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成释然，不自觉地对他们露出慈祥和蔼的微笑。
释然是正月初七的生日，每到那天应天笑就会偷偷拿出早已准备好的给释
然的礼物，反覆把玩，想像著把礼物交到释然手上时的灿烂笑容，然后再放回平
时紧锁著的那个柜子。释然很乖巧懂事，似乎知道父亲刻意疏远他，他从不提出
任何要求。冬天的时候，释然甚至不敢向他要火盆，只是穿起所有的衣服，蜷缩
在被子里苦苦地挨著。应天笑知道但他不能做什么，他要他的释然学会坚强。
记得释然七岁那年，应天笑带著他们兄弟四个去镇上看灯会。释然被小贩
卖的风车深深吸引，恋恋不舍地站著看了好半天才离开。那种迷恋的神情，让应
天笑心中爱怜难过。他于是买了一个风车给安然。他知道安然早不爱玩这些小孩
子的玩意儿，以安然的心思肯定会废物利用讨好别的兄弟。当时思然才一岁多，
根本不懂事，所以安然一定会把风车送给释然。果然安然一早就拿著风车去找释
然，他远远地站在一旁观望，他尽量控制著自己的表情如常，心中却急切地期待
著看见释然收到礼物时的欣喜。没想到释然只是冷淡的回拒。安然扫兴地把风车
还给父亲，应天笑什么也没说，悄悄地把风车收进那个带锁的柜子。
应天笑想尽办法方法锻炼释然的身体，磨练他坚韧不拔不骄不躁的性格。
给释然七绝心法同时让他功成之前不许告诉旁人，让他深藏不露，避免无端的争
执和歹人地窥测。释然真的做到了，在家里这么久，除了应天笑没有人知道释然
会武功，有的时候连应天笑也有些怀疑释然真的不会武功了。他不给释然安排仆
从，提水扫地起居饮食一切让释然自己料理，让他学会独立自己照顾自己。罚释
然双手提水跪在地上，有时甚至找不到什么借口也要罚，为的是增强释然的臂力。
家传的剑法释然抄了四遍应该吃透了其中的诀窍，后来应天笑知道释然聪颖能够
举一反三，再深奥的武学抄两遍就绝对能够弄懂，他也就不再浪费时间。
释然九岁的时候，应天笑从密库里取出情丝剑，放在祠堂的供桌上，告慰
祖先，并希望祖先保佑他这次决斗能够获胜。释然偷偷跑进祠堂，想要摸一摸那
把宝剑。应天笑忽然想起了为这把剑死去的洪晚情，他一直认为她的魂魄就附在
这剑上面，他不允许别人碰她，哪怕是他们的儿子。他当时一声怒喝：「这剑也
是你能碰的吗？」想都没想手掌就已狠狠地掴在释然稚嫩的脸上。那白玉般的脸
颊高高的隆起红色的指印，触目惊心，应天笑顿时清醒过来，想要解释，释然却
早已跑开。后来他输了决斗，如约要交出情丝剑。他反覆抚摸了剑身好久才恋恋
不舍地交给苑家，那神情宛如与致爱的再次分离。
释然离开家的前一年，逸然挑战青城首席大弟子段何，三十招胜出，青城
掌门挥剑长叹并非他门下弟子无能，而是逸然实在是百年难得的习剑天才，应家
只要有他一人，重夺「天下第一剑」的金匾指日可待。然而应天笑明白那年释然
的武功早已超过逸然，如果是释然出手，段何绝对走不出十招。年夜饭上逸然风
华照人英姿勃发，逸然的母亲更是笑逐颜开，连一向冷漠的应天笑表情也似乎温
和了许多。他看著其他几个孩子不断为逸然举杯庆贺，只剩下释然一个人孤零零
地坐在角落。他忍不住感慨道：「释然，你若能像逸然那样就好了。」释然当时
低著头，不敢看家人们或嘲笑或怜悯的目光，只是淡淡的笑著说：「释然做不了
哥哥那样，但是会尽力完成分内之事。」说完他慢慢站起身，「释然身体不适，
先回房休息了。」应天笑知道那晚释然没有回房，而是在晚情的坟前坐到天亮。
释然十四岁的时候，应天笑在赴约前的欢送宴上当著家中众人的面问：「
释然，如果为父此番落败，你可愿意去苑家？」「孩儿愿意。」释然轻轻地笑了，
丝毫不在乎众人异样的眼光。那晚释然第一次喝醉，醉倒在晚情的坟前，泪流满
