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太平颤声道：“阿母，这小奴才虽然顽劣该打，只是念在一点友爱之心倒是诚挚。他此番救人心切，也是怕凤奴有冤无处诉，被人离间了宅家与皇嗣母子之情。阿母要打，换了家法可好？”
皇帝笑道：“怪不得外间有人说朕是‘眯目圣神皇’，看来朕真是老了，连自己的儿女孙子，都拿朕当白痴。”太平方失色道：“女儿不敢……”皇帝凤目中已掠过一道冷光，厉声道：“他助着阿史那绥子逃窜，也是友爱之心！”薛崇简滚在皇帝怀中，哭道：“花奴冤枉！是我救人之事被绥子探得，他带人在城外截了我，夺了我的腰牌去，我一个人又打不过他们，我真不是有心助他！”
这时门外脚步声起，一个内侍带着数名羽林进来，奏道：“宅家，讯杖传到。”薛崇简不由自主抬头向外望去，见那些羽林手中所执的一人高的粗壮杖子，先是打个寒噤，继而惨叫一声，牢牢搂住皇帝的腰，身子扭得扭股糖一般，直往皇帝身后躲，哭道：“阿婆救命，这么粗的杖子会打死花奴的！”太平也啜泣哀求：“阿母——”
皇帝横女儿一眼，道：“他假传圣旨，盗用王令，劫狱伤人，放纵钦犯，你说朕该如何处置！”太平被母亲威严所慑，不敢吭声，薛崇简只管哭道：“我不知道有这么大罪过，我就是想救表哥出来……阿婆，花奴再不敢了！阿婆最疼花奴，舍不得打死花奴的！”
来俊臣见薛崇简在皇帝怀中又蹭又扭地甚是欢实，又哭得梨花带雨，一口一个‘花奴’，全是稚子之声，心中恨极。他平生狡狯之徒见过不少，忠臣烈士也见过不少，却从没遇上过这么个人，昨日酷忍胆大之极，今日无赖窝囊之极。他也生怕皇帝被他一通混闹，就真起了舐犊之心，轻易放纵了他。
皇帝一身簇新的衣裙被薛崇简揉搓地不成模样，倒也不恼怒，仍是淡笑道：“你想当英雄，也该有两根担当得起的傲骨才是。拿出昨日你在推事院的威风来，下去！”薛崇简此时还哪里顾得上英雄不英雄，只眼角稍稍一扫那讯杖，屁股上就痛得针挑刀剜一般，根本就不敢想，那样重的板子砸在身上是什么滋味，只一味黏在皇帝怀中哭泣讨饶。
皇帝皱皱眉，喝道：“来人，拖他下去！”薛崇简眼见得两个羽林走近，满心里都是绝望，估摸着再混闹，惹火了皇帝会更糟。遂跪起来抱着皇帝手臂，可怜巴巴哽咽道：“花奴知道错了，下次再不敢了，阿婆让他们少打几下，轻轻打几下。”
女皇见他说话间只要一眨眼，就是两颗泪珠从滚落，也好笑他急切中也有法子搬出这许多眼泪来助阵。薛崇简的一双睫毛浸得湿漉漉，越发显得又长又黑。皇帝记得自己当年抱着太平的时候，再远一点，她抱着那个小小的公主思的时候，也曾为那婴儿湿漉漉地睫毛心生无限怜爱——她的四个儿子都不像她，眼睛上随了她的只有两个女儿——都是太久以前的事了。
她的手从薛崇简下颚滑过，揩去几滴泪水笑道：“你还指望有下次？下次就让你娘直接打死了你，再抬来给朕看，不必再用那等学堂板子糊弄朕。也是三十杖，你愿意代人受过，朕便成全你。”她摆摆手，两名羽林便上前架起薛崇简，向殿心走去。
薛崇简一面哀求道：“阿婆……阿婆！太多了，再饶花奴几棍！”一面心中大呼自己蠢笨，早知阿婆是照母亲的数目重新打过，刚才就该说个十杖二十杖的。想起早晨挨打时那番难熬痛楚，他心中也真恐惧紧张，讯杖为本朝笞杖中最重一等，自然非家里的竹板子可比。他想象不出一时那痛楚会是怎样，像最后几下打破了皮一样疼？还是像表哥在推事院中受的酷刑一样疼？
他想到李成器，终于在绝望中积攒起一点勇气，他再疼，终究还能挣扎呼喊，还有母亲能庇护求情。表哥的母亲生死不明，父亲被幽禁深宫，若是他不能挺身而出，还有谁能替表哥遮挡苦痛，替他诉一声冤情呢？自己挨一顿重打，能救他脱得地狱，也是极便宜的交换了吧？
