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楔子
七月流火，毒辣的阳光肆虐大地，直照山脚林木稀疏的道路。黄泥地面暑气蒸腾，似乎立刻就能烧起来。
一群壮汉押着几辆马车，骑马行走在烈日下，带着竹笠仍旧挥汗如雨。
领队的男人一张方正的国字脸，浓眉大眼，也在不停以袖抹汗，瞥见前方路侧有片浓郁树荫，顿时精神一振，道：「大伙去那边树底下歇一阵，用过干粮再上路。」
壮汉们早已疲惫不堪，闻言如蒙大赦，将马车赶到阴凉处，捧起水囊拼命往嘴里灌水。
男人下了马，刚吃两口面饼，突听一道尖锐的破空声划过耳际……
一支飞箭疾似流星，擦身而过，射进他旁边一个壮汉咽喉。那人哼都没来得及哼一声，便断了气。
「什么人？」众人大惊失色，急忙拔出兵刃，围住那几辆马车。
纷杂急促的马蹄声转眼奔至众人面前。约有四五十匹骏马，骑士全身着蓝衣劲装。
为首男子身披朱红风衣，剑眉薄唇，长发随意披散肩背，眉宇间尽是张扬不羁。他扬刀直指众人，「留下东西，就放你们一条生路。」
「你们是莲花坞的？」领队的男人眼尖，看到男子风衣内侧绣着一朵小小的莲花标记，心里连声叫苦。
这几年连逢干旱蝗灾，民不聊生。各处都有饥民滋事，落草为寇。其中就有一伙盗贼盘踞了左近的莲花山坞，开山立柜。官府派兵围剿过数次，都无功而返。
他此行已经刻意绕了远路，结果仍被莲花坞的山贼给盯上了。看来一场血战在所难免。
「既然知道，还不快逃？」那英俊的匪首长笑，见众人虽然露出惧色，却没有弃车逃跑的意思，他脸一沉，下令格杀。自己高举腰刀纵马冲杀，寒光闪处，已劈死了一人。
双方发声呐喊，刀来剑往，陷入混战。惨叫声四起，鲜血飞洒上周围土壤、树身……
壮汉们寡不敌众，相继被砍杀。那领队男子也遭人一刀劈中胸口，伏地抽搐几下后没了动静。
等最后一个壮汉倒下，山贼齐声欢呼，上去掀开马车帘子。每辆车厢里都堆放着好几口大木箱。箱盖一开，黄金珠宝立时耀花了所有人的眼睛。
「这些奸诈商家，不知搜刮了多少民脂民膏才敛得这许多财物。」匪首鄙夷地扫了眼满地尸体，拿披风抹净刀身血迹，归刀入鞘。「带上东西，回寨子去。」
手下喽啰轰然应和。
匪首掉转马头，就见不远处，一条修长人影正静静伫立。
一柄青油布竹骨伞遮住了头顶骄阳，在那人素白的衣衫上投落数点细碎光斑。那人面如枯木，极是丑陋。唯有一双眼眸，清亮光华，隐在轻扬飘飞的鬓发间，宁静而悠远。
匪首微笑，拍马上前，弯腰将那人拉上马背，略带埋怨地道：「锦书，我说过你别站这么近，万一被误伤……」
「封大哥，我自有分寸。」
那人语气淡淡，轻缓从容。扭头遥望几大车财物，道：「有那些，莲花坞的弟兄和附近山民们度日绰绰有余。多的，就派人散给别地灾民。」
「那是当然。」封君平拍了拍锦书的肩膀，「若没有你的巧妙安排，便给这群肥羊溜走了。这次的庆功宴，你又是第一功臣，哈哈……」
他轻踢马肚，拥着锦书一骑绝尘，驰向山坳深处。
众喽啰拖着马车，紧随其后。
待马蹄声远去，四下归复平静，那领队的男子才吐出紧屏的一口长气，按着还在缓慢渗血的伤口，挣扎起身，踉跄奔逃。
第一章
「被劫走了？」
低沉磁性的声音在布置得奢华绮丽的大厅内荡起回音。语调轻描淡写，甚至还透着一丝温和笑意。然而跪伏地上禀报的男子却不由自主打了个冷颤，浑身直冒寒气。
侍奉主人多年，他深知，那是主人真正动怒的先兆。
头垂得更低，他盯着眼前镶绣金色缎带的深紫衣袍下襬和玄黑靴尖，咬牙道：「属下无能，请庄主降罪。」
丢了各处商号一年的利钱，即使死罪可饶，也决计逃不过庄规严惩。
出乎意料的，他听到主人淡然道：「起来吧，贺昌。」
「啊？」贺昌愕然抬头，不解地看着主人。
男人轻勾的嘴角凝着一抹令人不寒而栗的微笑，正用精致昂贵的锦帕缓慢擦拭着长剑。
