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日落黄昏前，他们终於过了白河之关。
根据向路人打听到的情报，最近几天刚好有人赶集，运气好的话，或许可以趁机补充一下水粮。
一到平原，风雪便减，沿路也逐渐热闹起来，少年嫌斗笠碍事想拿下，但却被男人阻止了。
「还是戴著吧！你嫌行李还不够多吗？」
少年白了他一眼，就著一身狼狈，随他晃进了市集。
※ ※ ※
等他到了出羽，就是伸展手脚的时候了。他发誓，一定要让京都那些人刮目相看！
「发什麽呆？菜都快凉了……」
回过神来，男人正拿著筷子敲著桌面，少年心虚避开了那双目光。
「在想什麽？」
「没什麽……」
「莫非是因为分手在即，开始有点舍不得我了吗？」男人托著腮，凝望的眼神教人分不清楚究竟是玩笑话或是认真。
「少自作多情了，当然只有迫不及待。」少年一边还以颜色一边解下斗笠，就在他准备动筷之际，四周的声音蓦地汹涌而上，他听见背後那些窃窃私语，越来越近…越来越近……直到将这张小小的饭桌彻底淹没为止。
「你瞧那个人的眼珠子居然是蓝色的耶！」
「可是看他的打扮好像是本国人……」
「胡说！本国人哪有蓝眼珠的？」
「诶？该不会是渡海过来的西洋人吧？」
「这可就怪了，西洋人不都长著一头金毛红毛吗？」
「哈哈…原来是这麽一回事……」
「你笑什麽？笑成这副德性？」
「我说…亏他那张脸长得那麽漂亮，原来也不过是个杂种——」
「喂、菜都凉了。」
感觉到肩膀被人用力推了几下，是谁？
他想抬头看，可浑身动弹不得，他的耳朵就只听得见蓝眼珠…西洋人…杂种…杂种……杂种——
原来他是个杂种。
※ ※ ※
庭中的白梅树被雪打落了叶，五瓣的白梅花碎成了一瓣、两瓣、三瓣。
男孩蹲在地上拾在手上，一瓣、两瓣、三瓣。小小的身影乍看之下也像极了含苞待放的白梅花。
「侄少爷的容貌还真是特别——」
「嘘。」
「怎麽了？」
风声倏地停了，男孩抬起头，只看见两名额头画著蛾眉的侍女躲在角落说著悄悄话。他觉得无趣，又转过身去继续拼凑手里残破的梅花。
「听说侄少爷是老爷带回来的亲戚？」
「是啊！」
「既然是亲戚，眼睛的颜色怎麽跟人家不一样？」
「听说是跟异邦女人生下的。」
「老爷那亲戚也真奇怪……」
「你小声点儿！可别教人听见了！」
「反正是夫人当家，有什麽关系？话说回来，琉光少爷的出身可就高贵了。北条家好不容易盼到一个儿子，将来肯定全靠他了——」
※ ※ ※
「怎麽了？」
肩膀突然遭人拽紧，他抬起头时脸色不觉有些苍白。
「再不吃老板都要收摊了！需要我喂你吗？」
推开凑近跟前的食物，少年闭了闭眼。他难道都没听见吗？那些声音是何等刺耳，彷佛要刺穿皮肉一般。
「赶紧吃饱好上路！我可不想今晚又露宿荒郊野地，这天气也怪冷的……」像是没留意他一脸仓皇，男人两手夹在脥下自言自语道。
当聚集的人潮已逐渐散去，少年盯著膝上的手指，弯著脊梁。「刚刚那些人看我的眼神…你注意到了吗？」
「哪有人看你？就算有，也是因为你长得很好看吧？」男人瞅了他一眼颇不以为意，他拿起斗笠替他戴上後伸手将他拉起。
「看你也没吃什麽，怎麽身子这麽沉？」
男人牢牢握著他的手，他看了他一眼，胸口莫名抽痛起来。
「吃不下就别吃了，我让老板打了些菜，我们带在路上吃。」男人话一说完便拉著他走出小店走上大街，直奔下一个驿站。
「你用不著这样！」不晓得是打哪来的力气，他挣开那只紧握住自己的手，大声吼道。
