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管事的一听，心道蔡哥对陈九那小子的事总是特别上心些，也不敢拖延，立即派了个手下前去通传了个消息。陈九躺在床上已经好几天了，他有时已经开始分不清，到底是白天还是黑夜、是醒著还是做梦。唯有脑中范望那双冷厉的眼睛，却是始终挥之不去的梦魇。“范大哥。。。范大哥，你不要怪我啊。。。我真的不知道啊，真的。。。”他茫然地望著房顶，嘴里喃喃自语道。
“啪”的一声房门被撞开，蔡恒冲进屋子，操起凉透了的药碗就向陈九劈头盖脸地泼了过去：“你不知道怎的？知道又怎的？！再过两天三个月一到，聂土根就不用再在采石场里呆著了。还是你希望没做过这票活儿，让他继续干下去？！让你知道，让你先知道你能不坏事？老子告诉你，你就是死了，还不如田爷的一条狗！谁会来管你？！再不吃饭喝药，就给我去长屋，别在这里占地方！自己好好想想~”言罢就转身甩门而去。
小高跟著进了屋，看到被药汁洒得像落汤鸡似的陈九，心下不知是幸灾乐祸呢、还是有几分不忍。他怕陈九病得更重，仍去取来了抹布帮他擦拭干净。陈九任由他摆弄，最後在他要离开的时候，却伸手抓住了一块衣角。小高疑惑地回过头，发现他的嘴角颤抖著，似乎在说些什麽。他凑上耳朵，就听见微弱的几个字：“。。。对不起。。。没有喝药。。。”
小高脸一红，到底是小孩心性也不记仇，轻骂道：“对不起我啥呀？！你自己的身子，自己都不著紧。。。你等著啊，我再去煎一碗来，再不吃，我可就真不管你了~” 说完踩著小碎步子向灶间去了。
陈九心里琢磨著蔡哥的话，扪心自问如果早知道是这样，就真的不会答应去范家参合这件事了吗？！若是那样，自己就得到肮脏拥挤的长屋里住著、接最下等的客人，土根也要在采石场里苦做，只怕是还没等他们还上银子，就把性命都给赔上了吧。。。
到头来，自己还是会去范家的，可就像蔡哥所说的，如果他事先知晓了真相，能不露出丝毫的马脚瞒过范望吗？陈九叹了口气，自知是没这可能的。如是看来，蔡哥的所做所为，他还真不能挑出个错儿来！更何况蔡哥还派了个人来照看自己，他陈九何曾尝过被别人伺候的滋味啊？！想到这儿，陈九不由得叹了口气，自己也不是什麽好人~又有什麽资格去怪别人呢？！原先对蔡哥的几分怨怼，倒统统化作了对自己的愤懑、郁郁难解。
此後小高再送饭送药来，陈九都老老实实地吃了。两天後，土根的苦徭期限到了，陈九的病虽然有了些起色，却还不能下榻。他想起三个月前去见土根的那一次，骗他说是自己问父老乡亲们凑到了银两来还债。自己现下在富户家中做长工来偿还，行走不方便不能常去探望他，让他也不要惦记自己，等三个月满了，再去采石场接他出来。而现在自己躺在床上都起不了身，又有什麽脸面去求蔡哥让他去见土根哥呢？！
陈九心里有了羁绊，自然不似之前那般浑浑噩噩，精神头儿好不少，时常还听小高说些坊间传闻什麽的。近来最闹腾的消息，莫过於范里正将独生女托付给老丈人王员外，自己出家当和尚去了。新任的里正叫楚汶，本就是此处的熟客，对田爷要把南风刮进镇东的打算自是赞不绝口，今後还省得自己每次来回赶路了~
陈九听小高说起过一次，就不准他再提了，耳不闻、心不烦，心里记挂著土根哥一个就已经够沈甸的了。话说范望最後虽然还是没有应了他们的事，但田帮的最终目的还是达到了。田爷一高兴，正式让蔡恒做了帮内的第二把交椅；蔡恒得了好处也没忘了陈九，好吃好喝好药材都没给落下，这般休养了个十天八天的，也就基本能够下地了。
一日，陈九截住了来北苑巡视的蔡恒，提出要去见土根。蔡恒白了他一眼，说道：“聂土根已经不在采石场了，你上哪里去见他？”
“土根哥。。。土根哥没有等我？那他有没有捎了什麽话给我啊？”陈九暗暗懊悔，没有事先约个碰头的地方，总不能让土根知道自己在田帮里，自然也就不希望他找上这边来。蔡恒嗤笑一声道：“等？在哪里等？哪个人出了那鬼地方不是拔腿就跑的？！早溜的没影儿了~”
