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如同不是自己的，全然不曾有知觉。
皇帝带着两名太医匆匆从外间转进来，先试试李成器的额头，长吁了口气道：“退了烧就无大碍了。”皇帝在床边坐下，握起李成器的手道：“你吓死爹爹了。”元氏见李成器轻轻舔了下烧的干裂的嘴唇，忙向婢女要来蜜水，皇帝从她手中接过，喂李成器饮了两勺，李成器稍稍一动，皇帝轻轻按住他道：“你躺着，不必多礼。”
李成器望了一眼父亲与妻子，终于确定这是在自己的府邸，低声道：“爹爹怎么出宫了。”皇帝道：“他们说你昨日一直高烧昏迷，我放心不下。”李成器心中微微一惊，却只觉一缕悲酸劈开他混沌的神智，让他疼的颤抖：花奴带着伤，独自疼了两个昼夜。
太医见他神情痛楚，忙揭开他腿上薄衾，轻轻卷起他中衣裤管，两个膝头兀自发紫高肿，元氏不由眼圈复又一红，那太医道：“殿下可是腿上疼痛？”李成器摇摇头道：“你出去，我同陛下说两句话。”皇帝神情稍稍一顿，叹了口气向儿媳道：“你带他们出去煎药吧。”
待室内人都鱼贯而出，皇帝用手巾去拭李成器的嘴角，李成器不知为何，腹内忽然犯起一阵酸苦，他从来未敢对父亲有所违拗，今日不知怎么，似是大病之后心神混乱，竟无甚顾忌，不由自主轻轻一偏首。皇帝倒是未想到他会躲避，手在他脸畔停驻了一刻，缓缓垂下道：“是我连累了你们。”李成器低声道：“那日姑母进宫，可是责怪爹爹了么？”皇帝涩然一笑道：“终究是她一说话，我就无法了，我答应她，虽然退位，但暂时摄政，军国大务及三品以上官员的任免、重大刑狱，仍有我来决断。你姑母数次挽救宗社于存亡之中，我也不能一次剥掉她的权柄。”
李成器这才知道，那日太平进宫不到一个时辰，已经将天地扭转。他喃喃道：“原来爹爹还是看不成南山的桂花，却险些搭上花奴的性命。”皇帝怅然道：“我总想着，他们是母子，终究你姑母会原谅他。”
李成器凝望了父亲一阵，忽然颤声道：“爹爹心中也在害怕么？”皇帝被他问的一愣，随即握紧他的手，稍稍俯下身子道：“爹爹从即位那一日起就在害怕。”李成器咬紧牙关，强行支撑起身子道：“爹爹想用这法子保全花奴，可是您用什么法子来保全姑母呢？”
皇帝道：“凤奴，你现在也长大成人，有些事，爹爹可以对你说说了。当年你阿翁要立你阿婆为皇后，固然是对她一片深情，也是他看出，你阿婆是非凡之人，只有借助你阿婆的能力，才能帮他摆脱长孙无忌褚遂良等托孤重臣的摆布。除去这些禀钧之臣后，你阿翁想收回权柄，才有了上官仪草诏废后一事。我幼年跟随你阿翁时候最多，他毕生为两件事困扰，一是他的健康，二是对你阿婆的感情。他为风痛所苦，不得不让你阿婆替他料理政务，却又恨她窥伺李唐社稷。始作俑者，其无后乎，他在这世上，最爱敬之人是他的皇后，最畏惧之人也是他的皇后。就像……”他顿了一顿道：“就像我对你姑母一样。”
他抚着李成器的肩头道：“我想让你明白，你姑母一生为则天皇后所毁，也赖则天皇后成就，根源却不在则天皇后而在我李氏。太祖太宗皆娶北周北魏女子为后，我们身上有鲜卑人的血脉，他们尚武佞佛，容许女子干政，这些我们李唐都继承了下来。 可是我们毕竟同北魏不同，我们要用儒术来治天下，妇寺不得干政，是天意人心所趋。你姑母与三郎硬拼，是赢不了的，我这次退位，乃至让她对你恼怒，也是为了断绝她心中不可想之事。过得一两年，三郎逐渐将大权收回，你姑母冰雪聪明，懂得顺应时势的道理。三郎要做明主，也不为已甚，我唯一的愿望，便是在我身后，他们能相安无事。”
李成器道：“我只求爹爹一件事。您知道姑母最在意之人是花奴，可是不要再用花奴来牵制姑母了。花奴是为情意而活的人，他现在维系性命的，只有一个母亲了。”皇帝黯然道：“是爹爹的错。我不曾想到，曾经对你们许下的诺言，一句也无法实现，却由我亲手将你们逼迫到这样的境地。”