面。次日清晨，狠下心用冷水把释然泼醒，应天笑尽量冷淡地说：「释然，虽然
这次为父有九分胜算，却也不能不顾及万一。倘若不幸你去了苑家，需找机会把
苑家最近几年新创的剑法记住。」交待完了，他看见释然机械地点点头，眼神迷
离。
西山决斗再次败北，苑致臻逼迫他立刻兑现赌注。
应天笑拾起宝剑，入鞘，心中纵使万般不舍，仍然咬牙装出平静地样子道
：「应某当然不会毁约。今日便兑现当初的承诺。」
「应贤弟咱们丑话说在前头，令郎到了我苑家再也不是少爷的身份，倘若
他受不了委屈自己跑了回去，五年之约就此作罢。」
「苑兄提的条件应某都答应，只要五年后你苑家肯来赴约，应某必雪前齿。」
事已至此应天笑还能有什么话说？顿了一下，调整好情绪，回头对家人道：「释
然，你现在就随了苑家去吧。」
「父亲，孩儿身不能留在家中尽孝，心却会谨记父母兄长的教诲，请您们
无需牵挂。孩儿只求以后每年清明，父亲能到孩儿生母坟上看看，告诉她孩儿一
切安好。」释然跪在应天笑面前，一字一句地说完深深叩首。
应天笑只觉得难以名状的心痛，释然说出的那番话，分明伤已入骨，他认
定了是被父亲厌恶的小孩，认定了母亲早已被父亲遗忘，他根本没有为自己今后
作打算，没想过还能回应家。释然或许以为五年之后西山决斗再次举行之时他就
会被彻底忘记吧。
「为父会记得的。」应天笑淡然答道，心中却在说：当然，为父去你母亲
的坟上次数绝不比你少，只是每次都偷偷的去悄悄的回，没有旁人知晓。应天笑
又忽然感觉释然话里透著诀别的意味，唯恐他寻了短见，便叮嘱道：「你也要好
好的活著，别辜负为父的苦心。」
然后他没有看释然，转身带著应家观战的人群匆匆离去。他不看释然是因
为他不忍看，害怕看了他就不会再有离开的决心，晚情已经弃他们父子而去，如
今他又要亲手丢下释然，那种生生分离的痛楚，竟堪比晚情当年的离逝。但是为
了应家的荣誉，为了先祖重振家业的心愿，他什么都可以抛弃。而且他还有什么
不能抛弃吗？
轻轻地扣门声打断了应天笑的思绪，家仆在门外毕恭毕敬地道：「老爷，
几位长老和少爷小姐他们在议事堂等著您过去说事情呢。」
「我这就过去。」应天笑整整衣衫，恢复冷静沉稳的神情，推开房门，走
了出去。
已是掌灯时分，议事堂里围坐了一圈人。坐在上首的是应天笑的父亲应云
声在世的两个叔伯兄弟，都已年逾古稀，应天笑尊他们为族中长老，进门行礼道
：「二叔、六叔好。」说完在他们下手的位子上坐定，目光扫视一屋儿女。
长子明然快三十岁了，虽然老成稳重但是武功心计平平，优柔寡断成不了
大气。次子逸然习武天赋甚高，二十出头在剑术上已经小有名气，但锋芒太露易
遭人记恨报复。三子安然事故圆滑，不过就是心思太复杂，学武不专，凭白糟踏
了大好的根基，振兴家业或有帮助，但在发扬剑术一途是不能指望他了。五子思
然才十二岁，自小娇宠惯了，哪方面都还没什么出息，只一张小嘴能说会道，颇
讨长辈们欢心，依稀有安然的影子。长女十年前就出嫁，嫁给江南高姓富商，从
此应家在经济上有了相对稳固的靠山，但是高家乃一届商贾从不过问江湖事，所
以今天这样的会议，高家是绝不参与的。次女秀颜自从远嫁关外就很少与家里联
系。三女儿秀雯今年刚满十六岁，与江湖中新出道的少年侠士林子远一见钟情，
林子远与妹妹林子莹相依为命没什么家世背景，但是英俊潇洒武功人品都不错，
应天笑有意拉拢，就促成了这门亲事，留他们兄妹二人在应家长住，准备年后安
排秀雯和林子远完婚。所以此时秀雯和准夫婿林子远也在场。应天笑还有个小女
儿年纪尚幼，当然不会被允许参加这样的会议。
「安然，柳家堡那边有什么动静了吗？」应天笑开口问道。应家与柳家堡
虽是姻亲，联姻前并无什么交情，之后也不过是相互利用的关系。当初是柳家堡
先到应家下聘，少堡主柳镜指名提出要娶应家二小姐秀颜。应天笑想不出远在