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「要在你母亲大人的坟前。」
但丁的神色一变。
他的脸僵硬了一下，但随即扬起嘴角＇原文为嘴脚＇回复：「没问题。」
「抱歉，无论怎么想你都不可能赢过我。」
「不试试看怎么知道。」
「当然知道。」他勾起嘴角。
「──然后呢，用剑一决胜负吗？还是弓，或是长枪？」
「由你来选择。」
「那么就挑最有看头的长枪吧。也邀请村民们来城堡，一定得让他们欣赏你凄惨坠马的光景才行。」
「太失礼了！」
吶喊的人是艾娃。
「兄长大人才不会坠马！你应该要稍微注意措辞，但丁！因为所谓的骑士，在言行和品行上都是相当被注重的。」
胀红了一张脸的妹妹，一副顶撞但丁的气势。威廉和修从两旁拚命安抚她。
「而且，何谓过往的无礼？你，对兄长大人做了什么？」
若被触及那个话题可就令人困扰了，阿尔文于是叮咛艾娃：「别问了，你安静一点。」倘若一个不注意，这个妹妹很可能会嚷嚷着要亲自参加长枪竞赛。注意到威廉使的眼色的爱丽儿小姐，一面安慰着艾娃一面将她带出大厅。望着她的背影，但丁用鼻子讪笑：「真是勇气十足啊。」
「我先提醒你一声，在马上枪术竞赛中，受重伤是时有所闻的事。甚至有骑士，落马摔断背脊而死。」
听见语气傲慢的警告，阿尔文响应：「我明白。」
「如果你有个万一，这片贝涅波廉特将由谁来继承？」
「没有道理要轮到你来操心。决斗的日期呢？」
「随时都可以。」
稍微张开双臂的但丁，做出嘻皮笑脸的动作回答。
「那么就订在后天吧。」
但丁轻蔑地笑道：「遵命。」将大厅抛在身后。士兵们也连忙朝他追过去。
阿尔文深深吁气坐了下来，一口气喝完威廉端来的葡萄酒。
「阁下。究竟发生了什么事？」
「详情我不能告诉你，但是我和他之间必须藉由某种形式做一个了断。」
「呼，」总管叹息。「既然总是一派沉着的您都如此说了，想必是很严重的事吧……尽管如此，竟然是长枪竞赛。那可是以力气决胜负喔？虽然这么说也于事无补，至少如果当初决定的是弓箭就好了。」
「……其实，虽然为时已晚，但我也开始那么认为了。」
倘若是弓箭，倒是很擅长。阿尔文也上过几次战场，但是战功都是用弓箭立下的。即使朝着被甲冑包覆住的骑士射箭也只是白费工夫，然而如果瞄准军马腹部射去，就连士兵都会一起摔倒。此外，透过使用穿甲箭头，若是步兵的锁子甲也能一箭射穿。
但是若论长枪，说实话真的没有自信。
「拜托请您千万不要乱来啊。欧基弗家族直系的男孩子只剩阁下您一个人了。」
威廉的担忧是可以理解的。万一阿尔文遭逢不测，成为艾娃夫婿的男人就会变成领主。虽然那并非坏事，但只要不是在这片土地成长的人，应该就难以感受到精灵的存在。很可能贝涅波廉特的传统会就此中断，失去神圣森林的庇佑。
拍着脸上表情急躁不安的总管肩膀，阿尔文一方面包含自我勉励的意思发出开朗的声音：「没问题的。」
「所谓决胜负靠的是机运不是吗？」
「您又这么说。把事情都交给上天注定可就麻烦了……啊啊，要叫锻造场的师傅过来，请他保养盔甲才行。竞技场的安排，还有之后宴会的准备也是！后天实在是太急迫了！阁下，请您好好用餐。凭那种脸色，就连和我比腕力也不会赢喔？」
威廉一一列出必须准备的事项之后，便化身为擅于指挥的总管，开始集合仆人与童仆。而阿尔文再一次在口中轻声嗫嚅道：「长枪……吗？」
马上枪术竞赛当日，村中的男女老幼都聚集在城堡中庭。
和都市不同，在娱乐稀少的贝涅波廉特中，参观武术竞技就成了人们莫大的乐趣。当然村人们并不知道阿尔文与但丁之间争执的来龙去脉，单纯认为这是以钻研武术为目的，骑士同僚间的对决。
「放晴了呢。」
