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“真没意思，这么下就玩完了。”说话间手背无意间碰到了牧羊人的脸，红衣少年从腰间扯出一块稠巾厌恶地擦了擦手，再皱起眉将绸巾丢在地上——碰到这种脏东西，真是晦气。
“好了，元珏，别管这个怪物，咱们快回去，说不定要下雨。”黑衣少年指了指天边，果然有一片阴云飘来。
“是，太子殿下。”
马蹄声渐渐远去，直到再也听不见时，牧羊人才用费力地支起身体坐了起来。胸口的疼痛略微减轻了些，在肋骨上按了按，还好没断，看来伤势没有自己想象中严重。但刚才若不是自己咬破舌尖吐了口血假装伤重的话，只怕就真的要被这些人玩弄致死。
拭去嘴角的鲜血，望向马蹄消失的方向。太子，不就是宇文纵横的儿子么？难怪如此残暴不仁，果然生子类父，一丘之貉。
云层越来越厚，敝了日光，天色变得阴暗。牧羊人站起身来，开始缓慢有序地收拢羊群。
那黑衣少年正是大燕皇帝宇文纵横的儿子——太子宇文熠。今日难得有空，一早他便带着自己的伴读兵部尚书的公子元珏和几名侍卫到皇家猎场打猎，不料一时兴起追着猎物跑出了猎场的边界，竟然来到这里。离开宏都已经很远，现在眼见山雨欲来，四周却连个躲雨的地方都没有。
“去，就近找个地方避雨。”元珏对侍卫们大声下着命令。
“太子殿下，臣想起来了，附近有个官牧，可以避雨。”一名侍卫忽然一拍脑袋。
“那还愣着干嘛？带路啊。”元珏斜目嗔道。
二
北苑厩顾名思义是位于皇城宏都之北的大厩，主要还是牧养马匹，因为牧场远远不及东苑厩和西南厩，所牧的马匹也是被淘汰下来的军马，只能用来托运辎重。
厩里也养了些牛羊，则主要是为了供给皇家食用。
随行的侍卫亮出腰牌：“我们是宫廷禁卫军，办事路过这里，安排个干净的屋子，我们要避雨。”
宫廷禁卫军都是官宦人家的子弟，个个跋扈贯了，北苑厩的管事自然不敢怠慢。
“几位大人，还有什么事尽管吩咐。”
宇文熠看着眼前的酒菜，觉得自己真的有些饿了。
元珏跟了宇文熠多年，一看白了他的心思，便立刻给他布菜。
宇文熠夹了块腌渍的羊肉放在嘴里，别有一番滋味：“不错，你这人满机灵的。叫什么，是这里干什么的？”
“谢大人夸奖，小人李来顺，是这里的管事。这些酒菜都是小人珍藏着的，难得能孝敬大人，是小人的福气。”李来顺有些胖，点头哈腰地笑起来更觉谄媚：“大人慢用，小人就在外面伺候。”
雨下了起来，黄昏时渐渐有了倾盆的趋势，直到天色全黑才停歇下来，雨滴从屋檐下滴落，打廊下的小水坑里，发出单调的声响。
一阵杂乱的羊叫从不远处传来，站在廊道上的李来顺对旁边的部下抬了下下巴：“去看看，是不是小苏回来了。”
那人应声而去，不一会便听他大声讯问：“瘸子，现在什么时辰了，按规矩你今天可是要挨鞭子了。”
“赵爷，雨太大惊了羊，好不容易收拢，这才晚了。”
“不行，今天要是饶过你，你还不知道天高地厚了。下次要是逃跑，爷还得吃不了兜着走。”
“赵泰，回来就算了，他一个没腿的残废，能跑到哪里去？你省点力气吧。”说着李来顺走进旁边的小屋：“小苏，你过来下。”
那被称作小苏的人从栅栏外走进来，步履不快不慢，踏上廊道上的木板时，发出“笃笃”的闷响，不象是在走路到象是用木棍在地板上敲击。
“进来啊！”李来顺走到桌子后，打开抽屉，从中取出一卷书：“你要的书我给你带来了，也别说借，送给你，哎，你们也不容易。”
小苏依旧站在门前：“我全身都湿透了，进来别弄湿了你的屋子。”
“湿了总会干的，进来吧。”
小苏迟疑了一下，这才抬脚进了屋子。
李来顺又取出一个盒子：“这里面是些纸笔，都拿去吧。”
小苏接过书和盒子：“李管事，这么些年全靠着你照顾，真不知道怎么感谢你才好。”
“说什么感谢，别让人知道就行了。”
正说话间，只听一声大叫：“好啊，你这个怪物，居然敢装死骗大爷。”
