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然而不幸的是负责监视徐景的人昨日却传回了令人不安的消息，几日前徐景家人突至军中，徐景已带兵往西北方向疾行而去，借口追寻被挟持走的叶迁，却实有投靠元国的嫌疑。惶惶等待中，今日却没有收到关于徐景的任何消息，怕是负责监视的几人早已身遭不测。
皇上已经两次昏倒在了龙床之上，再次幽幽转醒的时候，枯瘦无神的眼睛定定看了叶夕很久，然后费尽力气对一众亲信大臣道：“众卿推举一下太子吧。”
皇上此言一出，众臣不禁把目光投向了叶夕，随即避嫌般将目光收回。叶夕是原太子洗马，即使在升为吏部侍郎之后还是由皇上特许继续辅佐原太子姬文浅，姬文浅被废之后，一众太子亲信或多或少都受到责罚，叶夕却安然无恙，这些众臣都是看在眼里记在心里的。加上身为龙阳君叶夕地位特殊，虽说后宫不得干政，但是皇上已经用擢升来表达了自己对叶夕的倚重，叶夕自由出入后宫，皇上卧榻的时候倒有几个口谕是由他传给各大臣的，炙手可热的叶夕一正式进入吏部，立刻便有人贴上去巴结，连吏部尚书周进都对他客客气气的。
更为重要的是，如今叶辰几乎已是大姬的救星，百姓交口称赞，皇上又多次褒奖。如今叶府虽看似只有经验尚浅的叶辰叶夕两人，但是若徐景叛逃是真，这左丞相一职必定会落到叶府囊中。而叶家看似柔弱却隐隐已有了如此权势，得罪过叶府的徐景就算想回来恐怕也不敢回来了。叶府掌权，已是必然。所以现在皇上让推举新太子，大臣们生怕站错了队，也不敢贸然建言。
叶夕一脸担忧地看着皇上憔悴的面容，不忍直视般垂下了眼睑。这副难过的样子虽是做出来给别人看的，但是他的心里确实很不好受。他对自己产生了怀疑。这是人称“智囊”的父亲效忠了十六年，可能现在还在效忠着的皇帝；这是大哥从十六岁开始就一心辅佐的皇帝。为了他，父亲狠下心看着为爱兵变的清王被齐市；为了他，直到此刻大哥还在殚精竭虑、四处奔波。相对于父亲和大哥，他叶夕又做了什么？为了不再被人嘲笑，为了不受制于人，和别人联手给身为九五之尊的皇上下毒药，不仅一天天拖垮他的身子，还把他选定的继承人拉进了冰窟。
罪恶感侵蚀着叶夕的心胸，他脸色苍白紧紧握住了自己身侧的拳头。然而这副样子在别人看来，却是悲痛至极的表现，虚弱的皇上也不禁心头一软，他努力扯出一丝笑容，轻声问：“爱卿，你有什么想法？”
越是虚弱，越是会怀念自己身强力壮意气风发时的时光，那个时候他踌躇满志，一旁的叶迁总是静静陪着他，即使叶迁的目光始终淡漠到让人不敢更近一步，但是只要有他在身边，就会有足够的安心。如今被他寄予厚望的左丞相徐景叛逃，他缠绵病榻，今生怕是再难与叶迁相见。心中的酸楚无以言表，身为万人之上的九五之尊，临死之前却连最爱的人也无法见到。宁愿相信叶迁是不得脱身，也不愿去想自己已经被他抛弃，就算自欺欺人也好，他不想在死的时候还对自己爱的人怀着恨意。好在上天还把叶夕留给了他，虽然知道一开始叶夕也是不情愿，但是至少在他最空虚寂寞、思念泛滥的时候，叶夕顺从得陪在了他的身边。就让他自私一些，假装心爱之人还在，用这个最甜蜜却又最疏远的称呼来呼唤叶夕吧。
“微臣对其他皇子了解不深，不敢妄言。还请皇上保重龙体，病愈后再考虑此事也不迟。”叶夕的声音中夹杂着颤抖，仿佛感受到了皇上的痛楚，以至于现在根本无法思考其他的事情。
见他如此皇上又悲又喜，心有不忍不再逼他，转而问右丞相范溪：“范爱卿呢？”
范溪恭恭敬敬施礼道：“知子莫若父，还请皇上定夺。”
皇上剧烈咳嗽了起来，最近天气转凉，一不小心雪上加霜染了风寒。太医赶紧上前服侍，好不容易停住咳嗽，皇上闭着眼睛良久不语。既然叶夕和范溪都这样说，怕是今日再也无人敢出头为哪个皇子说好话。深明众臣互相推搪心思的皇上只觉心下无比烦躁，终于打破针落可闻的寂静，命众臣退下，只留叶夕在此。并同时命李公公、刘公公去分别看一下文疏和舒王的情况。