在城堡中一面帮忙阿尔文准备，威廉一面说道。持续两天的雨在昨晚深夜时停止，今早晴空万里。
「地面相当泥泞，所以如果坠马可是会很凄惨的。阁下您俊美的容貌也会变得灰头土脸。请千万注意不要坠马了。」
「不要那样坠马坠马地说啊，威尔。总觉得好像会受到暗示。」
虽然笑着开了一个玩笑，但是威廉皱紧眉头说道：「不行吶，说那种话。」认真了起来。
「我换个说法。阿尔文大人，请您一定要赢，请您获得胜利。虽然不能逞强，但是打输了也会不甘心。请您把那个嚣张又惹人生厌，一丁点都没有往昔神韵的小毛头但丁从马背上打下来吧。」
「原来你是那么讨厌但丁吗？」
「对于那种彷佛瞧不起阁下的言行，我当然会时常感到义愤填膺。」
把短上衣的布面钮扣一个一个扣好，威廉发出愤愤不平的声音。穿上具有缓冲作用的外套之后，开始戴上甲冑。锻造师傅奇达也帮了一把。
「变得比以前轻巧许多，但是强度可没有减弱。」
「谢谢你。很容易活动，真是帮了我一个大忙。」
「能够请您将手臂举起来试试看吗？因为我要调整一下。」
仰望穿着全新盔甲的阿尔文，童仆比利双颊染上绯红地感叹道。
「真是太英挺了，阁下。阁下您一定会获胜的。」
「我也是那么期望的喔。」
「没问题。因为阁下有光之精灵跟随在侧啊。」
「比利，这种时候不能够依赖精灵。」
他温柔地告诉稚气未脱的少年。
「是那样吗？」
「那些小小的人们并不是配合着人类的情况行动的。这次的事是我主动提出，所以一定得好好地由我亲自解决才行喔──师傅，肩甲有一点点紧。」
「明白了。那么这样呢？」
「嗯。」阿尔文试着转动套着甲冑的手臂。铁片组合得恰到好处，因此能够顺畅地活动。不愧是奇达师傅。
约定的时刻一分一秒逼近。将头盔抱在手中，阿尔文走出城堡。
在村民们的声援声响彻之中，带领着威廉与童仆就定位置。在布置着地毯与座椅的高脚桌边，艾娃与祭司正与仆人们坐在一起。底下还有乐队。
由于异于平时的喧闹，爱驹似乎有些亢奋。
「乖乖……不要紧。冷静下来。你只要笔直地跑就行了。」
轻声细语地对牠说道，抚摸了身体之后，牠便将鼻端靠向阿尔文撒娇。
竞技场上，设置着长形的护栏。高度平常，只能挡到马背上的人膝盖以下的部位。两匹马由反方向沿着这条护栏奔驰，在擦身而过的一瞬间交互以相当长度的长枪攻击对方。长枪并非铁制，而且因为是竞技用的，所以尖端也包了起来。话虽如此长度也超过两个成人的身高，倘若以马匹疾驰的速度遭遇刺击，冲击力也十分可观。尽管受到铠甲保护，也免不了严重的撞伤或骨折。
竞技开始之前，阿尔文和但丁站立在祭司面前。
祭司是身为神的代理人，见证着这场竞技公正进行。
从椅子上站起来的祭司，先清了一清喉咙。
「嗯──咳咳。这一次的马上枪术竞赛，如果长枪刺中脖子至腰间便得一分。刺中头盔得两分。让对方坠马得三分。采三回合制。先取得三分的人为优胜者。」
阿尔文用余光看着但丁。
他穿戴着散发微弱光芒的铁制甲冑，威风凛凛地站立着。果然不出所料，是一位与戎装非常相称的男子。存在感也较平时倍增。
「两位在神的意志之下，秉持骑士精神，堂堂正正地战斗吧。此外……」
察觉演说似乎会变得很漫长，阿尔文摆出将拳头举至胸前的姿势行了一个礼。但丁也仿效他，祭司于是接不上话地将嘴巴一开一阖。艾娃安抚着祭司让他就座后，竞技即将开始的小号声高昂地回荡在空中。
阿尔文跨上马匹，拉起护颚，戴上头盔。
视野狭隘，集中力也因此提高。
「请您小心。」
威廉将长枪递了过来。
牢牢抓住缰绳，调整呼吸。在视野前端，但丁所骑乘的黑褐色马匹正在嘶鸣的景象映入眼帘。
位于护栏中央地带的卫兵，气势昂扬地将绣有欧基弗家家徽的旗帜往上方挥动。
开始了。
「喝！」
阿尔文踢向爱驹的腹部。
这项竞技要