薛崇简被架下按在地上，他抬头去向皇帝乞怜，恰和站在一旁的来俊臣打个照面，见他眼中闪烁几分嘲弄怨毒，心下立时想：哼，我屁股打烂了也能长好，你却这辈子都是一只耳朵的怪模样了。他感到了几分恶意的畅快，又多了几分勇气，暗暗给自己鼓劲儿，只道，不妨不妨，再疼也就是那一阵儿，等挨完这顿打，表哥就能回家了。
他将脸贴在暖暖的红氍毹上，虽是闭气绷紧了身子，心中也是怕到极处，却又不觉悲苦。等李成器回来，会怜惜他的伤处，在他疼得睡不着时，也会如幼年一般轻轻拍着他的身子。一如母亲所说，他被宠溺坏了，受不得离别，受不得等待与冷落，他要思念的人就在身边。他对时间与距离都太过贪婪。
两个羽林分别在两侧压住了薛崇简的手腕肩头，又有一人上前，将他刚掩上衩衣撩起，依着用讯杖的规矩，要替薛崇简去衣。那些羽林哪里有宫娥的温柔，也不顾他裤子上又渗出点点血迹，竟是直接将他裤子扯到了膝弯处。薛崇简尚未明白过来，便觉屁股上一片撕肉痛楚，似是被人活剥了一层皮，惨叫一声仰起身子，哆嗦地如秋后寒蝉一般，方才积攒起来那点子勇气，也如裤子一般褪到不知何处去了。
太平从这样高处看去，越发觉得儿子真是幼小，被那几个精壮的羽林牢牢按着，衬得他就如孩童一般。他的腿上没有受伤，白皙修长如同破塘的春笋，与臀上一片青紫一片血痕的伤处，直如是两个人的身体。她知道这三十杖对薛崇简来说极其难熬，但她却不敢再说什么，母亲已经是对花奴颇多回护法外施恩，放在别人身上怕早杖死了。母亲方才已经对她猜疑不满，她再说下去，会害了凤奴，害了四哥。
她焦躁的胸中一颗心脏突突跳个不停，真想站起身来，抱起儿子冲出这阴沉的殿宇。从何时开始，她的言谈笑容中处处是虚伪，处处是桎梏，灵魂踞伏于囚狱中不得解脱。从何时开始，她也像上官婉儿一般，乖觉警惕敏锐，像母亲一样，纵情于声色面首。她不再是阿月，不再是谁的妻子，亦不是能够庇佑儿女的母亲，只是太平公主。原来自己的青春流芳，悄没声息地，就枯了。
她望着那左边羽林将一根黑色的刑杖高高举起，携带着呼啸风声，重重砸在儿子臀峰上，杖头直陷入青紫肌肉之中，她看见那杖子将原先的一处破皮伤口覆盖，惊得几乎喊叫起来。却是奋力将颈子垂了下来，恢复了方才温顺的啜泣之态，连她都不知道，自己现在流出的泪水，究竟是真是假。
薛崇简耳听得闷雷般一声响，正觉得诧异，怎么与早上的竹板子声音不同，忽然便如满天雷霆中又劈过一道闪电般，击得他半个身子一阵麻痹。在这麻痹中，屁股上却是暴开一片凶狠至极的剧痛，这不比家里的竹板子只是皮肤表面上的灼痛，似是有人将他屁股上那些旧伤都狠狠撕开了口子，又浇了些滚油沸水进去，痛楚就在皮里肉下沸腾着翻滚。
这滋味实在超越了他有生以来对“疼痛”二字的想象，他惨叫一声奋力想将双手双腿从压制中解救出来，好能摸一摸他的屁股还在不在了，好赶紧躲避下一道雷电的击劈。可是那些人的手像是移了整座泰山压在他身上，他学的那些摔跤角抵之术到此刻全无用处，除了那个剧痛的屁股尚能无力地扭动挣扎，尚在疼的翻江倒海外，他身体的其它部分，竟都像成了别人的。他不能驱使，不能控制，亦感觉不到它们的存在。
他第一杖落下时只顾得上惨叫挣扎痛哭，直到第二杖打过，才从剧痛中挣扎出了一些意识，才真真正正开始吓得魂飞魄散。原来这就是讯杖，原来这样的疼痛要一直叠加三十下，他的颈子猛然仰起又被那股力道砸得重重落下。下巴磕在地上，牙齿便不由自主在下唇狠狠一咬，趁着这股锐痛带来的些须理智，他放声哭喊起来：“阿婆！阿母！救命！不要打了，不要再打了，我要死了！”这些话他从五岁挨打时就喊，却从没有一次像今日这般喊得情真意切。
只不过两下，新打落的杖痕就在旧的肿痕中恶朱夺紫，生生逼出两片绯红之色，细细的鲜血又从伤处跳出来，滑过他碾玉一样的髋骨，坠落进大红的氍毹中，便如星