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不知道过了多久，他听见门扉被推开的声音，接著一阵脚步声由远而近，来到他的床前。
未央不敢回头，因为他怕看见自己最怕看见的人。
然而那人似乎发现未央已经醒了，默默把帐帘系好，坐在床边，一手轻轻搭上未央的肩膀。就在对方碰触到自己的时候，未央的身体一阵猛烈的颤抖。
未央听见那个人笑了，问道：「昨夜你服侍得还好吧？」
「求皇後饶未央一命。」未央急忙翻身下床，跪倒在皇後脚边。
他把头埋得极低，前额都已经贴到地板。他不敢抬头看皇後的表情，因为昨夜皇後离开前望他的眼神让他永世难忘。那眼神中似乎带著一点怨愤，但怨愤之中，似乎还隐藏有更深刻的含意。未央不知道那是什麽，他也不敢去妄自猜测，他只希望皇後能饶他一次，不要把他撵出景坤宫，因为他的妹妹湘儿还在这里，他绝对不能和湘儿分开。
但是，未央想像中皇後的怒火并没有降临下来。
相反，皇後的态度似乎还很平和，带著一些听不出是真是假的关切，问道：「本宫已经吩咐下人为你准备好水了，去把身子洗一洗吧……对了，你还能走动麽？……或者，本宫让他们把木桶移到这里来。」
未央不敢答话，只把头埋得更低，身体的颤抖一眼就能看出。
「傻孩子，你怕什麽？」皇後抚上了未央的肩，蹲在未央身边，她修长的指尖顺著肩膀一直向上游移，最後来到下颔处，挑起未央的下巴，问道，「为什麽要低著头？为什麽不敢看我？你以为我会很生气麽？」
「未央不敢。」未央胆怯地答道。
皇後望著未央的眼睛，未央从她眼中看到一丝不同寻常的情绪，他不敢去猜测那情绪意味著什麽，他只知道自己在皇後那样的目光注视下，越来越抬不起头，越来越想避开这种表面温和、但却让他全身森冷的眼神。
皇後徐徐道：「本宫并不生气，只是有点吃惊而已……不，甚至连吃惊也算不上，这本就是意料中的事情……皇上不止一次地在本宫面前赞美你，他每赞美一次，本宫就猜到这一天越近。但还是没有想到，他竟会在本宫面前直接把你拉上了床……」
未央急忙道：「皇後饶命。」
「没人要你死。」皇後起身，望著低俯在自己脚边的未央，冷冷道，「三宫六院七十二妃，如果每个被皇上临幸的人都要去死的话，那秋水宫早就成为一片乱坟岗了。未央，你是不是认为我很坏？是不是认为我会像对司马皇後、王华妃、萧德仪那样对你？」
「未央不敢，未央从来没有这样想过。未央八岁入宫，一直伺候在皇後身边，未央的忠心皇後比谁都清楚。而且未央也知道，皇後并不是心肠歹毒的人……」
「不，」皇後打断了未央没有讲完的话，「我是一个心肠歹毒的人。不仅是我，你所看到的秋水宫中，到处都是这样的人。其实……并不是所有妃嫔都是这种性格，只不过能在这秋水宫中活下来给我们看的妃嫔，都只能是这种性格的人而已！──未央，我希望你明白，有些宠妃从秋水宫中消失，并不是因为他们被皇上宠幸了多少次，而是她们妄想取我而代之。不过未央，你不用担心，你永远不会代替我，因为就算你再美、再迷人，你也是个男人，永远也不会成为皇後──所以未央，你非常安全。」
皇後的话表面听来，似乎是在宽慰未央，但是未央却听出了一声冷汗。他把头磕在地上，一直没敢抬起来。
他不知道皇後对他说的这些话还有什麽更深刻的含意，但他听出皇後的语气之中似乎带著一点犹豫。与其说这一通话是说给未央听的，倒不如说是说给她自己听的。她告诉自己未央不会取代她，她说服自己不能像当年对待司马皇後那样对待未央。
