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叶韶愣了一愣，待回过神来，却见翌靖已下了马车。冬日的帘子遮得严实，车外的灯火晃过一晃，反倒叫人觉得车内更冷更黑，独一盆炭火散着暖光，叶韶将手笼过去，忍了又忍的泪滴在燃得正旺的红碳上，“嗤”一声轻响，散做瞧不见的白雾。
王府花厅中那盆雪皎已打着骨朵，玉色的花苞映着融融烛火，像一颗欲说还休的心。叶韶拿过剪刀一步一步走到花架前，银牙咬碎，却也没绞下一枝半叶。她搁下剪刀走入房里，怔怔望着铜镜中那抹影子，伸手取过脂粉往镜中人的脸上涂去。
眉毛浓一些，眼睛狭一些再长一些，轮廓更深更硬……
灯火一晃，镜中人眉眼俱花，叶韶将手中的脂粉尽数抹在铜镜上，望着一团团炭黑嫣红的粉末簌簌落下，面上忽然扬起一抹凄绝的笑意。既然爱不得我，便是叫你恨我也是好的。
叶韶将握在手里的玉坠放进锦囊中，喊了若风来，道：“你将这个送给我哥哥。”
若风接过锦囊，面色颇有几分疑惑，叶韶笑道：“是方才在相国寺求得的平安符，近来我总挂念他，便劳烦你跑一趟，问问他这年过的好不好。”
若风应了是，却听叶韶又道：“你只交给他就是了，若他问起来，便答他‘千万保重’四个字。”
……
开得春来，皇帝的身子瞧着好了几分，虽下不得榻，倒也不似前些日子总昏昏沉沉。傍晚时分翌靖探过皇帝，刚出了回廊，打眼便遇上翌宁不紧不慢地走来。翌靖笑问了一句：“二弟怎么这个时刻还来探望父皇？”
“若非有等不及的要紧事，翌宁也不想来打搅父皇休养”，翌宁扬了扬眉，“只是这太阳总落不定，弟弟实是等不及了……”
翌靖笑而不答，翌宁望着远处的落日，笑着朝翌靖拱了拱手，道：“今时今日，翌宁还要多谢大哥。”
“自家兄弟何须言谢”，翌靖笑答：“现如今二弟的一双手果真不同往日了，只是大哥免不得提醒一句，明主仁君，纵有雷霆手段，不忘菩萨心肠。”
翌宁哈哈一笑，道：“大哥的话弟弟记住了。”
皇帝的精神头虽比前些日子好了几分，但苍白脸色中隐隐藏了衰败之色，分明是油尽灯枯，回光返照之象。
皇帝望着跪在自己榻前的单薄身影，轻喊了声：“翌宁……”翌宁抬起头来，却见皇帝笑得慈爱，先前他一番言语彷如半声未闻，却是缓缓道了句：“你瞧着又比前些日子瘦了些……”
父子一场，翌宁心中几分难过几分焦煎，眼中却是淌出泪来。皇帝笑了一声，伸手去抚他的头，道：“哭什么？”
翌宁心头一怔，就着“咚”地磕了个头道：“儿臣记挂着父皇的身子，也知道眼下实不该拿这些子事情来叫父皇糟心，只是上次叶平私离军营已险些酿成大祸，现下他竟又将二十万大军撇下私自回京，实是罔顾家国安危，更是将我朝军威视作玩物！”
皇帝轻叹一声，却不答他的话，反道：“你这身子瞧着实在单薄，父皇不忍心将你放在外面，怎么回京养了好些日子，反倒比从前还瘦了……”
翌宁浑身一震，抬起头望了皇帝片刻，瞧着他神色清明，眼中透着几分慈爱，终是咬了咬牙，又给皇帝磕了个头才退了出去。
翌靖再见到叶平时，忽然有种恍如隔世的感觉，望着那人站在园中的花架下朝自己笑，反倒是先伸手在空中挥了挥，又听见“扑哧”一声笑，方才确信真的不是白日做梦。
“你怎么回来了”，翌靖慢慢踱过去，待得走到叶平面前，才轻巧吐出久久盘桓在心中的名字，“长康。”
叶平笑着将手里的玉坠子递过来，道：“若风万里迢迢将这坠子送来，只搁下‘千万保重’四个字，不管怎么问便只答‘京中事事都好’，臣担忧着怕是出了大岔子，只好自己回来瞧上一瞧才安心。”
翌靖接过坠子系在腰上，道：“这坠子上元节那日便遍找不见，怎么到了你手中……”话音未落，两人俱是一惊，却见叶韶亲自捧着茶盘笑着走进来，道：“王爷与哥哥快来尝尝，这茶香不香？”