小苏一惊，猛地转身，布满刀疤的脸正对上怒气冲冲的红衣少年。
“元珏，阴沟里翻船了吧！”宇文熠从一旁转出来，一副好笑的样子。
“如果不是怕被这怪物脏了手，我怎么会被他骗了。不过那会没死，现在让他死也不迟。”
小苏正是宇文熠等人遇到的牧羊人，此时乍见到宇文熠和元珏，也不禁大吃一惊。
正惊讶间，元珏已欺身而上，手中的匕首寒光闪闪，转眼已到咽喉。小苏侧身一避，元珏刀锋落空，更为恼羞成怒起来，反手插向小苏的胸口。这次小苏不再闪避，而是手腕一沉，闪电般扣住元珏的脉门。元珏顿时动弹不得。
宇文熠“咦”了一声，没看出这个怪物手底下居然还有两下子。
“还不快来帮忙。”元珏看宇文熠不动，想要挣扎手腕却已疼得钻心，只好对着他身后的侍卫们大吼。
小苏此时却忽然放开了手。
“我本无意冒犯，只是不知哪里得罪了大人，大人非要置我于死地？”
元珏冷笑一声，正要答话，却听宇文熠寒声道：“爷要杀一个贱民，从来不需要理由。”
目光一闪，侍卫们一拥而上。
“大爷，大爷，容小的说句话。”一直站在一旁的李来顺忽然快步走过来隔在侍卫和小苏中间：“大爷，这个人是官奴，也就是朝廷的财物。小人代朝廷看着，要是死了不好交代。爷，给小人半分薄面，饶他一条狗命？”说着对着宇文熠又是打恭又是作揖。
“官奴？看来爷说你是贱民还高抬你了。既然是个奴隶，爷也就不跟你一般见识，带回府去慢慢收拾。”说完有侍卫拿着绳子走过来就要带人。
“慢着” 一直满脸讨好的李来顺此时忽然正了色：“各位既然是宫廷禁卫，想必也懂规矩。这人乃是朝廷要犯，将他羁押于此乃是当今圣上亲自下旨，各位若无圣上旨意，还是不要妄动的好。”
听他搬出圣上旨意，侍卫们不由停下，转头望向宇文熠。
宇文熠还未动声色，元珏却已跳了起来：“胡说，要犯不羁押在天牢，丢在这里放羊，你骗鬼么？”
李来顺淡淡一笑：“信不信由大人。不过小人虽然品级低微，好歹也是朝廷命官，就算有什么命令，也当由小人的上峰发出。”言下之意是元珏没有权力命令他。
元珏一时语塞，也望向宇文熠。却见宇文熠似笑非笑地望向小苏，并不答言。
“爷，你倒是说句话啊。”
“呵呵，李管事说得对，咱们走。”见元珏一动不动，犹自不肯干休，宇文熠轻笑：“莫非你想违抗圣旨？”
望着消失在暮色中的背影，小苏叹了口气：“李管事，你不该淌这趟浑水，你不知道他们是谁。”
李来顺摇头：“苏将军，不是我要淌这趟浑水，而是不敢违抗圣旨。如果因此遭到报复，也是无可奈何的事情。”
十年前，眼前的人浑身是血地被丢到自己面前时，李来顺大吃一惊。
李来顺本是军队里的低级军官，随燕帝宇文御出征大夏。作为军人，眼见一个个兄弟在战斗中牺牲，他不可能不痛恨夏军的统帅。但同样作为军人，他又不得不佩服夏军统帅苏凌的才华和胆略，尤其是在看到他被押送到阵前时的镇定自若，也不禁暗自升起一丝惋惜之情。
而现在，这个曾令大燕既痛恨又钦佩的年轻将军，竟然斩去双腿，毁去面容，以官奴身份来到自己管理的牧场养牲畜，李来顺怎能不不意外、不震惊。
数月的悉心照料，既因为皇帝要他活受罪的圣旨，又何尝不是因为那一分敬佩和惋惜？
苏凌睁开眼时，李来顺松了口气：“苏将军，你可终于醒了。”
苏凌微微勾起全无血色的嘴唇：“南冠之人，何称将军，管事就叫我小苏吧。”
小苏！这一叫就是十年。除了李来顺，牧场里没人知道，这个残腿疤面的奴隶竟然就是当年威震天下的大夏镇国大将军苏凌。
因为腿残无法骑马，自然也就没法牧马。从一开始，李来顺就让苏凌放羊。这一放，也放了十年。
三
一切似乎都有冥冥中的旨意，该来的始终躲不掉。
三天后，李来顺的直接上司大厩令亲自传来太子的旨意，太子要亲自审问重犯苏凌。
太子是国之储君，他的旨意自然也不容违背。
跟随大厩令一起来的兵士正要拘走刚刚放羊回来苏凌时，苏凌却对大厩令施了一礼：“大人能否宽容片刻，凌借了别人东西，想托李管事代为归还。”大厩