皇後对未央是有感情的，但那种感情不是爱，更像是一种依赖──那种在暴风雨的夜晚，她不能没有未央的依赖。
她不想让未央死，但也不想看到皇上迷恋上未央。
她究竟该怎麽办？终於有一天，皇後想到了答案。如果未央的美貌不在，皇上就不会对未央产生情欲，那麽未央就只会属於自己。
23
此後半月，一直很平静。
秋灵王没有驾临景坤宫，也没有传诏未央伺寝。好像那一夜发生的事情就是一场梦，梦醒了，秋灵王也把未央遗忘了。
湘儿已经七岁了，会写字、会画画，还弹了一手琴。她不活泼，但却非常体贴，小小年纪就已经懂得关心兄长。起风的时候，她会神秘兮兮地一笑，招手示意未央蹲下来，然後给未央系上衣扣。下雨的时候，她会和宫女们一起去关窗户。
随著湘儿的慢慢长大，她渐渐知道什麽是生母生父、什麽是养母养父。她会问未央：「我什麽时候才能见到我的亲生父母？要怎样才能见到他们？」
未央说：「虽然我们看不见他们，但他们却一直在身旁守在我们身旁。」
湘儿说：「夜阑那麽远，他们怎麽知道我们在这里？」
未央给她指了指挂在门廊上的风铃说：「他们像风一样无处不在，你听到风铃响了，就是他们来了。」
「可我想见见他们，见见他们的样子，而不是光听声音。」
湘儿的要求让未央微微愣住，但随即，他便想出方法，回答道：「那湘儿就快点长大吧，等你长大了，看著镜中的自己，就知道母後是什麽样子了。」
「那父王呢？」
「父王……就像我这样。」
湘儿一下笑开了，仔细把未央瞅了瞅，又问：「那还有其他皇兄呢？」
未央答道：「大皇兄是贤，他是我们同父同母的哥哥。他笑起来和天秋的三皇子很像，都是那麽温暖。二皇兄是瑞，他是德妃的儿子，他很聪明，很有才气，但眼神中总有些倨傲……」
「就像太子哥哥？」湘儿凑过来问。
未央笑著点头，「是有点像太子。」
「还有呢？」
「还有一名异母的姐姐，宣怡公主，她的母亲是淑妃。她人很漂亮，气质也好，出尘脱俗，但可惜淑妃死後，她也被驱入冷宫。」
「就像兰妃那样麽？」湘儿天真地问。
未央的心口一阵紧缩，想不到七岁的湘儿已经知道许多宫廷中事。
「未央哥，你怎麽了？」湘儿仰起小脸。
「没什麽，」未央的脸上血色褪去一层，每次提到兰妃，他的心里都是一阵隐痛，「宣怡公主的遭遇也许很像兰妃，但宣怡公主的容貌和气度，倒是更像皇後。只可惜她也死在了广宏殿上的那次屠杀之中……我到现在依然记得她死前讲的那一句话：我不爱权势，也不爱富贵，但上天却让我生在了这一场漩涡之中，我浮沈挣扎，不知道自己一生为了什麽而活，只希望来世……可以永不踏入宫门。」
说到这里，未央沈默了，时隔七年，他竟然还记得这一句话。
「未央哥。」湘儿推了推未央，又问，「还有三皇子、四皇子、五皇子和其他皇兄呢？干脆你把他们的样子画下来、给我看看吧？」
说著湘儿就拿出纸笔，在书案上铺开，又拉著未央坐在案前，把毛笔递到他的手中。
未央没有办法，抱怨似的向湘儿撇撇嘴，随後把目光落到宣纸上。
他开始回忆三皇子的模样……
但他回忆起的只是广宏殿上，三皇子倒在血泊中的尸体，他的喉咙被一把尖锐的小刀穿刺而过，他死不瞑目的眼睛中透出那样强烈的不甘和憎恨。
未央盯著宣纸出神，看著看著，竟看见三皇子被血水染满的脸从纸上浮了出来！
「啊！」
未央吓得一身尖叫，执笔之手不受身体控制地一阵剧抖。
毛笔坠地，在纸上留下几个墨点。
「未央哥？」湘儿不知道他怎麽了，偏著头望他。
谁知道未央一手撑住书案，一手捂住了脸，喉咙哽动著，发出一阵令人心酸的声音。接著，大滴大滴的泪水，便顺