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「雪舟君，如今各国势力之所以失去平衡，正是因为大名们都不愿意再效忠幕府，在好不容易摆脱控制之後，怎可能再自投罗网？」
「平先生担忧的我都明白，因此我所谓的『借』，其实是——」
「我回来了！」突然闯入的不速之客，毫无预警被中断的对话，让门前二目愣愣对上屋内四目，少年看了来人一眼没再继续说下去，平子陵含笑点了下头，率先起身相迎。
「赤染君回来得好快！」
「平先生应该已经收到消息了吧？」赤染契边挠著头边偷瞄了少年一眼，总觉得气氛似乎不太对劲。
「嗯，托你的福，好久没尝到胜利的滋味了。」
「您太客气了。对了，回收的军粮刀械虽然没有想像中多，不过不无小补，绫姬小姐已经派人送往库房了。」
「绫姬？原来你们已经认识了啊？哈，正想找个时间安排你们见面而已，不过看样子是不需要我多管閒事了。」
「那有什麽閒事，路上凑巧遇上的，差点没让她大小姐摔死在半路上。」听出那番取笑的意味，赤染连忙讨饶道。
「哦？听起来像是在绫姬那边吃到了什麽苦头？」
「欸…也不是什麽光彩的事，就甭再提了吧！」
平子陵笑道：「那丫头被主公宠坏了，可没人制得了她，今後还请赤染君多担待了，那麽我还有事要忙，就此告辞了，你跟雪舟君慢慢叙吧！」
「平先生慢走。」赤染噙著苦笑收下他的安慰，与少年一同送他出了门口。
待两人再回到屋内，少年仍是一脸若有所思，赤染左等右等也没听他问起高冈的军情，为此，他只好主动找话开腔。「昭雅，我还在这儿呢！」
「我看见了，怎麽了吗？」少年迳自翻著书，赤染见他不动只好自己靠过去。
「怎麽打了胜仗回来也不见你开心？」
「一定会赢的仗也需要扬扬得意吗？」
「怎麽这麽说话呢？」赤染嘟哝了句又忍不住追问道：「话说回来，你刚在跟平先生谈什麽？我是不是打断了什麽？」
「没什麽，不过就是聊聊清原家最近也许想找个女婿，大概有人要走运了。」
赤染一开始还听不太明白，但发现少年的视线始终回避著自己之後，他藉故凑到他身边嗅了几口。
「你干什麽？」少年被他突然张开的手臂吓了一跳，才想抬手格开整个人已经被抱了满怀。
「我好像闻到一股酸味儿。」
「哪有？」经他这麽一说少年还真的认真了起来，直到发现赤染挨在自己肩膀上偷笑，他莫名地感到恼火。
「走开！大白天的两个男人搂搂抱抱成何体统？你坐到那边去！」
「大白天不行，晚上就可以罗？」轻拂过耳畔的暧昧气息让少年不自觉红了脸，他奋力挣开桎梏，狼狈地逃开了男人的怀抱。
见他拉长了脸赤染陪著笑想再贴上去，结果被一记白眼挡了下来。「啊、我是开玩笑的啦！可别因为这样就不理人了。」
见他还是不说话，他乾脆自白道：「昭雅，我先声明，我跟绫姬小姐没什麽，真的是不小心碰到的，我也不晓得她为什麽会从树上掉下来……」
「又刚好掉到你的马上？」
「你怎麽知道？」
「算了，谁问你这个……」少年没好气地睨了他一眼，见他毫无自觉，索性话题一转，「我问你，武田那边派谁出战？」
「上村老头。」
「橘香川真的很看不起清原呢！」
「出发前你不也说了，武田军此战意在试探，不过上村被我们打得黑头土脸，回去之後可有他受的了。啊、还有件事……」
「嗯？」
「告诉你可以，但你得先答应我听听就好。」
「你爱说不说随便你。」见他起身要走，赤染契顺手要把他捞了回来。
「好啦好啦我说，你没死的消息可能瞒不住了，上村认出我了。」
感觉怀里的身子微微一僵，他收紧了拥抱的力道。「橘香川那边肯定会有所动作，你要小心点。」
「防备他再杀我一次吗？」