太平公主下朝后，本是想去看看薛崇简，行至府门前时，却有内侍来禀报道：“定王请公主去他房中。”武攸暨自蒲州回来后就缠绵病榻，延医用药一直不见起色，她忙于朝务，也无暇去照顾他。她轻轻蹙了蹙眉，终究是放心不下儿子，道：“告诉他，我换身衣裳就去。”
她来到薛崇简寝阁外间，便闻到一股浓郁药气，守候在阁中的太医忙亲身行礼，太平挥挥手示意他不必多礼，轻声问：“他醒了么？”那太医道：“郎君外伤内毒夹攻，引的高烧不退，梦魇中常常会说胡话，便醒来亦不甚明白。”太平心中稍稍一紧，问道：“他说了什么？”那太医望了太平一眼，垂首道：“臣也没听清，似乎叫阿母。”太平轻轻握住自己臂上帛帔，举步道：“我进去看看。”
她来到室内，见两个婢女跪在床头，手巾裹了冰块，缓缓为薛崇简擦拭额头，薛崇简俯身而卧，脸上两片潮红，唇上却毫无血色，且尽是一条条咬痕。太平上前缓缓揭开他衾被，见臀上伤势虽已止血收口，却越发肿成深紫颜色，且是几条伤口刚刚结痂，边缘犹渗出淡淡血水来。那两个婢女虽在太医上要时见过薛崇简的伤势，但每多看一次，眼中仍不免露出惊惧之色。
太平向那伤势凝目片刻，叹了口气，缓缓将薄衾盖上，这轻微的触碰似也引得伤处作痛，薛崇简在梦中颤抖一下，忽然带着怯意唤道：“阿母……阿母别打我……”太平眼眶一酸，忍不住抬手轻轻抚了一下薛崇简的脸颊，薛崇简却朦胧睁开眼，太平心中一惊，忽然就想转身离去，却听薛崇简哑着嗓子低声呢喃道：“阿母，我疼，给我揉揉。”太平在他身旁停驻片刻，见薛崇简眼神涣散，便是如太医所说的梦魇，竟然忘记了他这一身伤痛，便是自己赐予。太平稍稍松了口气，坐到薛崇简身边，轻抚着他的头发，薛崇简忽又受惊一般哭起来，道：“阿母，阿母我知错了，你别不要我……”太平泪水涌上，轻拍着薛崇简背脊，安抚他道：“阿母在这里，阿母永远陪着你的。”薛崇简似乎也并未等她回答，哽咽着哭了一阵，又挂着泪水睡去了。
太平缓缓伸手擦去儿子眼角的泪水，这样也好，他醒来时，不会记得梦中自己来过，更不会记得自己的许诺。有些许诺不敢出口，因为未来她无法兑现，有些深情在离去时才能懂得。她主宰着万千人的性命，如崔湜所说能够扭转乾坤，却不敢对儿子许下诺言。过了一阵，太平要起身时，却见儿子手中握着自己的帛帔，她低头轻轻在儿子面颊上一吻，将那帛帔脱下，放在他枕边。
她出门来对内侍吩咐道：“去昆明池的别墅中，将立节王妃接来，告诉她，她不愿见我，但总是花奴的妻子。”
她又来到武攸暨房中，与薛崇简房中气味略有不同的是，除了浓重的药味外，还有一股近乎腐败的气息，甘冽的熏香亦压制不住。一年的辗转病榻，让武攸暨瘦的几乎脱了型，两颊如干枯的树皮一般深陷。太平每次见到他都伴着厌恶和恐惧，禁不住要伸手去摸摸自己的面颊，确定自己和他不同。她不能相信，这人竟也与他同床共枕了十余年，原来不爱也可以相守，他代替母亲承受着自己的恨意，但久而久之，也成了依赖。
她见武攸暨枯瘦的右手死死掐着左腕，掐得青紫，皱眉道：“你怎么了？身上难过？”武攸暨疲惫一笑道：“我怕不等你来就睡过去了，我近日总是困……下次醒来不知是什么时候。”太平道：“有什么要紧话，非要今日说？”武攸暨道：“我听说，你请陛下在退位后犹总大政了？”太平道：“你镇日睡的人事不知，消息倒还灵通。”
武攸暨露出焦灼之色，在枕上摇头道：“这事做不得啊……你这样，会令太子更加忌恨你的。”虽然迁就他在病中，可还是忍不住多年来的骄傲，她冷哼一声道：“我的事不要你管。”武攸暨悲切地望着她，低声道：“阿月……能这样叫你么？你恨则天皇后吧？恨她杀了薛绍，把你配给我这样的庸人，我也恨她，可是……我——”他说到此处，忽然满脸涨的通红，大咳起来，他