陈九听了一时不知所措、没了主意。土根哥走了？！怎麽就丢下他一个人走了？。。。“那。。。那他可能是回村子里去了。。。蔡哥，蔡哥，我求求你，让我回去一次好不好？求你了~”他紧紧抓住蔡恒的衣袖，像是抓著根救命稻草一般，作势又要跪下去。
蔡恒使了个巧劲挣脱了出去，并不理睬随他去跪，双手抱於胸前冷笑道：“想回去？那最是简单不过了！~田爷说话算话，欠银扣除一百两，等剩下的二百两还清了，你爱上哪儿上哪儿去，没人会拦著。小高就留你那儿吧，再过几天，你也该开始接客了，别还不上银子还倒吃白食！”说完就转身走了。
33
田帮的象姑皮肉营生虽然做的大，但终究比不上官娼来的光明正大。长屋里中下等的小倌，被客人从窗外相中了，晚间就由“引路人”提著灯笼带著去客人预定的地方会面，结束後再接回去。北苑的红牌们，则由专门的画师画像成册，让客人们翻看挑选。选定後递上请柬，再派出四人抬的红顶软轿前往赴约。
但无论高低贵贱，所有的交易都在外面进行，就算被发现抓住了，也一概与田帮没有丝毫的瓜葛。有人口买卖这种合法生意做掩护，再加上看似有形还似无形的运行机制，这才是田帮敢在老虎头上拔毛的制胜法门。
本月头上，北苑又新增了一位接牌子的小倌，见过画像的人都觉得一般，可专门指名这位新人的请柬却还相当不少，只因有传闻说，这人和前里正范望曾经春风一度。到底是什麽样的人儿能让痴念亡妻的范里正都怦然心动？是人，都难免有好奇心，画像看上去一般，名号“九韵”倒是不俗，说不定真人的确别有妙处呢？
这名叫“九韵”的当红小倌正是陈九，这日从宋府郊外的别院回来，他累得在轿子上就睡著了。几乎所有的客人都会问起那天晚上的事情，更有好事者还要他将那晚的过程再重复一遍。这些无疑是将他心中故意忽视的伤口，一遍又一遍地重新撕裂，逼得他无处可逃、痛得不得不去正视。
陈九也曾提过不想再接那样的客人，可当他得知这些达官显贵给的银钱，以及一般长屋的客人给的打赏後，就没再说个“不”字。如果顺利的话，也许半年就可以把银子都还上了，到时候，就可以回村子去了。。。演戏演上个十遍八遍的也就熟透了，现在陈九反要担心客人们失了新鲜劲儿，递来的牌子不如以前多了。
所以，当宋府三公子宋允提出要和自己府里的小厮一同耍玩时，他没有拒绝默应了，回去後，还被小高给数落了一通。“对付客人，又不是老老实实被压就行了！师傅教了那麽多，你怎麽就学不会呢？！”小高一边帮他给伤口上药，一边老气横秋地吐槽。
陈九卧趴在床上勉强抬起头，对他尴尬地笑了笑也不出言反驳，心里却念叨：我也有努力学了啊。。。最近很多客人都说他吹箫的功夫长进不少，再多加磨练，堪称“神技”！当然，这事儿不能告诉小高，北苑的红牌都不屑做这些，说了又是一顿好骂。
第二天，陈九去管事那边查账，发现剩下的欠银不多了，回屋後咬了咬牙，拿出聂大娘给的金镯子将余额给填了。傍晚开饭前，蔡恒亲自拿著他的契子来了。陈九在屋里行李都收拾妥当了，脱下了丝质的长衣换了身粗布短打，端坐在桌前等著他。
蔡恒无言地把契子递给他，陈九接过後又仔仔细细看了遍，这才放到灯台上烧了，拿起包袱就要走。小高拉住他哭哭啼啼了好一会儿，蔡恒仍旧没有开口，只是看著他的眼神里似乎像在述说著什麽。陈九自打范家的事情之後，就很少再和他亲近了。此刻离别之际，他搂住小高好生话别一番，对蔡恒，最後也就扔下三个字“我走了”，自是不必、也不想再见了。
待陈九回到村子，已是夜深人静之时，只得先到自家柴房将就一夜。次日清早，他就去酒肆找土根，倒也不是不想见自家的阿爹，只是不知道自己这麽一走了之，再次见面的时候陈义武会不会往死里揍他。。。
这天土根竟意外地起了个大早，拿著根扁担挑著两个水桶，看样子是准备去山上接泉水去。“土根哥！”陈九叫住了他。“！当”一声，两只水桶全都掉在了地上，兀自滚开了去。土根瞪圆了眼睛，看著他好