剑光雪亮，映进男人凌厉狭长的黑眸。
「莲花坞姓封的，你做你的山贼，本庄主暂且也没兴致来理会你们这帮宵小。你却居然欺上我飞鸿山庄，呵！」
他伸指，轻弹剑身。「铮」一声，龙吟满厅堂。
「庄主！」大厅角落里尚侍立着一个头发花白的瘦削老叟，拈着同样花白的几缕胡须，恭声道：「庄主若想对付莲花坞，还需慎重行事。传闻那匪首封君平武功高强，还有个姓云的手下足智多谋。县上官府几次攻打莲花坞，都被那姓云的耍得团团转，庄主你……」
老叟话没说完，就被男人寒声打断。「奚总管，你是将我连冀跟那些酒囊饭袋的官兵相提并论？」
「不敢。」奚总管讪讪垂首。
连冀冷笑着一振手腕，幻起剑气千重。
他在剑影后慢慢眯起了眼眸——出生迄今，还是第一次被人惹到头上。
原本，那个新崛起的莲花坞，离他的飞鸿山庄仅有两百里路程，已令他不快。
卧榻之侧，岂容他人酣睡？只是他一贯自负，眼高过顶，尚不屑于去跟下三烂的山贼纠葛。可如今，他决意不再姑息。
他会让莲花坞的人知道，惹到他连冀，是什么下场！
◆◇◆
夜幕深沉，笼罩着层峦迭嶂。
山坳里，连排屋宇透出灯火重重。最大的厅堂上更是巨烛高烧，酒香浓烈顺风飘远。
莲花坞数百喽啰聚集一堂，高声划拳猜枚，吆喝斗酒，热闹非凡。
封君平高踞正中铺着豹皮的交椅，再度喝完一大碗烈酒，笑看身边白衣男子，「锦书，你也再来干上一杯！」
云锦书见封君平俊脸酡红，已有几分醉意，劝道：「封大哥，你别喝了。我扶你回房休息去？」
「难得这回劫到大批钱财，接济了淮北无数灾民。大伙都高兴着！这几天，我也要喝个痛快。」封君平借着酒意，揽住云锦书肩膀，硬斟了满满一杯酒送到云锦书嘴边。「来，再陪大哥喝一杯。」
云锦书无奈，只得举杯饮尽。他向来不胜酒力，先前已经有些头昏眼花，这杯酒再落肚，顷刻就觉双颊发烫，周身打飘。他按着额头，向封君平告辞，要先回去歇息。
「你的酒量还是这么差！」封君平大笑，叫过个喽啰扶云锦书回房。
喽啰搀着云锦书穿过黑沉沉的院落，来到最进深的几幢瓦屋前，替云锦书推开了房门。「云先生，到了。」
云锦书点了点头，打发那喽啰离去。进屋点亮烛台，扶着桌子站立了一会，晕眩稍有减退。体温却因酒性越发地升高，兼之又值盛夏，出了不少汗水。衣服黏在身上，湿腻腻的极不舒服。
还是先去沐浴，再睡罢。
云锦书打起精神，取了衣物，踩着绵软的脚步出门。
自始自终，他都没有发现，黑暗中，有一双凌厉的眼睛注视着他。
这走路东倒西歪，一看就知道手无缚鸡之力的丑鬼男人就是奚总管口中那个足智多谋的智囊？
听刚才那小喽啰称呼此人为「云先生」，而且态度恭敬，应当没错……连冀站在树丛中，望着云锦书的背景，倒是起了好奇心。
「庄主？」贺昌和另几名侍从亦藏匿阴影中，轻唤了连冀一声，等庄主示下。
连冀向来信奉，擒贼先擒王。此行目的，只为速战速决，斩杀封云两人，并不想惊动旁人，所以只带了数名心腹高手随行，疾驰两百里赶来莲花坞。
适逢这帮山贼大肆狂欢，寨子戒备有所松懈。众人放倒了几名放哨的喽啰，从山寨后山顺利潜入。
连冀听前面大厅人声鼎沸，恐怕还得等上好一阵，才能逮住封君平落单的机会下杀手。眼下，不如先解决那姓云的……
他瞬间打定主意，吩咐众人道：「你们在此守候。贺昌，你认得封君平的模样，若他出现，你们就动手。」
「庄主您呢？」众人看着连冀举步，一愣。
「办完事，我自然会找你们。」连冀提气纵身，追向前面那抹已快融入茫茫夜色的素白身影。
◆◇◆
这丑鬼，究竟想去什么地方？
连冀跟在云锦书身后，拉开数丈距离，眼看云锦书往山坳僻静处越走越深，忽然转过个弯……
面前豁然开阔。一潭湖水反照着天边皎洁银盘，波光潋滟。四野清风徐拂，湖中盛开朵朵白莲，与翠叶迎风摇曳，滚落无数滴夜露，在水面漾开一圈又一圈的涟漪……
这伙山贼倒很