当他站在原地不动时，男人也跟著停下了脚步。他牵著马看著他好半晌，才慢慢走过来替他扶正斗笠重新绑好了系绳。
「你别管我……」他别过头去，想拒绝却怎麽也开不了口，只好不断用力吸著鼻头。
「你看你连顶斗笠都戴不好，真的别管你那还得了？」
男人嘴里喋喋不休，他始终没听清楚他究竟说了什麽，不知为何眼眶跟著一酸，眼泪已不争气滑了下来。
注①：援用日本元禄时期俳谐师松尾芭蕉所著之纪行书《奥之细道》典故，由於与本书时代背景不符，特此说明之。室之八岛是日本有名的神灵圣地。
注②：受命於幕府，需按时对中央缴纳赋税，相当於中国地方诸侯，拥有自己的幕僚与武士。
注③：奥州（东北地方中部、今岩手县西南部）三大古关之一。
☆、第三章 初生之犊
他绝口不提在白河之关的插曲，至於男人，自始自终都一副没事人的模样。
两个月後他们抵达了出羽，比预定时间还要迟上十多天。
「有推荐信吗？」守城官露出两排黄板牙，嘴里浓烈的气味在靠近之时不断逸出，系好马回来的男人见他整个人几乎要贴到少年身上，当场便切进了中间。
「真不好意思，我们没听说需要什麽推荐信。」
「既然如此那就没什麽好说了。」守城官瞥了他一眼，显然感到扫兴。
男人拦下身後蠢动的少年，「可是我们打大老远来投效武田大人，总不能就这样回去吧？能否请您通融一下？」
守城官一双豆大的眼珠在他们身上来回打量，鄙夷之情溢於言表，「这里每天都有成千上万的人说要投效主公，可不就是一群混吃骗喝的无赖？没推荐信的话一切免谈！出羽可不是乞丐收容所啊！」
就在少年忍无可忍之际，男人突然伸手将他掩至身後，「小人想这些应该足够长官买点乐子吧？」
「呵呵，还是你这小子上道。」守城官与男人互换了个眼神，颇为满意地拍了拍饱满的肚子。
过没多久，便有人前来通知他们办理报到的手续，少年再不满，也无法当场发作只好压低声音道：「你不该这麽做。」
「有钱使鬼好推磨，瞧，这不就进来了？」男人吹了声口哨，左手扣在刀柄上走得很是大摇大摆。
「国有国法家有家规，他们既吃公粮又怎能私下受贿？我以为腐败的只有幕府中心，没想到理应匡正辅助幕府的守护大名居然也纵容手下如此目无纲纪——你、你干什麽？」少年拉开男人摸上额头的手，火大至极。
「很好嘛！体温正常甚至还比我低一点。」
「少跟我嘻皮笑脸的！」
「唉，实在不是我爱浇你冷水，只是奉公守法的人不是已经前往极乐世界就是还没出生，在这个穷到快被鬼抓走的年代，羞耻心可以当饭吃吗？」
「就算这样你也不该跟他们同流合污！」
男人高举双手，一脸无辜道：「天地良心啊！小的只是过路财神，可什麽肮脏活都没干！」
「那我问你，那笔钱是怎麽来的？你不是穷到快被鬼抓走了吗？」
「你真想知道？」男人挠了挠头，有些欲言又止，少年忽然意会了过来。
「你挪用了我锦袋里头的钱？」
「会还你的啦！我保证等我发达之後绝对会连本带利还你！」男人双手合十忙著讨饶道，少年一句话也没说只是推开他迳自朝前走去。
他计较的不是那些钱，他心寒的是他一直在说服自己京都以外的空气或许不会那麽污浊，谁知道，只要是有人在的地方，到哪里都一样。
他问过自己为什麽一定要来出羽？他对武田的认识可能还不比男人来得深入，究竟是为什麽？
答案，随著步伐愈加清晰，他原来只是因为出羽是离京都最远的地方、是最不受人瞩目的地方。十六岁那年，那个人终於答应替他加元服①，他知道之後开心了好久，甚至好几个晚上睡不著觉。
谁知道仪式当天，他的观礼者只有几名老面孔的侍女。他望著一室冷清告诉自己不要介意，至少那个人没有失信，他是真的来了。
「父亲大人？」一句