叶夕以为皇上会对他说点什么，可是皇上却什么都没说。他只是握着叶夕的手，叹息般叫了声“爱卿。。。”不是没想过要叶夕殉葬，永生相伴地下，但是一来谁都不知道死后的世界如何，二来也着实不忍他如此年轻便随自己而去，三来身为治世明君，他也不能将大姬未来的肱骨之臣带走。身为皇上，他不能意气用事。
那年，他夺得了帝位，志得意满，却没有意识到与此同时失去的和再也得不到的东西。
虽然皇上病体虚弱，但是神智尚算清明，所以握着叶夕的手睡过去又醒过来之后，他放叶夕回家了。因为今天是八月十五，是一家团圆的日子，叶夕陪了他一整天，已经足够了。若是今天无法放他回去，他怕往生的时候也无法让他离开自己。
往年的八月十五满满的都是幸福的回忆，但是今年，却完全不一样了。叶府连遭变故，叶老太爷心下叹息，无法强颜欢笑，以身体不适为由不回叶府并特命不得前去打扰，这看似无情的决定却是他对儿孙们的体贴。叶迁不在，叶辰也不在，一直在的文疏却也不知去了何处。饭桌之上叶夕一边请嫂子范细萼宽心，一边逗着男子汉叶行舟，最后以朋友之礼轻轻握住了余碧瑶的手。因为他知道，在这样的日子里，看似清修般淡然的余碧瑶，其实心里也满是孤寂和酸楚。
只是饭后因为文疏不在，刻意回到流觞阁睡觉的叶夕，却望着那圆圆的月亮，挥不去心中满溢的文疏的影子。
三日后皇上仍旧没有选定太子，但是却不顾病体常常把皇子们叫到自己身边，很显然是在考验他们，急着定下传位人选。而各宫嫔妃和有意争权的外戚们也四处忙了起来。
叶辰是严谨的，所以即使身在外地，即使深受荣宠，他也不忘每日向户部尚书周宏钟禀报公事。第一日没有收到叶辰公文的时候，周宏钟有些诧异，但是想到叶辰或许非常繁忙，来不及写信，便也没有在意；第二日没有收到叶辰消息的时候，有一刹那他想到是否是因为叶辰终于开始傲慢了起来，但是随即凭着自己多年对他的了解打消了这个念头，心里开始为他担忧；第三日没有收到任何讯息的时候，周宏钟终于焦急了起来，随即浑身是血前来禀报的人证实了他的担忧是空穴来风：叶辰失踪了。
叶辰树大招风，会招惹大商户嫉恨和知秋堂的报复是在意料中的，所以皇上一直加派保护他的兵力，然而可惜的是最终还是没有保住他。
皇上的脸色已经无法变得更加阴沉了，听到这个消息的时候，他反应并不太大，只是呆滞地盯着龙榻的榻顶，一口气背了过去。不知是幸运还是不幸，皇上好不容易被救过来后，又听到了可能是国难当头，尚有良心的知秋堂四处开始开仓放粮，甚至许多地方都是允许无偿认领的消息。皇上的怒火噌得窜到了头上，急命派人镇压知秋堂。
知秋堂派人发粮本是好事，有的大臣不理解皇上的作为，想要发问最终却也没敢吱声。大部分朝臣却还是明白的，做了这么多年入得安临殿的大臣，他们最明白皇上忌讳的是什么。施恩于民的，只能是朝廷。知秋堂趁此笼络百姓和江湖门派，齐心可诛。
叶夕手不自觉地摸上腰间的墨玉玉佩，最近知秋堂活动频繁，一直呆在叶府的文疏却偏偏在此时离开；叶辰呆在天牢中时难以知悉牢外情况，一出狱却立刻直指知秋堂，很明显是从兰泽那里得到的情报，而兰泽又恰恰是文疏的人。答案呼之欲出，叶夕心里乱成一团，脸色也不由自主变得僵硬了。
皇上以为叶夕是在担心叶辰，闭眼让群臣离去，也没有出口要叶夕留下。
叶夕心事重重走出皇上寝宫，众大臣知他担心叶辰，欲上前安慰却又踌躇着怕打扰他，大家一边往宫外走，一边各怀心事时不时看向叶夕。叶夕思绪纷纷也不想和他们寒暄，右手广袖甩到身后便挺身想快步离开，却不期眼前一道影子晃过，来不及闪避只觉肩膀被人大力一撞，不由蹬蹬倒退两步才稳住身子，带着惊慌的几声“叶侍郎”传来，叶夕定睛看去，却看到了少年带着不屑的眼睛。
有认出少年来的大臣便上前请安，没认出来的人见别