上半句话！」
没记住教训，顽童再道：「不讲半句……那讲一句不好吗？」
「你——咱不想理你了，你走！」拂袖而去。
如果别人叫他做什么，他会乖乖听从的话，也不会博得顽童之名了。
他巴巴追着兄长的脚步，边嚷道：「为什么、为什么？为什么你不老实讲出自己作噩梦？哥可以不老实的话，以后我也可以不老实，对吧？」
即便是那扇门当着自己的面阖上，他仍死缠不休、滔滔不绝、一股脑儿地说个不停，不管对方听或不听，想到什么就说什么，并以一个十岁孩童所能有的心机，试图将孤立在门内的兄长，威胁利诱地引出来。
「你不要再讲了，你什么都不知道，不要多管闲事！」门内，被他连番攻击攻到身心疲惫的少年，举白旗投降道：「是，我是作了噩梦，但是我在梦里已经被那些东西逼得走投无路，不要让我醒时也要想着那些……我不要去想、我不想去想，为什么要逼我去想！」
「……梦里到底有什么东西在逼哥？」
「……」似乎连挂在嘴边，都感到恐惧，门内一片静寂。
这时兄长放下心防的荏弱告白，霎时在他胸口填满了「我必须保护『脆弱』的哥哥」、「舍我其谁」的使命感。过去只会闯祸，不懂扛责为何物的浑小子，在这一刻大大地转变，对哥哥油然而生的保护欲，促使他一夜成长。
「哥，你不用怕。再有坏东西出现的话，这次由我来保护你！」拍着胸脯，他隔着门大声说道。
「……你发什么傻？那是梦，在梦里的坏东西，你要怎么对付他们？你要用什么东西对付他们？刀、枪、鬼画符的符水？」挖苦的声音相较于方才的无助，已经多了点元气。
「我只要把哥叫醒就行啦！」他理所当然地回道。
这就叫做丈八灯台，照亮别人，照不亮自己。盖世聪明的兄长，也有当局者迷的困扰。梦境就是梦境，再真实的梦，一旦醒来就无须再面对梦中恐惧的「东西」，这是最简单的、也是唯一的，对付梦魔的无双武器。
「我一听到哥在睡梦中叫『救命』，就飞奔到你身边，把你从坏东西手中救出来！放心交给我吧，哥！」
皇天不负苦心人，在他苦口婆心地劝说下，这提议总算打动了兄长，也打开了那扇拒他于外的门。
但是性格谨慎的兄长，不忘和弟弟先行约法三章——
一是他作噩梦的时候，无论在梦中说出了什么话语，都不可以告诉其它人。
一是他接下这叫醒自己的重责大任之后，就必须有始有终，一直做到自己不再发噩梦为止。
最后的一条，也是最最重要的是，未来、永远都不可拿「此事」当成把柄，对付自己。
对这些「条款」的约束力还懵懵懂懂的小鬼，毫无心机地一口答应下来，顺理成章地，两人开始了同居一房、同睡一床的日子。
现在想想，哥还真是太小心眼、太不信任我了吧！
不满的嘟了嘟嘴，仁永源瞥看着兀自紧皱着眉、仍被睡魔缠身的兄长。
连「守口如瓶」这四字都不懂的小鬼，不但硬要他打勾勾许承诺，最后还要他白纸黑字地打契约写契纸呢！
——哼，就算没那些玩意儿，男子汉大丈夫，我仁永源才不会违背自己一言九鼎的诺言！
看，一年又一年，如今他们都已经不再是黄口小儿，仁永源可是一日都未曾间断过，每天都陪睡在哥哥身边，照约定在兄长作噩梦时，将他由梦魔手中拯救出来——像现在一样。
时光荏苒，十年的岁月转眼就过去了。如今府内已经没有多少人记得，当年兄长的梦中求救声所闹出的事件，更不必说是他们兄弟俩成了年还同床共寝的真正原因。除了屈指可数的几名老奴才知道之外，众人都以为是他们「兄弟情深」，不分时地都要腻在一起，才共享一房。还被嘲笑未来娶了妻，搞不好一旁还躺着大伯（小叔）呢！
……拜托，咱兄弟有那么疯癫吗？
虽然他不否认十年前开始扛下「保护兄长」的这一层关系之后，他们兄弟间的羁绊，远比一般人来得深。此事纯看外貌，会认为只有逢哥需要他、少不了他，其实这照顾兄长、被人需要的感觉，更是拯救了源他自己。
和优秀的哥相较，我在医道上是既没