翌靖接过递来的茶碗，清亮的茶汤微晃，幽幽兰香扑鼻，瞧见叶韶低眉垂目，唇角挂着抹浅笑，也不欲再问什么，过了半晌才向叶平缓缓道：“这些日子可还曾向菩萨祷告？”
“晨昏定祷，一日未忘，臣便是瞒过天下人，却也不敢欺瞒菩萨的”，叶平神色认真，脸上渺远的笑容里含着几分掩不去的苦涩。
“妹妹也日日祷告”，叶韶也笑，“惟愿岁月静好，福泽绵长。”
叶平瞧着叶韶眉目舒展的容颜在日光中微微泛红，忽然觉得这来过千百次的信和王府好似一个深不见底的水缸，无声的水慢慢淹没头顶，浸入胸膛中，既憋得心口发疼，又涨得胸中欲裂。
“臣告辞了……”叶平站起身来。
翌靖沉默着点了点头不再挽留，却是叶韶笑道：“我送哥哥出去。”
兄妹二人穿过庭院，叶韶忽然幽幽道：“想着八丨九月哥哥大概回不来，小侄儿的满月酒怕是喝不上了……”
叶平愣了一愣，脚下步子却也不曾停顿，脸上勉力笑道：“臣恭喜王妃。”
……
几日好晴，殿外柳底飞花，春深似海，一架荼蘼开得正好，蜂儿蝶儿热热闹闹拥着繁花，景致却也不输往年，只是伴着夕阳映入愁眼，瞧来总有几分凄惶。
“愁眼”二字却也不假，易储一事一延再延，这宫中里里外外俱熬做一颗酸心，两只愁眼。
太子来探皇帝时，太医院院正霍润岚正给皇帝请脉完毕。瞧着皇帝又昏昏睡去，太子问了几句病情，霍润岚一一答过，恭敬地行了礼正欲退出。
眼下肯拿他当个正主看待的人实是不多了，这霍润岚却是其中一个，太子心中一动，倘若皇帝眼下撒了手，自己这储君虽失了大势，却占了个名正言顺的好处，倒也不是不可以和两位王爷争上一争。
“开到荼蘼花事了”，该了之时不了，便与人可乘之机。夜风携着园中的浅香拂来，太子望着灯火下皇帝苍白的面容，张口喊了句：“霍太医留步……”
霍润岚顿住脚步，转过身来问道：“殿下有何吩咐？”
太子微微皱了皱眉，趋上前去凑在他耳边低声道：“若将这药中的数味加重几分，对父皇的病可有裨益？”
“皇上久病，最宜温方调养，万不可操之过急。”
太子轻笑一声，“本宫近日闲来无事，心中又记挂着父皇的病情，也曾翻阅数本医书，倘若霍太医按着本宫的方子给父皇用药，成全了本宫做儿子的一片孝心，日后本宫必定感念霍太医恩德，慢说高官厚禄，便是封王拜爵也不是不行的。”
霍润岚浑身一震，片刻才缓缓答道：“殿下有殿下的孝心，臣有臣的忠心，况医者最重一个‘德’字，高官厚禄封王拜爵在臣看来，亦比不过一条人命要紧。”
太子面色一沉，凑到霍润岚面前厉声讥讽道：“霍太医真是妙手仁心，只是那榻上的命是一条人命，本宫的命便不是一条人命了么？父皇虽未下明旨，眼下看来十有八丨九该是二哥得承大统，以他的心狠手毒，怎会容本宫活命！你我皆知父皇已是油尽灯枯，不过苦熬着日子罢了，本宫翻过年来才及廿一，漫长人生才及开始，以父皇衰朽残年换本宫一命，霍太医觉得值不值？”
霍润岚“噗通”一声跪倒在地未及答话，却听榻上虚虚一个声音唤道：“翌远……”
太子浑身巨震，面色铁青地瞧着皇帝半支起身子，吓得后退几步，颤抖着嘴唇说不出话来。
皇帝靠着床沿，面上挂了个意味莫名的笑，朝他招手道：“翌远，你过来……”
太子死死盯着陷在一片明黄中的床榻，犹豫片刻方才跌跌撞撞走到皇帝面前跪在地上，泣道：“父皇，儿臣……儿臣实是别无他法，蝼蚁尚且偷生，儿臣只是不想死……”
“父皇原本未打算要你死”，皇帝伸手拍了拍他伏低的脊背，“只是眼下你存了弑君杀父之心，不忠不孝，反倒是不得不死了……”
太子猛地抬起头来，目光灼灼对上皇帝一双在灯火中略微浑浊的眼，道：“是二哥逼我的，儿臣只不过想谋条活路！父皇有所不知，苏州刺史程凤常乃二哥表亲，又帮着他剪除了苏鹤姿与儿臣在南边的势力，原本指望着依仗二哥谋权夺势，不想前些日子竟被二哥寻个由头拿在狱中，不出半月便一命归西！二哥既得了大义灭亲之美名，又借机封了程凤常