「我不会允许那种事发生的。」
少了调笑的口吻，让他抬头迎上了男人深情的视线。他叹了口气，即使再铁石心肠也终有软化的一日。
「昭雅，等一切平息之後，你会离开吗？」
「离开？」去哪儿？无家可归的他能去哪儿？
「嗯，离开清原家，你应该不想一直过著征战的生活吧？」
他卸下力气枕在男人怀里，对於远景，脑中仍是一片空白。除了征战杀伐，他想不出他还能做什麽。
「这样好了，如果到那一天还是没有目标的话，可以跟我一起走吗？」
「赤染我……」
「其实只要两个人不分开就好了，去哪儿也无所谓对吧？」也许是察觉到他的犹豫与徬徨，男人嘴角的笑，竟泛著些许自我安慰的气味。
少年一句话也没说，只是揽住他的颈项轻轻贴上自己的唇，他如今能做的，也就这麽多了。
※ ※ ※
「橘大人！」
案上的男子抬起眼，宽阔的眉头在听见外头一阵喧闹之时拧了起来。
「上村先生回来了。」
「喔？打赢了？」
「败得一塌涂地，只剩下十几名士兵回来。」
相对於小野的愁眉苦脸，橘香川只是轻哼了声，「给了他几千人叫他去探探清原军的情况，也能够吃个大败仗回来？连守城都有困难的清原良基究竟还有什麽本事能把上村打得抱头鼠窜？」
「听说对方军容浩大，一点都不像是随便凑数的乌合之众。」
「恐怕又是上村的推诿之词吧？」
「此事属下会再去查证。除此之外还有一事禀报，清原军迎战的人是赤染契，大人可还记得此人吗？」
「赤染契？」橘香川揉著眉心，名不见经传的小人物，但确实有点印象。
「属下刚听到的时候也是一头雾水，经上村先生提醒，才知此人原来曾经隶属我方某营，只是中途因为雪舟军师的缘故被除籍了。我事後找来赤染契过去的同僚查问，听说雪舟军师失踪的当天，有人看见他也在营中出没。」
「你的意思是？」
「假设这两个人是一道的，雪舟军师也许是被清原抓走了。」
「小野，注意你的措词，第一，雪舟已经不是军师，第二，就算迎战高冈的人是那个叫赤染的家伙，也无法证明雪舟是被清原抓走的。赤染既然能替敌军效力，雪舟难道就不能出仕清原家吗？」说是这麽说，但他仍深信雪舟早已死在他的刀下，在那样人烟罕至的密林里，一点剧毒都会致命的，更何况对方是如此碍眼的绊脚石。
「大人，一切只是属下的臆测，也许单纯只是赤染另谋其主也说不定。」
小野武的求情让橘香川细了眼，总觉得胸口不甚舒畅。何以他一手拉拔起来的部下，竟一心护著外人？
「罢了，你叫上村别多嘴，主公那边自有我去说明，还有，回头整顿一下军备，安逸的日子过太久，有些人大概已经忘记怎麽打仗了。」待小野武受命出帐後，橘香川甩开不悦的心情火速修书一封，遣密使连夜送出了那古之浦。
☆、第十六章 伏猎
假如换个名字便能够摆脱长年的梦魇，他愿意一试。
他确实…也已经从那不堪的过去走出来了不是吗？
「琉光公子。」当他这麽喊出声的时候，男孩那双明亮的眼眸彷佛蒙上了尘埃，他一步一步走了过去，以著最自然最生疏的方式，以著雪舟的身分会见了他同父异母的弟弟。
男孩钉在原地没动过，加贺清原的庭园没有京都北条家来得大，但置身之中的人却无助得近乎渺小，他走到跟前，任由微风散开了衣上的薰香。「雪舟来迟了，还请公子见谅。」
当冷香拂过胸臆时，男孩仰起头眼底温温润润，他注视著他好久，好久之後才想起应该招呼来客入座赶紧让人布上茶点才对。
「自上回晚宴别过，公子可好？」
「好。清原大人呵护备至，琉光受之有愧，还请雪舟先生代为转达。」男孩尾随入座，勉强挤出了一丝笑意。
相隔两地之时不觉得，尔今再会思念竟排山倒海而来，以至那天夜里失了态，以至被拒於门外後他狠狠哭了一夜。